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五〇

　　「啊，現在你說話對我胃口了，」警官低聲說，身子向前探了探，「不過你對我們的朋友摩根先生瞭解有多深呢？」

　　「我對他的瞭解僅限於此，可是警察先生，我會把最新消息告訴你。你不會指控一個可憐、孤獨的女人犯賄賂罪嗎？」

　　警官的臉拉長了，「好了，好了，羅素夫人！」他說，「說出來很好嗎？當然，我不能打任何保票……」他站起來，「你要告訴我你心裡在想什麼，羅素夫人，」他謹慎地說，「這是個僅有的我可能用一般可以接受的方式表示我感激的心情的機會。請你實話實說，明白嗎？」

　　「哦，我非常清楚你是個難對付的人，警官！」她低聲說，「但是我猜你也很公平……你想知道什麼？」

　　「所有一切。」

　　「好，這不是世界末日。」她以一種更鎮定的聲音說。在昆恩好奇地看了她一陣子。在指控她勒索摩根的事上，他只是猜測，心存疑慮。她似乎對自己太有把握了，如果她知道摩根的過去，警官也是這麼認定的。他瞟了一眼艾勒里，很快地注意到他的兒子的眼睛盯著的不再是書而是羅素夫人了。

　　「警官，」羅素夫人說，一聲刺耳的得意的聲音，「我知道誰殺了蒙特·費爾德！」

　　「什麼？」昆恩從座位上跳起，蒼白的面容充滿激動。艾勒里在椅子上震驚地坐直了，銳利的眼睛緊盯著女人的臉。他剛才正讀著的書滑出手指，「砰」的一聲落在地上。

　　「我說我知道誰殺了蒙特·費爾德，」羅素夫人重複道，顯然在享受她所引起的轟動，「是班傑明·摩根，我聽到他在蒙特被害的前一晚威脅過他！」

　　「哦！」警官說著坐了下來。艾勒里則撿起書重新開始研究《筆跡分析大全》，室內再次沉靜下來。維利以不解的眼光盯著父親和兒子，似乎不理解他們突然變化的態度。

　　羅素夫人生氣了，「我料想你們以為我又撒謊了，但我說的是實話！」她尖聲叫嚷，「我是親耳聽到班傑明·摩根對蒙特·費爾德說星期天晚上要殺了他！」

　　警官神情黯淡，但沒有被干擾，「我一點都不懷疑你的話，羅素夫人。你能確定是星期天晚上嗎？」

　　「確定？」她尖叫道，「我絕對確定！」

　　「在什麼地方？」

　　「在蒙特·費爾德自己的公寓，就是那裡！」她尖刻地說，「我星期天整個晚上和蒙特在一起，我知道他並不期望有客人，因為我們在一起共度晚上的時候通常沒有客人打擾……大約十一點門鈴響的時候蒙特他自己跳起來說：『該死的，那是誰啊？』我們那會兒在起居室。但是他起來了去開門，那之後我聽到外面有個男人的聲音。我認為蒙特不想讓任何人看到我，所以我進了臥室關上門，只留了條縫。我能聽到蒙特試圖搪塞那個人。不管怎麼說，他們最後還是進了起居室。從門上的小縫裡我看到是摩根這個傢伙——當時我不知道他是誰，但稍後在他們談話期間我認出了他。後來蒙特也告訴了我。」

　　她停下來。警官平靜地聽著，艾勒里一點也不注意她所說的話。她失望地繼續說下去。

　　「他們談了大約半小時，直到我吼起來。蒙特是那種冷淡和刻板的人，他直到最後也沒有動聲色。從我搜集的情況看，不久以前，蒙特向摩根索要一大筆錢作為某些資料的回報，摩根說他拿不出錢來。因為上面說的原因，他決定到蒙特的住處拜訪，做最後的清算。蒙特是那種刻薄和吝嗇的人——在他需要的時候他吝嗇得怕人。摩根越來越生氣，我能看見他強壓怒火……」

　　警官打斷她：「費爾德為什麼要錢？」

　　「我也想知道，警官，」她粗野地回答，「但是他們可能都很仔細，不提原因……總之，這跟蒙特想讓摩根買的那些資料有關。不用費事就能猜到蒙特抓住了摩根的小辮子，逼得他不擇手段。」

　　提到「資料」這個詞，艾勒里恢復了對羅素夫人的故事的興趣。他放下書，開始專心聽。當他和這女人說話的時候，警官飛快地瞥了他一眼。

　　「費爾德想要多少錢，羅素夫人？」

　　「如果我告訴你們，你們不會相信，」她說，輕蔑地笑著，「蒙特不是小偷。他想要的是——50000美元！」

　　警官似乎不動聲色道：「繼續說。」

　　「所以他們在那裡，」她接著說，「來來回回地嘰哩咕嚕，蒙特越來越冷淡而摩根越來越生氣。最後，摩根拿起帽子喊道：『你這個無賴，如果我還打算套出秘密我就不是人！你可以做任何你高興做的事——我說完了，你明白嗎？我永遠的說完了！』他的臉都青了。蒙特沒有從椅子上站起來，他只是說：『你可以做任何事，只要你高興，班傑明我的朋友，但我給你整整三天時間交上那筆錢，沒有討價還價餘地，記住！50000，或者……但想必我不得不提醒你，不交錢的後果如何。』蒙特確實很圓滑，」她欽佩地補充，「說話的語氣像個專業詐騙犯。」

　　「摩根不斷地擺弄他的帽子，」她繼續說，「就好像他的手不知道幹點什麼好。然後他爆發了：『你該住手了，費爾德！我說到做到。公開那些數據吧，如果這意味著毀掉我——我會確保這是你最後一次勒索人！』他在蒙特鼻子底下晃晃拳頭，注視了片刻，好像他打算當場幹掉他。然後，他突然靜下來，沒有再說一個字，走出了公寓。」

　　「就是這個故事，羅素夫人？」

　　「這還不夠？」她突然發怒道，「你打算幹什麼——保護那個犯謀殺罪的懦夫？……但是故事還沒完。摩根離開後，蒙特對我說：『你聽到我的朋友說的話了嗎？』我假裝我沒聽見，但蒙特很聰明。他把我抱在膝蓋上，開玩笑地說：『他會後悔的，天使……』他總是叫我天使。」她害羞地補充。

　　「我明白……」警官沉思起來，「剛才摩根先生說的哪些話你認為對費爾德生命有威脅？」

　　她不信任地盯著他。「非法所得，你聾了還是怎麼了？」她喊道，「他說，『我會確保這是你最後一次勒索人！』然後，就在第二天晚上我親愛的蒙特被害……」

　　「一個順理成章的結論，」昆恩微笑道，「我可以理解為你想控告班傑明·摩根嗎？」

　　「除了一點平靜，我什麼都不想要，警官，」她反駁說，「我已經告訴你這個故事了——現在可以做你想要做的跟它有關的事了。」她聳聳肩，做勢起身。

　　「等一下，羅素夫人。」警官舉起一隻小而精巧的手指，「你在你的故事中提到一些費爾德用以威脅摩根的『數據』。費爾德在他們爭吵的過程中有沒有拿出這些數據？」

　　羅素夫人冷冷地看著老頭：「沒有，先生，他沒有，並且我不遺憾他沒那麼做！」

　　「你的態度真迷人，羅素夫人。這些日子……我希望你明白你在這件事上並不完全清白，從某種意義上說，」警官說，「所以請仔細考慮好，再回答我下一個問題。蒙特·費爾德在哪裡保存他的私人文件？」

　　「我不必考慮，警官，」她突然說，「我只是不知道。如果有機會讓我知道，我會的，不要著急。」

　　「可能費爾德不在公寓的時候，你親自對其進行了一番劫掠，是嗎？」昆恩微笑著糾纏不休。

　　「可能我這麼幹了，」她回答，露出臉頰上的酒窩，「但是這對我沒什麼好處。我發誓它們不在公寓裡……好了，警官，還有其它事情嗎？」

　　艾勒里清晰的聲音似乎讓她震驚。但當轉向他的時候，她賣弄風情地拍拍她的頭髮。

　　「據你所知，羅素夫人，」艾勒里冷冰冰地說，「你和勇敢的利安得（情人）親密相處這麼久——他有多少頂不同的絲綢大禮帽？」
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