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四九

　　不知怎麼的，海戈斯托姆感覺到那個鎮定地走在他身邊的女人胸中正在醞釀一場風暴，他心神不寧但是堅決地不給她一點機會，直到他們肩並肩地坐上開往偵探總部的出租車，他才放鬆抓得緊緊的手。儘管大膽的微笑突出她嘴唇的曲線，安吉拉·羅素夫人的臉在胭脂的映襯下顯得蒼白。她突然把臉對著他的逮捕者，親近地倚靠在他僵直的公事公辦的身體上。

　　「警察先生，親愛的，」她說著悄悄話，「你想不想要一張一百美元的鈔票？」

　　她的手在錢包裡暗示性地摸索著。海戈斯托姆生氣了。

　　「行賄，啊？」他冷笑道，「我們必須記下這一筆給警官看！」

　　女人的微笑消退了。在剩下的路途中，她坐著目不轉睛地盯著司機的脖子後面。

　　當她被押著，如同一個士兵在經受檢閱似的沿著巨大的警察局黑暗的走廊前行時，她才恢復了泰然自若的樣子。海戈斯托姆打開警官昆恩辦公室的門時，她以頭部優美傾斜的姿態和一個可能會欺騙女獄警的愉快的微笑步入其中。

　　警官昆恩的辦公室是一個充滿陽光和色彩的令人愉快的地方。此刻，它就像一個俱樂部聚會室。艾勒里的長腿舒服地伸展，在厚厚的地毯上，他被一本廉價裝訂的名為《筆跡分析大全》的小書的內容愉快地吸引住了。香煙的煙霧從他鬆懈的指間嫋嫋上升。警官維利不動聲色地坐在一把椅子上，靠著遠處的牆，全神貫注凝視著警官昆恩的鼻煙盒，它被親切地握在老警官的拇指和食指之間。昆恩舒服地坐在扶手椅上，微笑著在某種神秘的思緒中朦朧地搜尋。

　　「啊！羅素夫人！請進，請進！」警官驚叫著跳起來，「托馬斯，給羅素夫人拿把椅子，如果你願意的話。」

　　警官維利默默地將一把光禿禿的木椅子放在警官的桌子旁邊，退回牆邊。艾勒里甚至沒有朝這女人的方向瞥上一眼。他在讀書，嘴唇上同樣是愉快地全神貫注的微笑。老頭以好客殷勤的鞠躬招待羅素夫人。

　　她看著周圍寧靜的景象滿是困惑。她本來準備面對的是激烈、刺耳、粗暴……小辦公室裡家庭般的氣氛讓她完全吃了一驚。不過，當她坐下來，瞬間的猶豫消失後，她展露出在走廊裡成功展露過的親切的微笑以及貴婦般的風度。

　　海戈斯托姆站在門口邊，以冒犯尊嚴的態度瞥了一眼坐著的女人的身影。

　　「她想用一張百元鈔票來擺脫我，」他憤怒地說，「妄圖賄賂我，頭兒！」

　　昆恩的眉毛在震驚中立即揚起來，「我親愛的羅素夫人！」他以一種難過的聲音大聲驚叫，「你不是想讓這個優秀的警察忘了他對這個城市的職責吧？當然不會！我多胡塗啊！海戈斯托姆，你肯定弄錯了，我親愛的小夥子——一百美元！」他悲哀地搖搖頭，退回到皮革轉椅中。

　　羅素夫人面露喜色，「這警察怎麼會得到這種印象？」她用可愛的聲音問道，「我向你保證，警官，我只是跟他開了個小小玩笑……」

　　「確實是這樣，」警官說，微笑再次顯現，似乎這種說法恢復了他對人性的信心，「海戈斯托姆，到此為止吧。」

　　這個偵探張大了嘴看著他的上級和微笑的女人。但他又及時恢復了常態，看見警官維利使的眼色，他喃喃自語著迅速退了出去。

　　「現在，羅素夫人，」警官開始以一種辦公事的腔調說話，「我們今天能為你做些什麼？」

　　她盯著他，「為什麼——為什麼，我以為你想見我……」她的嘴唇緊閉，「別再胡鬧了，警官！」她簡短地說，「我到這地方來不是主動地做交際應召的妓女，你知道的。你為什麼要逮捕我？」

　　警官不贊同地伸開他敏感的手指，他抗議地噘起嘴。

　　「但是，親愛的女士！」他說，「當然你有些事情要告訴我。因為，如果你在這裡——並且我們不能避開明顯的事實——你到這裡來是有原因的。我承認你來這裡確實不是你自己的意願——你被帶到這裡是因為你有什麼事要對我說。難道你不明白嗎？」

　　羅素夫人死死地盯著他的眼睛。「什麼，嗨，你看，警官昆恩，你的用意何在？以為會告訴你什麼？我星期二早上回答了你問的一切問題。」

　　「很好！」老頭皺皺眉，「讓我們假設星期二早上你不是誠實地回答了每一個問題。例如，你認識班傑明·摩根嗎？」

　　她沒有畏縮，「那好。你說的對。你的人在摩根辦公室外面抓住我——那又怎麼了？」她故意地打開錢包，開始在鼻子上輕輕敷粉。她這麼做的時候從眼角偷看艾勒里。

　　他仍然沉浸在書裡，遺忘了她的存在。她晃晃頭轉回警官這邊。

　　昆恩難過地看著她，「親愛的羅素夫人，你這麼對待一個可憐的老頭不公平。我僅僅想要指出你——上次我跟你談話的時候你向我撒了謊。對警察和警官那樣做是一件非常危險的事情，親愛的——非常危險。」

　　「聽著！」那女人突然說，「你說盡了奉承話也是白搭，警官。星期二早上我確實對你撒謊了。因為你明白，我以為你們不會長時間跟蹤我。我賭了一把，輸了。所以，你發現我撒謊了，你想知道所有有關的事。我告訴你——然後可能我再也不會說了。」

　　「哦！」昆恩輕聲道，「這樣看來，你感到你的處境足夠安全，就來講條件，啊？但是，羅素夫人——相信我，你正把你迷人的脖子伸到絞索裡！」

　　「是嗎？」現在面具完全地除下，女人的臉上也剝去了想耍陰謀的主要特徵，「你從我這裡什麼都沒得到，你他媽的知道得很清楚。好，我是向你撒謊了，你打算拿我怎麼辦？我現在承認了。我甚至會告訴你我在摩根那個傢伙的辦公室裡幹了些什麼，如果那樣對你有任何幫助的話！我是一個誠實的人，警官先生！」

　　「親愛的羅素夫人，」警官以一種痛苦的聲音回復道，臉頰上顯出一點誇張的微笑，「我們已經知道今天早上你在摩根的辦公室幹了些什麼，所以你不必給予我們這樣的寵愛……我真的驚訝你願意控告你自己到那種程度，羅素夫人。敲詐勒索是一種很嚴重的犯罪！」

　　女人的臉變得蒼白。她從椅子上站起一半，抓著扶手。

　　「那麼還是摩根告的密，這個髒狗！」她吼叫道，「我以為他是個聰明人。他揭露我會遭到報應的！」
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