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二八

　　她的目光射向他。「當然了，」她答道，眼睛投向別處。

　　「那麼你住在……？」

　　她給了一個地址：格林威治村麥克道吉爾大街。

　　「謝謝，」昆恩謙恭地說道，記下地址。她開始穿過房間，「噢，羅素夫人！」她轉過身，「你走之前——能否告訴我們費爾德先生的一些交際方面的習慣。他是……你怎麼稱呼一個酒量大的人？」

　　她開心地笑了，「就這些問題？」她說，「是也不是。我見過蒙特喝半晚上的酒，嚴肅得就像……就像一個牧師。我也見過他在別的時候只喝幾杯酒就醉得一塌糊塗。分場合——你知道嗎？」她又笑了。

　　「是啊，我們中的多數人都那樣，」老警官低聲說，「有的秘密你可以不說，羅素夫人——但是也許你知道他喝的酒是從哪裡來的？」

　　她馬上止住笑，臉上顯露出無辜的憤怒，「你究竟以為我是什麼？」她問道，「我不知道，即使知道也不會說。有許多勤勞的私自釀酒的人，他們比那些想抓他們的人要高尚的多，真的！」

　　「眾生之路，羅素夫人，」昆恩安慰道，「不過，親愛的，」他聲音柔和地接著說，「我確信如果我最終需要那個信息，你會啟發我，對嗎？」——一陣沉默——「我看就到這兒吧，羅素夫人。不要離開鎮子，好嗎？也許我們不久需要你的證詞。」

　　「那麼……再見，」她說道，昂起頭。她走出這個房間到了門廳。

　　「羅素夫人！」昆恩突然叫道，聲音尖厲。她轉過身，戴著手套的一隻手握在門把手上，笑容從她臉上退去，「自從班傑明·摩根和費爾德解除合夥人關係之後他都幹了些什麼——你知道嗎？」

　　猶豫了片刻之後她才做了回答，「他是誰？」她問道，皺起了前額。

　　昆恩直挺挺地站在地毯上。他難過地說：「沒什麼，再見，」然後轉過身背對著她。門砰地關上了。過了一會兒海戈斯托姆出去了，留下皮格特、昆恩和艾勒里在公寓裡。

　　三個人，似乎受到同一個念頭的驅使，跑進了臥室。顯然跟他們離開時一樣。床上雜亂無章，羅素夫人的晚禮服和睡衣扔在地板上。昆恩打開了臥室衣櫥的門。

　　「哈！」艾勒里說道，「這傢伙對衣服有種秘密的愛好，對嗎？是那類桑樹大街上精品屋的服裝。」他們仔細搜索了衣櫥，但一無所獲。

　　艾勒里伸著脖子看上面的架子，「沒有帽子——沒有手杖，這就對了！」他帶著滿意的神態低聲說道。皮格特鑽進小房間裡，回來時搖搖晃晃地背著一個沒有裝滿的箱子，裡面放的是盛液體的瓶子。

　　艾勒里和他的父親彎腰看著箱子。老警官小心謹慎地拔下一個軟木塞聞了聞裡面的東西，然後把瓶子遞給皮格特，皮格特學著他上司的做法也聞了聞。

　　「看著聞著倒沒什麼問題，」偵探說，「但是我討厭冒險嘗嘗這種東西——自從昨晚以後。」

　　「你這樣謹慎是完全正確的，」艾勒里抿嘴輕聲笑著說，「但是如果你想改變主意決定祈求酒神保護的話，皮格特，我建議你這樣祈禱：噢，酒啊，如果你沒名沒姓，我就叫你死亡吧。」

　　「我要找人把烈酒分析一下，」昆恩咕噥著說，「蘇格蘭威士忌和黑麥威士忌混合物，標簽看起來像是真的一樣。但是你絕對分辨不出來……」

　　艾勒里突然抓住他父親的胳膊，身體緊張地向前傾斜。三個男人僵住了。一個幾乎聽不見的沙沙聲傳到他們的耳朵，是從門廳傳進來的。

　　「聽起來好像有人正用鑰匙開門，」昆恩悄聲說道，「快躲起來，皮格特——無論是誰只要一進來立刻撲上去！」皮格特沖出起居室進了門廳。昆恩和艾勒里在臥室裡等著，外面看不見他們。

　　現在除了外面門上的沙沙聲外非常安靜。新來的人似乎用鑰匙開門不順利。突然聽見鎖的制栓向後一彈，片刻工夫門開了，但幾乎立刻又砰地關上了。

　　一聲被捂住的叫聲、一個嘶啞的公牛嗓音、皮格特快要窒息的咒駡聲、狂亂的腳步拖遝聲——艾勒里和他父親飛快地穿過起居室跑向門廳。

　　皮格特正在一個穿著黑衣服、粗壯結實的男人胳臂裡掙扎。一隻手提箱躺在一邊的地板上，好像打鬥時被扔到那兒的，一張報紙在空中飄著。正當艾勒里到了正在咒駡的兩個男人身邊時，報紙落在了鑲木地板上。

　　在三個人的共同努力下才把他們的來訪者制服。終於，他喘著粗氣躺在了地板上，皮格特的胳膊還緊緊地扣在他胸前。

　　老警官彎下腰，好奇地盯著那個男人充血的、憤怒的面貌溫和地說：「你是誰，先生？」

　　§第九章　神秘的邁克爾斯先生

　　闖入者笨拙地站了起來。他是一個高大笨重的男人，相貌嚴肅，黑色眼睛。他的長相和舉止沒有什麼特別之處。如果說他確實有什麼特別之處，那就是他的長相和舉止太平凡，看上去好像無論他是誰，做的什麼工作，他都故意努力地把他的個性特徵抹去了。

　　「這裡這麼多人是什麼意思？」他聲音低沉地問道，但就連他的聲音也是平淡而毫無特色。

　　昆恩轉向皮格特，「怎麼回事？」他問道，裝出嚴肅的口吻。

　　「我站在門後面，警官，」皮格特氣喘吁吁地說，「這只野貓走進來，我碰了一下他的胳膊，他就像只老虎一樣撲向我，真的。他用力推我的臉——橫衝直撞，警官……還想從這個門出去。」

　　昆恩像個法官似地點點頭。

　　新來者溫和地說：「撒謊，先生。他朝我撲來，我還擊。」

　　「行了，行了！」昆恩低聲說，「這樣絕對不行……」

　　門突然開了，約翰遜偵探站在門邊。他把老警官拉到一邊：「維利派我到這兒來是怕萬一你們需要我，警官……我上樓的時候看見了那個傢伙。我說不準，但也許他在四處窺探，所以我跟著上來了。」

　　昆恩用力點點頭，「很高興你來了——我能用到你，」他輕聲說，給其它人做個手勢，領著眾人進了起居室。

　　「好了，夥計，」他對著大個子闖入者簡短地說道，「表演結束。你是誰，到這裡來幹什麼？」

　　「我叫查爾斯·邁克爾斯，先生。我是蒙特·費爾德先生的僕人。」老警官眯起眼睛。這個男人的所有舉止不知不覺間改變了。他的臉上同從前一樣，面無表情，他的態度似乎一點也沒有改變，然而老人卻感覺到了一種變化。他迅速掃了一眼艾勒里，在他兒子眼裡看到了對他的想法的肯定。

　　「是嗎？」老警官從容問道，「僕人，是嗎？你早晨這個時間拎著皮箱要去哪裡？」他的手猛地指指箱子，一個廉價的黑皮包，皮格特從門廳裡撿起來放進起居室裡的。艾勒里突然朝著門廳方向走去。他彎腰拾起什麼東西。
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