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四六

　　福林特三步並做兩步上了寬闊的大理石樓梯走向包廂。昆恩在後面看著他搖頭。

　　「恐怕這可憐的夥計註定要再失望一回了，」他對艾勒里說，「但是我必須確定那裡沒有任何東西——星期一晚上守住包廂的引座員米勒說的是實話。跟我來，懶骨頭。」

　　艾勒里不情願地脫掉外衣，把筆記本塞進口袋裡。警官慢慢脫掉他的粗呢長外套，順著過道走在他兒子的前面。他們肩並肩地工作，開始搜尋位於樂池邊上的頭等席。在那裡什麼也沒找到，他們爬出來再一次進入樂池，艾勒里從右邊，他父親從左邊，開始了緩慢而有系統地仔細搜索。他們抬起座位；警官秘密地從胸前的口袋裡拿出長針，試驗性地探查長毛絨椅墊；借助於手電筒的光線跪在地上檢查每一寸地毯。

　　兩個偵探現在已經完成了卷防水布的任務，開始按警官的命令，從頭到尾檢查包廂。

　　在很長時間裡，除了昆恩警官因有些勞累發出粗重呼吸聲外，其餘四個人都在默默地工作著。艾勒里幹得迅速而有效率，老頭則相對的慢一些。當他們完成一排座位的搜索，在中間相遇的時候，意味深長地彼此相看，搖搖頭，重來一次。

　　潘澤離去後大約有二十分鐘的時間，專注于檢查的警官和艾勒里被電話鈴的響聲嚇了一跳。在靜悄悄的劇院裡，電話鈴清晰的顫音響起來，出人意料地刺耳。父親和兒子互相看了看對方，腦子有一瞬間的空白，然後老頭笑了，沿著過道向北，朝潘澤辦公室的方向步履蹣跚地走去。

　　他很快就回來了，微笑著說，「是潘澤，他到了費爾德的辦公室，發現那地方還關著門。難怪——才九點一刻。我讓他在那兒等著，直到克洛寧來。他不會等太久的。」

　　艾勒里大笑，他們又開始幹起來。

　　十五分鐘後，當兩個人快做完的時候，前門開了，一個個子矮小穿著黑色衣服的老年婦女走了進來，站在耀眼的弧光燈下眨眼。警官一躍而起上前迎接。

　　「你是菲利普斯夫人，對嗎？」他熱情地喊道，「非常高興你這麼快就來了，夫人。我想你認識昆恩先生？」

　　艾勒里趨身向前，以他不常見的笑容微笑著，彬彬有禮地鞠躬。菲利普斯夫人是那種典型的可愛的年長女性。她個子矮小，慈母般的樣子。她隱約閃現的白髮和仁慈的態度使她馬上贏得了警官昆恩先生的敬愛，他對中年婦女一向有惻隱之心。

　　「我當然知道昆恩先生，」她說，「星期一晚上他對年長的婦女相當和善……我很擔心讓你久等了，長官！」她溫柔地說，轉向警官，「潘澤先生今天早上給我帶了個信——你知道，我沒有電話。有一次，我在劇院……我盡可能地趕來了。」

　　警官微笑著說：「對女士來說這就相當迅速了，相當迅速，菲利普斯夫人！」

　　「我父親幾個世紀以前親吻過巧言石，菲利普斯夫人，」艾勒里嚴肅地說，「不要相信花言巧語……你一個人檢查樂池剩餘的部分沒有問題吧，爸爸？我想跟菲利普斯夫人聊一會兒。以你的體力能獨自完成這份工作嗎？」

　　「體力能……！」警官從鼻子裡「哼」了一聲，「你正好幹完這一行，忙你自己的事去吧，兒子……我感謝你給予昆恩先生盡你所能的幫助，菲利普斯夫人。」

　　白髮的女士微笑著，艾勒里挽著她的胳膊，帶她離開，朝舞臺的方向走去。警官昆恩沉思般地遠遠望著他們，過一會兒，聳了聳肩，繼續開始搜尋。沒過多長時間，他恰好直起身，他看見艾勒里和菲利普斯夫人坐在舞臺上誠摯地交談，就像兩個演員在排練他們的角色。昆恩開始慢慢地在一排排的座位上來回行進，進進出出地在空座位之間穿梭，在他走近最後幾排仍然空著手的時候，悲哀地搖了搖頭。當他又抬起頭來的時候，發現舞臺上的兩把椅子沒人坐了。艾勒里和老婦人消失了。

　　昆恩最後來到左邊LL三十二號——蒙特·費爾德死在那個座位上。他用心地檢查了椅墊，一道放棄的光線出現在他眼裡。他一邊低聲自言自語一邊慢慢走過劇院後部的地毯，進了潘澤的辦公室。沒多久，他走出來，走進從前用做廣告宣傳員哈裡·尼爾森辦公室的小屋，他在小屋裡待了一會兒。他走出去，進了出納的辦公室參觀。勘查完畢，他關上身後的門，沿著劇院右邊的臺階走向通往樂池下面一層的觀眾休息室。在這裡他花了點時間，仔細檢查每個角落，牆壁的每處，每個垃圾桶——全是空的。他疑惑地盯著正好立在噴水池下面的大垃圾箱。他凝視這個容器，浪費了點時間，什麼也沒發現。於是，他歎了口氣，打開刻著鍍金字女洗手間的門步入其中。過一會兒，他再次出現，推開寫著男士字樣的旋轉門擠了進去。

　　完成對底層謹慎細緻的搜索之後，他腳步沉重地又走上臺階，發現劉易斯·潘澤正在樂池等著。從他費力的但是顯然是成功的微笑上看出他有些興奮。這個小個子經理帶來了一個外面用棕色紙包裝的包裹。

　　「你最終見著克洛寧了，是嗎？潘澤。」警官說，快步走過去，「你真是太好了，孩子——我的感激無法言說。這是克洛寧給你的包裹嗎？」

　　「是的。克洛甯是個好小夥子。我給你打過電話之後沒等多長時間，他和另外兩個叫斯托埃特斯和萊文的人就進來了。我總共也沒待上十分鐘。我想這個包裹很重要，是吧？警官。」潘澤還在微笑著，「我很樂意感覺到我已經對解開部分謎團有所幫助。」

　　「重要？」警官從經理的手上接過包裹，響應道，「你不明白這有多重要。改天我會告訴你關於它更多的事……失陪一會兒，潘澤，可以嗎？」

　　小個子男人有點失望地點點頭，警官咧嘴一笑，後退著沒入黑暗的角落裡。潘澤聳聳肩，走進他的辦公室。當他出來的時候，忘了帽子和外套，警官正往他的口袋裡塞那個包裹。

　　「你拿到你想要的東西了嗎？」潘澤問他。

　　「哦，是的，是的，確實是！」昆恩搓著手說，「現在——我看艾勒里還沒回來——我們進你的辦公室去等他一會兒。」

　　他們進了潘澤的書房坐下。經理點了一隻長長的土耳其煙，而警官掏出他的鼻煙盒。

　　「如果我不是很冒昧的話，警官，」潘澤不經意地說，蹺著他的短胖腿，吐出一團煙，「調查進行得怎麼樣了？」

　　昆恩難過地搖搖頭：「不是很好——不是很好。我們似乎沒能找出頭緒。實際上，我不介意告訴你，除非找到某個物品的蹤跡，否則就無法偵破……對我來說這很難——我從未遇到過比這更棘手的調查。」他焦慮地皺著眉，「啪」的一聲關上了鼻煙盒的蓋子。

　　「太糟糕了，警官，」潘澤發出同情的嚷嚷聲，「我希望——啊，這樣！我們不能過分關注調查的事情，我想知道你要找的是什麼，警官，如果你不介意的話，能告訴一個局外人嗎？」
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