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三九

　　「弗朗西斯小姐，」昆恩和藹地接著說道，「這是我們站的立場，我檢查了名叫蒙特·費爾德的死者的屍體，他生前是個有名的律師。他在被無禮地謀殺之前顯然正在欣賞一出有趣的戲。我發現，在他禮服後襬的口袋裡有一個晚禮包。根據皮包裡的幾張名片和一些個人文件我辨認出是你的皮包。我心想，啊哈！一位小姐捲入了這起案子！——這很自然。我派了一個手下去傳喚你，想給你個機會讓你解釋這個最令人起疑心的情況。你來了——一見到你的東西以及發現它的地點你暈過去了，那時我心想，這位年輕女士知道些什麼！——這個結論也很自然。那麼，你怎麼讓我相信你什麼也不知道——還有你昏倒僅僅是因為受到傳訊受驚嚇造成的？記住，弗朗西斯小姐——我不是作為理查德·昆恩，而是作為一名調查真相的警察問你這個問題。」

　　「我的敘述也許不能說明什麼問題，像你想的那樣，警官，」在昆恩作完誇誇其談的演說之後出現的秘而不宣的氣氛中，弗朗西斯靜靜地說道，「我不知道我的敘述對你會有什麼幫助，但我認為並不重要的一些事實也許對於你訓練有素的頭腦有意義……基本上事情是這樣的。

　　「我週一晚上像往常一樣進了羅馬戲院。自從我和巴裡先生訂婚之後，雖然這件事並沒有公開，」——伊維斯·波普夫人對此嗤之以鼻；她丈夫目不轉睛地盯著他女兒黑髮上的某一處——「我經常去這家戲院，按照習慣看完演出後見見我的未婚夫。這種時候他要麼送我回家，要麼帶我到附近的什麼地方吃晚飯。通常我們事先約好，但有時候如果有機會我會突然去戲院，星期一晚上就是這種情況……我在第一幕結束前幾分鐘到了羅馬戲院，因為《槍戰》這齣戲我看過好幾遍了。我在平時坐的位子上——這是巴裡先生通過潘澤先生好幾周前就為我安排好的座位——剛一坐下還沒有觀看演出大幕就降了下來，第一次幕間休息。我覺得有點熱，空氣也不太新鮮……我先去了女士休息室，又去了樓下的普通休息室。然後我又到了樓上，從開著的門出去到了小巷裡。那裡有不少人在呼吸新鮮空氣。」

　　她停頓了一會兒。艾勒里，靠著書櫃站著，敏銳地審視那些小觀眾們的臉。伊維斯·波普夫人帶著財大氣粗的神色打量著她的周圍；伊維斯·波普依然盯著弗朗西斯頭頂上的牆；史丹福啃著手指甲；巴裡和皮爾都緊張同情地看著弗朗西斯，有時偷偷摸摸看一眼昆恩，似乎想估計她的話在他身上產生的效果；伊芙·艾麗斯的手悄悄地緊緊握住弗朗西斯的手。

　　老警官再次清清嗓子。

　　「是哪條小巷，弗朗西斯小姐——左邊的那條還是右邊的那條？」他問道。

　　「左邊那條，警官，」她馬上答道，「你知道我坐在左邊M八號座位上，我想我會自然地去左邊那條小巷。」

　　「是這樣，」昆恩說道，微微一笑，「請繼續。」

　　「我走進小巷裡，」她接著講道，語氣沒有那麼緊張了，「沒見到一個我認識的人。我站得離戲院的磚牆比較遠，在開著的鐵門靠後點。雨後夜晚的新鮮空氣令人愉快。我在那兒站了不到兩分鐘就感到有人撞了我一下。我自然地向旁邊挪了一點，以為這個人跌了一跤。但是他——一個男人——又撞了我一下，我有點害怕了，趕緊走開。他……他抓住我的手腕把我向後拉。我們差不多站在了鐵門後邊。鐵門沒有完全打開，我懷疑是否有人注意到了他的動作。」

　　「懂了——懂了，」老警官同情地低語道，「一個完全陌生的人在公眾場合這樣做似乎太不正常。」

　　「似乎他想吻我，警官，他靠過來低聲說：『晚上好，寶貝！』——當然，我是匆匆得出那個結論的。我往後躲了躲，儘量冷冷地說：『請放開我，否則我要喊人了。』他聽了我的話只是笑了笑，靠得更近。他嘴裡的酒味臭氣熏天，讓我噁心。」

　　她停下了。伊芙·艾麗斯安慰似地拍拍她的手。巴裡正要站起來說話，皮爾用胳膊肘使勁推了他一下。

　　「弗朗西斯小姐，我想問你一個奇怪的問題——你聽了一定會認為很可笑，」老警官說著，坐回到椅子裡，「從他呼出的酒味來看是好酒還是劣酒？瞧！我知道你會笑。」所有的人看著昆恩臉上怪誕的表情都竊竊私笑。

　　「哦，警官——這可不好回答，」姑娘自在地答道，「恐怕我對酒不太熟悉，但根據我的記憶，是相當好的酒的酒味，好酒——但是喝得太多！」她的頭輕輕搖了搖下結論說。

　　「如果我在場我能馬上斷定釀酒期！」史丹福·伊維斯·波普低聲說道。

　　他的父親雙唇緊鎖，但是過了片刻又懷疑地咧了咧。他沖著兒子警告般地搖了搖頭。

　　「接著講，弗朗西斯小姐。」老警官說道。

　　「我嚇壞了，」女孩子說，紅唇抖了一下，「覺得要吐——我用力扳開那個人的手跌跌撞撞跑回到戲院裡面，我只記得坐在我的座位上聽著後臺通知的鈴響，宣佈第二幕開始了。我確實不記得怎麼回去的。我的心跳到嗓子眼兒了。我到現在還能清清楚楚地回想起當時我想不能告訴史蒂芬·巴裡先生，他忌妒心很強，你知道。」她溫柔地沖著未婚夫微微一笑，他立刻用微笑回報她。

　　「那些，警官，就是我所知道的週一晚上發生的一切，」她接著說，「我知道你會問我，我的錢包怎麼會到了那裡，我不知道。我發誓我一點也不記得了！」

　　昆恩變換了坐姿：「怎麼回事，弗朗西斯小姐？」

　　「實際上，直到在經理辦公室裡你給我看，我都不知道錢包丟了，」她勇敢地答道，「我記得第一幕結束時我起身到休息室去的時候拿著皮包，並且還打開皮包用了粉撲。但我是否在那裡或者後來掉在其它什麼地方了，我到現在都不知道。」

　　「難道你不認為，弗朗西斯小姐，」昆恩打斷她的話，伸手去拿鼻煙盒，但在伊維斯·波普夫人冰冷的目光注視下又心虛地放回到口袋裡，「在那個男人勾引你之後你也許丟在小巷裡了嗎？」

　　姑娘的臉上露出欣慰的表情，幾乎變得歡欣鼓舞。「對呀，警官！」她喊道，「這正是我一直考慮的一件事，但是這個解釋似乎站不住腳——我又恐怕也許我也掉進了某種——陷阱裡……我只是沒有勇氣告訴你這些！雖然我並不記得，但似乎合乎邏輯，對嗎？——他抓住我手腕的時候，錢包掉在了地上，我後來把這事又完全忘記了。」

　　老警官微微一笑，「正相反，親愛的，」他說道，「這是似乎遮住事實的唯一解釋。很有可能，這個男人發現了錢包——撿了起來——當時喝得醉熏熏地就把錢包隨手放進了口袋裡，可能打算以後還給你。這樣他就有了見到你的另一次機會。他好像被你的魅力弄得神魂顛倒，親愛的——也難怪了。」老警官僵硬地鞠了一躬，姑娘的臉色現在完全恢復了正常，對他報以燦爛的一笑。

　　「下面——還有幾件事，弗朗西斯小姐，小小的問訊就結束了，」昆恩繼續說道，「你能描述他的外表嗎？」

　　「當然可以。」弗朗西斯立刻回道，「他給我留下了粗暴的印象，你可以想像出來。他比我高一點——這樣他的身高大約是五英尺八——比較肥胖。臉腫脹，眼睛下面有深灰色的凹陷。鬍子刮得很乾淨。也許除了凸出的鼻子之外臉上沒有其它突出的地方。」
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