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四七

　　昆恩面露喜色：「不介意。你今天早上已經為我做了件好事，並且……哎呀，我多胡塗啊，以前沒想到這個！」潘澤熱切地向前傾了傾身，「你做羅馬劇院的經理已經有多長時間了，潘澤？」

　　經理揚揚眉毛，「自從它建起來，」他說，「在這之前我管理位於第四十三街的舊伊萊克特拉——也是戈登·戴維斯的產業。」他解釋著。

　　「哦！」警官似乎陷入了沉思中，「那你就對這個劇院的瞭解非常詳細——可能你對它結構的熟悉程度和建築師一樣，很可能，是嗎？」

　　「是的，我對它有相當全面的瞭解。」潘澤承認，縮回傾斜的身體。

　　「太好了！我給你出個小小的難題，潘澤……假設你想在建築物的某個地方藏一個——這麼說吧，一頂大禮帽——無論對建築物如何徹底地搜索也找不到。你會怎麼做？你會把它藏在哪兒？」

　　潘澤在煙霧中皺著眉思考，「一個相當不尋常的問題，警官，」最後他說，「一個不容易回答的問題。我對劇院的設計圖很瞭解，劇院建成之前，在一次會議上建築師向我請教過有關設計的問題。我肯定地指出，原始的藍圖沒有提供這種中世紀的設計，如隱蔽的出口，秘密儲藏間等。我能列出很多可能藏得了像大禮帽這樣相當小的物品的地方，但是這些地方沒有一處有可能抗得住一次真正全面的搜索。」

　　「我明白。」警官眯著眼睛瞧他的手指甲，一副明顯失望的樣子，「所以那沒什麼用。我們已經從上到下搜遍了，你知道的，我們沒找到它的一點蹤影……」

　　門開了，艾勒里進來了，有點髒但帶著歡喜的微笑。警官急切而好奇地看了看他。潘澤，猶豫地起身，顯然想讓昆恩父子單獨在一起。而此時昆恩父子則迅速地互遞了一下眼神。

　　「潘澤，別走，」警官斷然地說，「我們跟你沒有什麼秘密。坐下，你這傢伙！」

　　潘澤坐下來。

　　「難道你沒想到嗎，爸爸，」艾勒里邊說邊坐在桌子邊上伸手拿他的眼鏡，「現在可能是一個通知潘澤先生今天晚上開放劇院的合適時機？你忘了他不在的那會兒，我們決定安排劇院今天晚上對公眾開放，正常演出……」

　　「我怎麼能忘了……！」警官不眨眼地說，儘管他是頭一回聽說這個秘密的決定，「潘澤，我想我們可以撤消對羅馬劇院的禁令了。我們在這裡沒有得到更多的進展，所以沒有理由再讓你喪失顧客。你可以在今晚繼續演出——實際上，我們是最迫切地想看到表演，是不是，艾勒里？」

　　「用『迫切』不準確，」艾勒里點著一根煙繼續說，「我要說的是我們堅持要演出。」

　　「確實是這樣，」警官嚴肅地低語，「我們堅持要演，潘澤。」

　　經理坐不住了，臉上直放光，「簡直是太好了，先生們！」他喊道，「我要馬上給戴維斯先生打電話，讓他知道這個好消息。當然，」他的臉拉下來了，「指望從公眾那裡稍微得到一點對於今晚演出的響應可太遲了。這麼短的時間去通知……」

　　「你不必為此擔心，潘澤，」警官反駁道，「我導致了你的關門，但今晚我將使你看到劇院觀眾濟濟一堂。我將電話通知報童在賣今天報紙時大肆宣揚這消息。這意味著你會有許多意想不到的觀眾，毋庸置疑的免費廣告，還有好奇的普通人，將使你的票銷售一空。」

　　「你真是個令人愉快的人，警官，」潘澤搓著手說，「這會兒我還有什麼其它能為你做的事嗎？」

　　「還有一條你忘了，爸爸，」艾勒里提出。他轉向黝黑矮小的經理，「你留心別把今晚左邊LL32和LL30號的座位賣出去，好嗎？警官和我將會去欣賞今晚的演出。我們還沒真正地享受那種愉快，你知道。很自然我們希望保持一種堂皇地匿名的身分，潘澤——不喜歡觀眾的奉承以及類似的東西。當然，你要保密。」

　　「你說了算，昆恩先生。我會吩咐售票員把那些票留出來，」潘澤愉快地答道，「現在，警官——你說過你會打電話給新聞界，我相信……」

　　「當然。」昆恩拿起電話，簡短地和幾家都市報紙的城市主編說了一下。他說完後，潘澤匆匆向他們道了個別就忙著打電話去了。

　　昆恩警官和他的兒子蹓蹓躂躂走進了樂池，他們看見福林特和那兩個已經完成檢查包廂任務的偵探正等著他們。

　　「你們這些人留在劇院附近負責盯梢，」警官命令道，「今天下午要特別仔細……你們誰找到什麼了嗎？」

　　福林特皺皺眉，「我應該在堪那斯挖蛤喇，」他一臉不高興的樣子說，「星期一晚上就沒找到什麼，警官，如果我今天能為你找到一樣東西我應該受批評。樓上那地方打掃之乾淨就像狗舔出來的一樣。我應該回去一拳砸爛它。」

　　昆恩拍拍大個子偵探的肩膀，「你怎麼了？不要像個小孩子，夥計。沒什麼可找的時候你能找到什麼呢？你們發現了什麼嗎？」他詢問著，轉向其它兩個人。他們搖搖頭，令人沮喪地予以否認。

　　一會兒，警官和艾勒里上了一輛過路的出租車，決定往回開一小段路到偵探總部去。老頭細心地關上分隔司機座位和車廂內部的滑動玻璃窗。

　　「現在，兒子，」他冷酷地說，轉向正在做夢般噴煙的艾勒里，「請跟你老爹解釋一下在潘澤辦公室的哄騙行為！」

　　艾勒里的嘴唇緊閉。在回答之前，他盯著窗外看。

　　「讓我們從這個方向開始，」他說，「你今天在搜索中沒有發現任何東西。你手下的人也沒有。儘管我自己也到處去找，還是沒有成功。爸爸，承認這最主要的一點吧：蒙特·費爾德星期一晚上看《槍戰》的演出時戴的帽子，在第二幕開始的時候還有人看見在他那兒，罪案發生之後大概讓兇手拿走了。帽子現在不在羅馬劇院並且自從星期一晚上就不在那裡了。接下來還有，」昆恩一副生氣的表情盯著他，「從各種可能性上來看，費爾德的大禮帽不復存在了。我用我的獵鷹人和你的鼻煙盒打賭，帽子的這輩子已經結束了，現在正在城裡的垃圾場以灰燼的身分享受再生的樂趣。這是第一……」

　　「繼續說。」警官命令道。

　　「第二點如此簡單以至於小孩都明白。不過，請允許我有侮辱昆恩先生智力……如果費爾德的帽子現在不在羅馬劇院並且自從星期一晚上就不在羅馬劇院了，必然是在那天晚上的某個時候從羅馬劇院被帶走了！」
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