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二九

　　§第二章 半遮半掩

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　　在勞瑞特·斯班妮爾開庭受審的前一天，幾個人在尤裡·弗蘭克爾的辦公室開會。天陰沉沉的，好像要下雪。

　　哈裡·伯克長得很像溫斯頓·丘吉爾。律師請羅伯塔和哈裡.伯克入座。他看著伯克，遞給他一支雪茄，但被婉拒了。律師一個人若有所思地抽著雪茄，神態自信，但看來似乎有些勉強。他強打著笑臉告訴大家，調查沒有結果。

　　「你還沒能證實勞瑞特的說法？」羅伯塔嚷嚷道。

　　「沒有，韋斯特小姐。」

　　「但是也許有人看見她離開那所房子，穿過公園回家去……真不可思議。」

　　「除非，」律師眯起眼看著雪茄煙頭說，「她沒對我們和警察說實話。你知道，要查明子虛烏有的事是不可能的。」

　　「我可不認為這是問題的答案，弗蘭克爾先生，」帕克說道，「我告訴你，那女孩可是無辜的。這是前提條件，否則她就沒希望了。」

　　「那當然，」律師說，「我只是提出這種可能性；當然，地區檢察官會提出更多的可能性。我現在依靠的就是勞瑞特在陪審團面前自我表白的能力。她倒是我們唯一的防線了。」

　　「你想讓她自己來作證？」

　　「我們的行話叫作『擔當證人』，伯克先生，」弗蘭克爾聳聳肩說，「我別無選擇。讓被告人面對地區檢察官的種種盤問，當然有風險。我和勞瑞特練習過幾次，我扮反方，她看來並不害怕，胸有成竹。不過，我已經提醒過她，最終還要看她的臨場發揮。」

　　弗蘭克爾的秘書走進房間，隨手把門關上。

　　「亨特小姐，我告訴過你別打擾我！」

　　「對不起，弗蘭克爾先生，不過我認為有件事很重要。我可不想當著一個陌生人的面與您在對講機上聯繫。」

　　「當著誰的面？」

　　「有一個人來到辦公室堅持要見您。通常我會說您出去了，但他聲稱是為斯班妮爾一案來的。他衣衫襤褸。事實上……」

　　「我不關心他是不是穿了內衣，亨特小姐，讓他進來！」

　　秘書引進來的那個傢伙著實讓弗蘭克爾吃了一驚。他不只是，簡直是一團糟——殘破的大衣像是從垃圾堆裡撿來的；裡面的一件蟲蛀過的棉絨茄克破爛不堪，滿是雞蛋、肉湯和飲料污漬；一條沾滿爛泥的褲子顯然是某個大胖子丟棄的，用一條髒繩子圍腰系著；腳上的鞋至少大兩號；他既沒穿襪子，也沒穿襯衫；瘦得皮包骨頭，但雙手和臉是浮腫的，兩隻水汪汪的眼睛充滿血絲，長著一個酒糟鼻，鬍子拉茬的。

　　他站在眾人面前，不停地顫抖，仿佛從來就沒有感到暖和過。他搓著雙手，發出沙沙的聲音。

　　「你要見我嗎？」尤裡·弗蘭克爾盯著他說，「好吧：你已經見到我了。有什麼事？你是誰？」

　　「我叫斯波蒂，」那人說。他聲音沙啞，略帶醉意。「我叫斯波蒂，」他重複道，例著嘴、斜著眼說，「律師先生。」

　　「你想要什麼？」

　　「金錢，」這個流浪漢說，「我想要很多錢。」他站在那裡，笑著露出了牙齒；嘴裡有一半的牙都已經掉了。「律師先生.您現在可以問問我要賣什麼東西了。」

　　「流浪鬼，你聽著，」律師說，「我給你十分鐘時間把要說的都說出來。不然的話，我就把你扔回波威裡街。」

　　「不，你不會的。如果你知道我買賣的是什麼東西的話。」

　　「好吧，是什麼？」

　　「有關的情況。」

　　「是有關勞瑞特·斯班妮爾的情況嗎？」

　　「正是，律師先生。」

　　「你怎麼會知道斯班妮爾小姐呢？」

　　「從報紙上得知的。」

　　「真這樣的話，你可是波威裡街歷史上第一個知道讀報的人了。好吧，你有什麼情況？」

　　「哦，不，」流浪漢說，「我說過我是要報酬的。馬上付錢給我，先生。」

　　「你給我出去。」

　　「慢著，」哈裡·伯克說。他問流浪漢。「你的意思是要提前付錢嗎？」

　　流浪漢睡眼惺松地看了伯克一眼。「說得對，先生。而且不要支票，要立即付現錢。」

　　「要多少？」伯克問道。。

　　羅伯塔·韋斯特神情緊張地望著流浪漢。他伸動著他那紫紅色的舌頭，舔舔嘴唇，又縮了回去，那舌頭簡直就象一把雨刷。

　　「一大筆。」

　　「1000美元？」律師半信半疑的問。「你真的要這麼多嗎？你以為我們是白癡？趕快走吧。」

　　「等一會兒，弗蘭克爾先生。」蘇格蘭人說，「斯波蒂，你瞧，你還是放聰明點兒。你來到這裡，開口就要1000美元。而我們又不能保證你掌握的情況是否屬實。你得承認在這裡，你看上去並不是那種值得信賴的人。你怎麼能期望像弗蘭克爾律師那樣的體面人，因為你的這番話就從委託人的腰包裡掏那麼多錢給你呢？」

　　「你是誰？」流浪漢厲聲問道。

　　「勞瑞特·斯班妮爾的一個朋友，這位女士也是。」

　　「我知道她——我在報紙上見過她的照片。我能期望什麼呢，先生？要不要由你。我的條件就是這些。從報紙的報道來看，」流浪漢咧嘴一笑，用一隻帶傷疤的大拇指指著弗蘭克爾說，「他對這個案子的情況瞭解並不多。」

　　伯克暗想，這個醉漢在他一輩子的流浪生涯中，也許還從未擁有這樣一筆可供討價還價的財產。他渾身流露出一股窮人特有的憤世疾俗味兒。看來他是不會讓步的。不過，伯克還想繼續試試。

　　他儘量裝出一副和藹可親的樣子。

　　「斯波特，你難道不能給我們透露哪怕一點點情況嗎？」
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