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三六

　　艾勒里的小手指心不在焉地敲著他手杖上的一個花紋。

　　「後來就是在韋伯斯特俱樂部那件事。他堅持我們一起吃午飯，解決最後的幾個細節問題。那當然根本不是他的目地。我想你們能猜出他的企圖……他相當和藹地說出了那句令我不知所措的話，他說他知道我養著一個女人和我的私生子。他說他有幾封信可以證明這件事，還有幾份我送給她的作廢支票的證件……他承認是從我這裡偷的。當然，我幾年沒看這些東西了……然後他和藹地宣稱他打算靠這些證據發一筆大財！」

　　「敲詐勒索！」艾勒里咕噥道，眼睛裡暗暗露出一線希望。

　　「是的，敲詐勒索，」摩根痛苦地響應道，「完全正確。他用非常生動的詞匯描繪著，一旦故事傳揚出去將會怎麼樣。噢，費爾德是個聰明的騙子！我眼見我建立起來的整個社會地位——多少年才建立起來的——被毀於一旦。我的妻子，她的家庭，我自己的家庭——還不止這些，我們的社交圈子——我的腦子不知道怎麼從這些亂七八糟的狀態裡出來的。至於生意——不用費多大精力就能讓那些重要的客戶到別處解決他們法律上的問題。我陷入了困境——我知道這點，並且他也知道。」

　　「他到底要多少錢，摩根？」昆恩問道。

　　「別問了！他要二萬五千美元——才肯保持沉默。我甚至得不到這件事到此為止的任何保證。我被擊中了要害。因為，記住，這件事不是幾年前已經過去的事情。我從前供養那個可憐的女人和我的兒子，我現在還在供養他們。我會繼續供養他們。」他盯著手指甲，「我掏了錢，」他愁眉不展地接著說道，「這就意味著還沒有完，但是我掏了錢。可是造成了傷害。在俱樂部我就看見了將要背負的債——你們知道後來的事情。」

　　「這種勒索始終沒有停止，摩根先生？」老警官問道。

　　「是的，先生——整整兩年。這個人貪得無厭，我告訴你！甚至今天我都不能完全理解。他從自己的生意中一定賺了無數的錢，然而他似乎永遠都缺錢，還不是小數目——我每次付給他至少一萬美元！」

　　昆恩和艾勒里目光對視了一下。昆恩說：「哦，摩根，真是不容易。有關費爾德的事我聽得越多，就越不願意給那個幹掉他的夥計戴上手銬。但是！根據你剛才的話來說，你昨晚上說的兩年沒有見過他的話，顯然不真實。你最後一次見到他是什麼時候？」

　　摩根看上去正在在搜索地的記憶：「噢，大概兩個月前，警官。」他終於說道。

　　老警官變換了個坐姿：「我明白了……抱歉昨晚上你告訴我這些。你當然知道，你的故事警方絕對保密。這個情況非常重要。那麼——你是否碰巧知道一個名叫安吉拉·羅素的女人？」

　　摩根瞪著眼睛：「怎麼回事，不知道，警官。從沒聽說過她。」

　　昆恩沉默了一會兒：「你認識一個叫帕森·約翰尼的紳士嗎？」

　　「我認為對這個人我能提供點信息，警官。我肯定我跟費爾德合夥期間他利用這個惡棍幹些他自己見不得人的生意。好幾次他正要溜進辦公室時被我抓住了。當我問費爾德他是什麼人時，他嘲笑一聲說：『噢，他不過是帕森·約翰尼，我的一個朋友！』但是很容易辨別這個人的身分。他們之間什麼關係我說不清楚，因為我不知道。」

　　「謝謝，摩根，」老警官說，「很高興你告訴我這件事。現在——最後一個問題，你聽說過邁克爾斯這個名字嗎？」

　　「肯定聽說過，」摩根厭惡地答道，「邁克爾斯是費爾德所謂的男僕——他擔任的是保鏢的身分，其實是個打手，也許我對男人的判斷非常錯誤。他隔一段時間來辦公室一次。我想不起其它的事情了，警官。」

　　「他當然知道你了？」昆恩問道。

　　「哦——我想認識，」摩根遲疑地答道，「我從沒有跟他說過話。但是毫無疑問，他來辦公室的時候見過我。」

　　「這樣，很好，摩根，」昆恩咕噥著說，站起身來，「今天的談話非常有趣，很有價值。還有……沒有了，我認為沒別的事情了。暫時，沒有了。做你的事吧，摩根，別離開鎮上——如果需要問你什麼，能找到你。記住，可以嗎？」

　　「我不會忘記。」摩根悶聲悶氣地說道，「當然我給你們講的故事——關於我兒子的——不會公之於眾吧？」

　　「你絲毫不用擔心，摩根。」昆恩說道。不一會兒他和艾勒里站在了人行道上。

　　「是勒索，爸爸，」艾勒里低聲說道，「這倒給了我一個主意，你知道嗎？」

　　「兒子，我有幾個自己的主意！」昆恩哈哈笑道。二人心有靈犀地靜靜地沿著大街朝著總部的方向迅速走去。

　　§第十二章　昆恩父子的社會調查

　　星期三早晨迪居那正在給發呆的警官和喋喋不休的艾勒里沖咖啡，電話鈴響了。艾勒里和他父親都跳起來去抓電話。

　　「站住！你幹什麼？」昆恩問道，「我在等電話，是我的電話！」

　　「拜託，先生，你總得給一個書籍愛好者使用自己電話的特權吧，」艾勒里反駁道，「我有種感覺，這是我的書商朋友打電話告訴我難以琢磨的福克納書的事。」

　　「聽著，艾勒里，別讓我……」他們隔著桌子善良地取笑對方的時候，迪居那拿起了電話。

　　「警官……警官，你是說警官？」迪居那說道，他把話筒舉到胸前咧嘴一笑，「您的電話。」

　　艾勒里坐回到椅子上，昆恩帶著得勝的表情抓起電話。

　　「喂？」

　　「斯托埃特斯在費爾德辦公室打的電話，警官，」傳來一個精神飽滿、令人振奮的年輕人的聲音，「我讓克洛甯先生同你講話。」

　　老警官等電話時眉頭緊皺。艾勒里仔細地聽著，甚至迪居那那線條分明的臉上也帶著急切的表情，站在角落一動不動，他似乎也在等重要的消息。迪居那的這種表情有點像他的類人猿兄弟——他的態度和神色裡有一股警惕，一種打破砂鍋問到底的東西總是能讓昆恩父子開心。

　　電話裡終於傳來一個聲音。「我是蒂姆·克洛甯，警官，」聲音說道，「你好嗎？很久沒過去看看你了。」

　　「我的背有點彎，少了些活力，但是我還活著，」昆恩道貌岸然地答道，「你有什麼想法？找到什麼了？」
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