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五五

　　「我為克洛寧的利益得一分，」艾勒里反駁。他在桌子上複雜地伸開手指眨著眼，「你知道，我們必須縮小搜索範圍到我們能肯定地說『就是這兒』的地方。辦公室，銀行保險庫，郵局信箱已經被排除。但我們知道費爾德不會把這些文件放在一個很難接近的地方。我不敢擔保這些文件是你在找的，克洛寧，但是和我們在找的文件不同。不，費爾德把它們放在手邊的哪個地方……並且，往前更進一步，有理由假設他會把他所有重要的秘密文件保存在同一處。」

　　克洛寧抓抓腦袋，點點頭。

　　「我們現在應用最基本的規則，先生們。」艾勒里停頓了一下，好像要強調他下面的陳述，「因為我們已經縮小調查的範圍，排除了所有可能藏東西的地方——除了一處，文件肯定在那個地方……沒有別處。」

　　「既然我暫時停頓思考，」警官插話，他良好的幽默驅散了沮喪，「可能我們在那個地方不像我們本來應該做的那樣的仔細。」

　　「我也認定我們在正確的路上，」艾勒里堅定地說，「就像對今天是星期五，三千萬個家庭今天晚餐會有魚一樣肯定。」

　　克洛寧困惑地看著：「我非常不明白，昆恩先生。你說只剩下一個可能藏東西的地方是什麼意思？」

　　「費爾德的公寓，克洛甯，」艾勒里堅定地回答，「文件在那裡。」

　　「但是我在昨天就案件和D.A討論過，」克洛寧反對，「他說你們已經搜過費爾德的公寓了，什麼也沒找到。」

　　「對，非常對，」艾勒里說，「我們搜查費爾德的公寓，什麼也沒找到。問題在於，克洛寧，我們沒有在正確的地方找。」

　　「哦！好傢伙，如果你現在知道，那就走吧！」克洛寧喊著從椅子上跳起來。

　　警官輕輕地拍拍紅頭髮男人的膝，指著座位說：「坐下，蒂姆，」他建議，「艾勒里只是沉溺於他喜歡的推理遊戲。文件在哪裡他不比你知道得更多。他在猜測……在偵探文學裡，」他悲哀地一笑，加了句，「他們稱之為『推理的藝術』。」

　　「我本來要說，」艾勒里低聲說，吐出一堆煙，「我將再一次面臨挑戰。不過，儘管我沒有回到我想去的費爾德的公寓，在警官昆恩仁慈的允許下，我會回到那裡，找到難以捉摸的文件。」

　　「關於這些文件……」老頭開始說，這時候他被門鈴聲打斷了。迪居那讓維利警官進來，同來的是個鬼鬼祟祟的小個子年輕人，他很不自在以至於在發抖。警官跳起來在他們進入起居室之前截住他們。昆恩說話時，克洛寧凝視著他：「這個小夥子是誰，托馬斯？」

　　大偵探以討厭的輕率回答：「與實物一般大小，警官。」

　　「考慮到你能入室行竊而不被人發現，你能嗎？」警官親切地詢問，拉著新來的人的胳膊，「你正是我需要的人。」

　　鬼鬼祟祟的年輕人似乎被一種可怕的癱瘓征服了。

　　「喂，警官，你不會欺騙我，是嗎？」他結結巴巴地說。

　　警官微笑著再次保證，並帶他出去到休息室。他們竊竊私語，進行了單邊會談，每一秒鐘老頭所說的話陌生人都咕噥著表示贊成。克洛甯和艾勒里在起居室突然看見一小張紙從警官的手傳遞到年輕人抓得緊緊的手掌。

　　昆恩邁著輕快的步子回來：「好了，托馬斯，你照管其它安排，確定我們的朋友進去不會有麻煩……現在，先生們……」

　　維利單調地道別，從公寓帶走害怕的陌生人。

　　警官坐下來，「在我們察看費爾德的房間以前，孩子們，」他深思熟慮地說，「我想要把確定的事弄明白。在第一個地方，班傑明·摩根告訴過我們的，費爾德的職業是律師，但是他重大的收入來源是——敲詐勒索。你知道這個嗎，蒂姆？蒙特·費爾德榨幹了許多德高望重的人，十之八九是成百上千美元的數目。實際上，蒂姆，我們確信謀殺費爾德後面的動機和他這階段的地下活動有關。毫無疑問他被某個被騙了一大筆遮羞費並且不能再忍受的人殺死。

　　「你瞭解的和我一樣多，蒂姆，敲詐勒索因為它醜陋的生存狀態，很大程度上依賴於敲詐者所擁有的控罪文件。這就是為什麼我們確定在某處有隱藏的文件——艾勒里堅持它們在費爾德的房間裡。好了，我們將會知道。如果最終我們找到那些文件，你找了這麼長時間的文件也可能會暴露出來，就像剛才艾勒里所指出的。」

　　他沉思著停頓下來：「我不能告訴你，蒂姆，我想拿到費爾德該死的文件是多糟糕的事。它們對我意味著一筆好生意。它們已經解決了很多我們還不明白的問題……」

　　「哦，這樣，那就走吧！」克洛寧喊著從椅子上一躍而起，「你明白嗎？警官，我為了這一個目的已經盯上費爾德好多年了。這是我一生中最快樂的一天……警官，來吧！」

　　艾勒里和他父親似乎都沒有猶豫。他們退回到臥室穿衣服，而克洛寧在起居室裡煩躁。如果克洛甯沒有全神貫注於自己的想法，他就會注意到，他到來時昆恩家充滿著輕鬆的氣氛，而現在卻落到黑暗的憂愁中。警官似乎尤其心煩，暴躁易怒。調查過程到了一條不可避免的路上。

　　最後昆恩父子打扮齊整後出來了。三個人走到街上。當他們上一輛出租車時，艾勒里歎了口氣。

　　「恐怕你會被拆穿，兒子？」老頭嘟噥著，鼻子埋在他外套的衣褶裡。

　　「我沒想那個，」艾勒里回答，「是其它事……文件會找到的，不要怕。」

　　「我希望對聖誕節來說，你是對的！」克洛寧熱誠地低語，這是他們的最後一句話，直到出租車到了第七十五街的高級公寓前停下。

　　三個人乘電梯到第四層，走出電梯到了安靜的走廊。警官迅速向四周掃了一眼，然後用力按費爾德公寓的門鈴。沒有人開門，儘管他們能聽到模糊的某人在門後的沙沙聲。突然門「嗖」的一聲開了，出來一個紅臉膛的警察，他的手在褲子後袋部分不安地盤旋。

　　「別怕，夥計，我們不會咬你！」沒有原因就完全控制不了發怒的警官吼著，緊張而輕快的像一匹賽馬的克洛寧能徹底理解這一點。

　　穿制服的人行禮致敬，「不明白具體情況，但是可能有人在四處打聽，警官，」他有氣無力地說。

　　三個人走進休息室，老頭細長白淨的手推開門又猛地關上。

　　「這裡發生什麼事了？」他不耐煩地說，闊步走到起居室的入口處往裡看。

　　「沒事，長官，」警察說，「我和卡斯迪四小時換一次班，過一會兒偵探瑞特順便來這裡看看是否一切妥當。」

　　「哦，他來，是嗎？」老頭往回走，「有什麼人試圖進到這個地方嗎？」
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