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三四

　　昆恩咧嘴笑著對維利說：「趁我還沒忘記，托馬斯……我想讓你今天當當偵探。你的任務是查清楚為什麼蒙特·費爾德做著敲人竹杠的法律生意卻過著王子般的生活，個人賬戶上只有六千美元。可能是華爾街和賽馬場，但是我要你去證實一下。你也許能從作廢的票據裡學到點東西——費爾德辦公室的萊文在那裡可以幫助你……你做的時候——這點也許非常重要，托馬斯——記下昨天一整天費爾德的活動。」

　　昆恩父子兩人動身去辛普森的總部。

　　地方檢察官的辦公室是個忙碌的地方，甚至一個偵探們的頭兒在這個神聖的地方也得不到客氣的招待。艾勒里怒氣衝衝，他父親面帶笑容。地方檢察官終於從他的聖殿裡沖了出來，對那個辦事員說了句不滿的話，因為這個辦事員讓他的朋友們坐在了冷板凳上歇腳。

　　「當心你的喉嚨，年輕人。」昆恩警告他。當辛普森領他們去他辦公室的時候，昆恩低聲咒駡著冒犯他的人的頭兒。

　　「你肯定我這身衣服見那位有錢有勢的人合適嗎？」

　　辛普森拉開門。在門口的昆恩父子看見一個男人，雙手背在後面，透過窗戶看著外面的景色。地方檢察官關門的時候，房間裡的那個人轉過身來。對於他那個體重的人來說，他的動作敏捷得令人吃驚。

　　富蘭克林·伊維斯·波普是一個更為男性時代的產物。他與那種典型的過分自信的達官貴人很相似，就像靠人格的力量也靠財富的多少佔領了華爾街的康尼列斯·範德比爾特一樣。伊維斯·波普長著明亮的灰色眼睛、鐵灰色頭髮、灰色的鬍鬚，健壯的身體依然有著青春的活力，臉上帶著明白無誤專橫權威的神態。因為背對黑暗的窗戶站著，留下了一個最令人難忘的人的輪廓。艾勒里和昆恩走上前去，立刻意識到跟前這個人的智力不需要證實。

　　辛普森有些尷尬，沒等他作介紹那位金融家就說話了，聲音低沉而令人愉快，「我想你就是昆恩，逃亡者的追捕手，」他說道，「我早就渴望見到你了，警官。」他伸出一隻大而粗壯結實的手。

　　昆恩有禮貌地握住，「我就沒必要重複同樣的話了，伊維斯·波普先生，」他面帶微笑地說道，「我一到華爾街就知道我賺的錢都跑到你的口袋裡去了。這位先生，是我的兒子艾勒里，他是昆恩家族最漂亮聰明的人。」

　　那個大個子男人欣賞地打量著艾勒里的塊頭。他和艾勒里握握手說道：「你有個精明的父親，小子！」

　　「噢！」地方檢察官歎息一聲，擺好三把椅子，「很高興過去了。你一點都不知道，伊維斯·波普先生，對這次會面我多緊張。說到社會禮節，昆恩就是魔鬼本人。如果他跟你握手的時候給你銬上手銬我都不會吃驚！」

　　隨著大個子男人開心大笑，緊張的氣氛打消了。

　　地方檢察官不失時機地說道：「昆恩，伊維斯·波普先生來這裡是想親自看看他女兒的那件事上他能做些什麼。」

　　昆恩點點頭。

　　辛普森轉頭對金融家說：「正如我跟你說過的，先生，我們對昆恩警官絕對信任——始終有信心。他的工作一般不受地方檢察官辦公室的控制和監督。考慮到一些情況，我想我應該說明這一點。」

　　「這樣做很有頭腦，辛普森，」伊維斯·波普贊許地說道，「在我自己的生意上，我從來都是遵循這條原則。除此之外，從我聽到的關於昆恩警官的消息來看，你的信任是完全有根據的。」

　　「有時候，」昆恩嚴肅地說道，「我不得不做一些違背我意願的事情。坦白地說，昨晚我執行公務幹的一些事情是我非常厭惡做的。伊維斯·波普先生，我猜你的女兒心煩意亂是因為我們昨晚上那個小小的談話吧？」

　　伊維斯·波普沉默了片刻，然後他抬起頭坦然地面對警官的凝視。「這樣吧，警官，」他說道，「我們都是男人，是公事公辦的人。我們兩個都跟各種各樣的人打過交道；我們也解決過許多給別人帶來麻煩的問題，所以我們可以坦白地交談……是的，我女兒弗朗西斯有點心煩意亂。順便提一句，她母親也感到不安，她多數情況下身體都不好；還有她哥哥史丹福，我的兒子——但是我們不必細談那些……弗朗西斯告訴我昨晚她跟她的朋友們回家的時候——一切都發生了。我瞭解我的女兒，警官，我可以用我的財產打賭，她和費爾德沒有任何關係。」

　　「親愛的先生，」老警官靜靜地答道，「我沒有控告她犯任何罪。沒有人比我更瞭解在刑事調查過程中會發生什麼奇怪的事情，因此，我從來不會讓最小的盲點逃過我的注意。我只不過讓她辨認一下那個皮包。她辨認的時候，我們告訴她是在哪裡找到的。當然，我等她給我一個解釋。沒有得到……你一定理解。伊維斯·波普先生，一個男人被殺了，在他的口袋裡找到一個女人的皮包，警察的職責是找到皮包的主人和他或者她與犯罪的聯繫。但是當然了——我不需要讓你確信這一點。」

　　這闊佬敲著他椅子的扶手，「我明白你的觀點了，警官，」他說道，「顯然是你的職責，你的職責仍然是查個水落石出。事實上，我希望你全力以赴。我個人的意見是，她是這件事的受害者，但是我不想為她求情。我完全相信，憑你的判斷力，在你對這件事進行徹底調查之後，」他頓了一下，「昆恩警官，你是否願意我明天早上在我家安排一個小小的會面？我不會要求你勉為其難，」他又歉意地說道，「除非弗朗西斯病得厲害，她母親堅持讓她待在家裡。你會來嗎？」

　　「非常感謝，伊維斯·波普先生，」昆恩鎮靜地說道，「我們會去。」

　　金融家似乎不想結束這次會面，他改變了坐姿，「我始終是個公平的人，警官，」他說道，「然而我認為有人也許會指責我利用我的地位作為保護特權的手段。情況不是這樣，你昨晚的突擊戰術使弗朗西斯不可能敘述她的事。在家裡，和家裡人在一起，我肯定她一定能夠讓你滿意地澄清她和這件事的聯繫。」他遲疑了片刻，接著又用冷冷的口氣說，「她的未婚夫會在，他在場也許會有助於讓她冷靜。」他的聲音透露出他個人並不這麼看的想法，「這樣吧，我們十點三十分等你，可以嗎？」

　　「很好，」昆恩點點頭說道，「我想知道得更確切些，先生，誰會在場？」

　　「我可以照你希望的安排，警官，」伊維斯·波普答道，「但是我想伊維斯·波普夫人會希望在場。我知道巴裡先生會在場——我未來的女婿，」他冷冰冰地解釋道，「也許有幾個弗朗西斯的朋友——看戲的朋友們。我兒子史丹福也會光臨——他是個非常忙的青年。」他有點痛苦地說道。

　　三個人尷尬地挪挪身子。伊維斯·波普歎口氣站起身，艾勒里、昆恩跟著站了起來。
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