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四〇

　　「這樣說來，」奎恩警長最後咕噥道，「我們又退回到原來的地方了，甚至還不如以前。我們的線索沒有價值，並沒有把我們引向阿曼都的那個女人。」

　　「但是這些證據是不利於阿曼都的，警長。」沃澤爾反駁道，「現在我們不僅有韋斯特小姐的證詞，而且有戈羅麗·圭爾德的書面證據證明阿曼都慫恿過韋斯特小姐。」

　　警長搖搖頭。「先把阿曼都放一邊吧，沃澤爾先生，我們必須要找到那個女人。」他不快地看了他兒子一眼說，「我注意到，你可是一言未發。」

　　「我能說什麼？」艾勒里嘟噥道，「你已經都說了，爸爸。我們又得從零開始了。」

　　37

　　他們真的又重新開始了，從零開始了。痛定思痛，總結了一大堆的事後認識，但於事無補。更何況，阿曼都是一個極精明、極難對付的人。

　　阿曼都不再去找那位騎在他脖子上的阿德尼·烏裡亞特蘭德「豬背」了——那位在她的紐波特別墅大鬧，並砸碎了價值10萬美元物品。來自芝加哥後來住在紐約的格蒂·霍奇·哈蓬克萊默夫人也不再來找他了，很顯然她的興趣已轉到尋求更新奇、更安全的刺激中去了。阿曼都也沒有重續舊好的意思。嗜酒的女騎手達菲·丁格還是一直在波士頓街戒酒。阿曼都也不再理會和弗吉尼亞·懷廷合住在東四十九街的一處房子裡的珍妮·坦普。珍妮·坦普偶爾出去做些臨時的文秘工作；她穿著暴露，進一步增加了她胸部的魅力。蘇珊·默凱爾大夫忙於出診看患喉疾的病人，根本顧不上阿曼都，或者也許可以說，他的咽喉突然痊癒了。瑪塔·貝裡娜又遠行了，這回去了歐洲的某地進行另一輪的巡迴演唱。她們根本就沒有去麻煩西爾瑪·皮爾特。阿曼都正在追求更年輕的女子。沒有任何關於那位戴著紫色面紗、或者任何面紗的神秘女人的消息，一點也沒有。她仿佛是來自中世紀的浪漫故事，虛無縹緲，由某個頭腦發熱的傢伙臆想出來的。

　　阿曼都的精力全都放在了勞瑞特·斯班妮爾身上。他裝成一位慈父般的聖徒、溫柔的護花使者，並有規律地去羅馬劇院觀看勞瑞特的排練。一他坐在前排空蕩蕩的貴賓席上，看著她試唱比利·高頓斯創作的新曲子或經典曲子。勞瑞特排練完畢後，他就會奇跡般地出現在後臺，然後帶著她回家。如果她還不是筋疲力盡的話，阿曼都就會帶她去一些偏僻的小飯館坐坐。她心情不好時，阿曼都還會安慰她。他和她簡直形影不離。

　　「這個小傻瓜。」哈裡·伯克哼著鼻子說，「難道她連一點警覺都沒有？」

　　「她單獨一個人，哈裡，」羅伯塔說，「你就是不瞭解女人。」

　　「可我瞭解這世上像阿曼都這樣的男人！」

　　「我也是。」羅伯塔嚴肅地說道，「但是別用你的大男子標準去評判勞瑞特，親愛的。她自己會照顧好自己的，大多數女人都會這樣做的，這是女人天生的一種本能。現在她需有人可以依靠，有人跟她聊天，卡洛斯再合適不過了。」

　　伯克輕蔑地哼了一聲。

　　「他會像對待她姨媽一樣地對待她的。」

　　「根據她的秘寫遺書，他並沒有親自殺害她，不是嗎？」

　　「那她怎麼會不出氣躺在一隻鑲銅邊的棺材裡呢？」

　　「他不會去傷害勞瑞特的。他想要的是她的錢。」

　　「他當然也會得到的！」

　　「親愛的，那需要一些時間了。可別低估了勞瑞特這個小傢伙。她現在和卡洛斯混在一起可能有些傻，但她會把握好時間的。要得到錢，他就得和她結婚。而我有一種預感，他會發覺勞瑞特不是那麼容易上當受騙的。」

　　「她姨媽就上當了！」

　　「那幾乎是一位老年婦女了。而勞瑞特一點沒有思想包袱，她年輕美貌，這只是一方面。我們為什麼要花那麼多時間來談論他們呢？我明天還得早起。」

　　兩人放下這個話題，親熱了起來。

　　羅伯塔在一台外百老江劇中被安排了一個角色。沒有臺詞要念，只需在三幕長戲中身著肉色比基尼泳裝在舞臺的右邊跳原地扭擺舞。「劇作者告訴我說，他是在服用了致幻劑後寫成了這部戲劇，」她對伯克說，「你猜結果怎麼樣？我就相信了他。」她每天晚上都是拖著疲憊的身軀，悄悄地回到家中。

　　對這位蘇格蘭人來講，此後的日子並不好過。羅伯塔去排演後，他大部分時間是和艾勒里在一起，毫無意義地呆在警察總部內。他們倆像一對感情破裂的夫妻，不願看到對方，又像一對連體嬰兒似的不可分離。

　　他們的談話煩躁無味。

　　「我們是不是相互討厭啊？」艾勒里問道。

　　「沒錯。」伯克不快地說。

　　「那你為什麼不離開呢？」

　　「我不能，艾勒里。你為什麼不呢？」

　　「我也不能啊。」

　　「你是我的搭擋。」

　　「也就這樣了。」

　　伯克把雙手插進了自己的口袋。

　　奎恩警官有些感情用事，他去找了地區檢察官。

　　「先把阿曼都抓起來交陪審團怎麼樣，霍爾曼？」
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