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三五

　　「我看，就到這兒吧，警官，」金融家說道，口氣輕快了點，「有其它事情我能做嗎？」

　　「沒有。」

　　「那麼我就走了。」伊維斯·波普轉身對艾勒里和辛普森說，「當然了，辛普森，如果你能離得開，我希望你也去。你看你能想辦法去嗎？」——地方檢察官點點頭——「還有昆恩先生，」這個大塊頭對艾勒里說道，「你也來嗎？我知道你始終在幫你父親做非常仔細的調查。你來我們會很高興。」

　　「我會去。」艾勒里溫和地說道，伊維斯·波普離開了辦公室。

　　「你怎麼看，昆恩？」辛普森問道，在他的旋轉椅裡坐立不安。

　　「一個非常有趣的人，」老警官答道，「他的心胸多麼公正！」

　　「噢，是的——是的，」辛普森說道，「呃——昆恩你來之前他問我你是否對名聲不會過於緊張。比較關心，知道嗎？」

　　「他沒有勇氣來問我這個問題，是嗎？」老警官笑道，「他很通人情……好了，亨利，我會盡力，但是如果那個年輕女人牽連得很深，我不能擔保不許新聞界干涉。」

　　「好吧，好吧，昆恩——由你來決定，」辛普森煩躁地說，「我的喉嚨真見鬼！」他從抽屜裡拿出一個霧化器，面部肌肉扭曲著噴喉嚨。

　　「伊維斯·波普最近是不是給化學基金會捐了十萬美元？」艾勒里突然轉身向辛普森問道。

　　「我似乎記得這麼一檔子事，」辛普森嗓子咕嚕著說道，「怎麼？」

　　艾勒里咕咕噥噥地解釋被辛普森用力旋轉噴霧器的聲音蓋住了。正思索地看著兒子的昆恩搖搖頭又看看表說：「兒子，我們快點走吧，該吃午飯了。你說呢——亨利，願不願和我們一起吃頓飯？」

　　辛普森吃力地笑笑，「我的工作多得做不完，但是地方檢察官也得吃飯，」他說道，「我去只有一個條件——由我付帳。我不欠你情。」

　　他們穿上大衣的時候昆恩拿起辛普森的電話：「摩根先生嗎？……噢，你好，摩根。你看今天下午你能找點時間聊聊嗎？……好。二點三十分很合適。再見。」

　　「這就行了，」老警官輕鬆自在地說道，「講禮貌總會有好處，艾勒里——記住這一點。」

　　整兩點三十分昆恩父子被領進班傑明·摩根的辦公室裡。這間辦公室與費爾德那間奢侈的辦公室明顯不同——家具不少，但更多的是生意類的簡潔。一個面帶微笑的年輕女人在他們身後關上了門。摩根有些冷淡地招呼他們。他們坐下的時候他遞過去一盒煙。

　　「不，謝謝，我有鼻煙就行了。」老警官友好地說道。艾勒里在被介紹完之後點上了一根煙吹著煙圈。摩根用顫抖的手指點了根煙。

　　「我猜你們來這裡是想繼續我們那晚的談話吧，警官？」摩根說。

　　昆恩冷笑一聲，放下鼻煙盒，靠回到椅子裡，「聽著，摩根老夥計，」他平靜地說，「你對我不夠坦白。」

　　「什麼意思？」摩根問道，臉色都變了。

　　「你昨晚告訴我，」老警官沉思地說，「你昨晚告訴我，你兩年前跟費爾德友好地分手，你們解散了費爾德與摩根公司，你是那麼說的？」

　　「是的。」摩根說。

　　「那麼，我親愛的夥計，」昆恩問道，「你如何解釋在韋伯斯特俱樂部吵架那件事？我肯定不會把對另一個生命的威脅稱作是解散夥伴關係的『友好』方式！」

　　摩根坐著，幾分鐘不出聲，而昆恩耐心地盯著他，艾勒里歎息一聲。然後摩根抬起頭開始用容易動情的小聲說：「對不起，警官，」他咕噥道，眼光投向別處，「我也許該知道像那種威脅可能被什麼人記住……是，是真的。有一天，在費爾德建議下我們在韋伯斯特俱樂部吃的午飯。對我來說，跟他的社交往來越少我越高興。但吃午飯的目的是仔細檢查散夥的最後細節。當然我別無選擇……我恐怕發火了。我確實威脅過要他的命，但這是……這是，在特別生氣的時候說的話。一周還沒過去我就全都忘記了。」

　　老警官一本正經地點點頭說道：「是的，有時候事情確實如此。但是……」——摩根絕望地舔舔嘴唇——「一個人，僅僅因為一件生意細節，不會威脅要另一個人的命，即使他沒有這個意思，」他的手指頭指著摩根縮成一團的身體，「來吧，夥計——說出來。你隱瞞了什麼？」

　　摩根的整個身體鬆弛下來了。他的嘴唇毫無血色。他看看這位昆恩，又看看那位昆恩，眼中露出無聲的懇求。但是昆恩父子二人的目光毫不寬容。艾勒里盯著他的眼光更像是一位解剖人員看著一隻豚鼠。他接上了他父親的話。

　　「親愛的摩根，」他冷冷地說道，「費爾德跟你說了一件事。他認為那個時候很合適。這件事再明顯不過了。」

　　「你猜對了一部分，昆恩先生。我是上帝造的最不幸的人之一。那個魔鬼費爾德——無論誰殺了他都因為替人類做了好事值得接受勳章。他是條章魚——一個沒有靈魂的，披著人皮的野獸。我說不出來有多高興——是的，高興——他死了我高興！」

　　「冷靜，摩根，」昆恩說道，「雖然我瞭解到我們共同的朋友是個非常卑鄙的人。你說的話也許會被一個不太有同情心的聽眾無意中聽見，並且……？」

　　「是這麼回事，」摩根咕噥地說，他的眼睛盯著吸墨水紙，「這件事很難講——我上大學的時候，跟一個姑娘有了點麻煩——她是學院餐廳的女招待。她還可以——只是太瘦弱，我想那段日子我有些瘋狂。無論如何，她懷了孕——我的孩子……我想你們知道我來自一個極端嚴謹的家庭。如果你們不知道，只要一調查，馬上就會查清楚。他們對我期望很高，他們很有社會志向——簡單地說，我不可能娶這個姑娘，把她作為我的妻子領到我父親的家裡。這樣幹太下賤……」他停頓了一下。

　　「我還是做了，那才是最重要的，我……我始終愛她，她完全感覺到這些安排……我想辦法從我的補助裡拿出錢來慷慨地供養她。沒有一個人——我發誓世界上除了她守寡的母親，一個很好的老太太之外，沒有一個人知道這件事。然而……」他握緊拳頭，歎口氣又繼續講，「最後我娶了我的家人為我挑選的姑娘。」當他停下來清清嗓子的時候有一種痛苦的寂靜，「這是個習俗的婚姻——就是那麼一回事。她出身于一個古老貴族家庭，我有錢。我們在一起生活得很幸福。後來我遇見了費爾德，我詛咒那一天我竟然同意跟他作合夥人——但是我自己的生意並不如預料的那樣順利，費爾德，如果不考慮別的，是一個敢作敢為、聰明的律師。」

　　老警官吸了一口鼻煙。

　　「剛開始一切進展順利，」摩根用同樣低沉的口氣接著說，「但是逐漸地我開始懷疑我的合夥人做了他不該做的事情。奇怪的當事人——確實古怪的當事人——進入他的私人辦公室，一待數小時，我問他們是誰，他避而不談，事情開始顯得奇怪。最後我認為如果跟這個人連在一起會毀了我的名譽，我跟著提出了散夥。費爾德強烈反對，但是我堅持，畢竟他支配不了我的意願。我們散夥了。」
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