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二八

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　　聽到這個消息後，沃澤爾律師十分忙亂，仿佛他的已故委託人的第一繼承人染上了鼠疫一樣。他急忙建議提供刑事律師服務，並安排了大量的約會。一位名叫尤裡·弗蘭克爾的司法界老手首先承擔起了保釋的工作。

　　事情很棘手。勞瑞特·斯班妮爾所繼承的大筆財產除了房屋維修費和一些零花錢之外，都被負責遺囑檢驗法庭扣留著。要解決繼承問題，恐怕還需要好幾個月的時間，在這之前，遺產是不能動用的。更何況一名罪犯是無權享用由犯罪帶來的任何收益的。這樣，在勞瑞特被判定無罪之前，她的遺產繼承權將無著落。沒有擔保品，哪有人願意拿錢做保釋擔保人呢？而傳訊官從一開始就有意將此案定性為一級謀殺。

　　最後，勞瑞特被關進了監獄。

　　勞瑞特哭了。

　　羅伯塔也哭了。

　　哈裡·伯克嘟嘟睡曖地對美國的法律體系表示不滿（老實說，他對英國的法律制度也並不滿意）。

　　弗蘭克爾認為有關人士對此案並不太瞭解。他說他有信心去說服陪審團釋放這個女孩。（艾勒里真的開始懷疑起沃澤爾這一建議的明智程度來了。他並不信任那些在處理謀殺案時顯得信心十足的律師；他遇見過許多不可理喻的陪審團成員。不過他保持著緘默。）

　　「在這個問題上，」艾勒里不太愉快地對哈裡·伯克說。

　　「我發現我處在一個進退兩難的境地。」「進退兩難？」哈裡·伯克不解地問道。「進退兩難，」艾勒里說。「我是騎虎難下啊。」

　　艾勒里發覺自己在勞瑞特開庭受審前的幾周裡做不了什麼事。他經常去警察總部等候情況進展報告；還常到去爾德的寓所去看看（羅伯塔在屋裡急得團團轉，不斷哀歎多瑞特和她的命苦——「勞瑞特在牢房受苦，我是沒有權利住在這裡的！但我能去哪兒？」——有一次她甚至責備哈裡.伯克，是他勸她放棄了自己的老房子，對此這位蘇格蘭人不失風度地保持了沉默）；他也去探望勞瑞特，但案件沒有任何進展，倒是平添了許多惱怒。

　　「我不知道你到底為什麼煩惱？」父親有一天問他道。「有什麼事讓你揪心呢，艾勒里？」

　　「我不喜歡現在這種樣子。」

　　「不喜歡哪樣？」

　　「整個案件。有些事……」

　　「能舉個例子嗎？」

　　「事情理不出一個頭緒的來，」艾勒里抱怨說。「線索總是很淩亂。」

　　「你是指那樁face謀殺案吧。」

　　「有一件事，很重要，爸爸，我知道。不過我絞盡腦汁也無法從勞瑞特身上找到一點線索。」

　　「也許還有別人，」警長反駁道。

　　「是的，你說得對。這是一個騙局，而且還在繼續。指控那個女孩是不成熟之舉，爸爸。在抓人之前，應至少搞清楚吉吉寫的那個face是什麼意思。」

　　「由你去調查吧，」警督說，「我可得忙其他的事了。不管怎樣，這案子現在在地區檢察官和法院的手裡……還有什麼？」他又突然問道。

　　「許多事。例如，我們曾假定卡洛斯·阿曼都策劃了這起謀殺案，而具體執行者可能是某個女人。現在看來那個女人就是勞瑞持了。」

　　「我可沒那麼說，」老人謹慎地說。

　　「那麼你已經改變對阿曼都的看法了嗎？你認為他跟他妻子的死無關嗎？」看到他父親沒有回答，艾勒里繼續說：「我仍認為他與這個案子有關。」

　　「根據是什麼？」

　　「憑我的直覺，憑他的那股神氣，憑我對他的全部瞭解。」

　　「那就把這些帶上法庭吧，」奎恩警長輕蔑地說。

　　「可以，」艾勒里說，「但是你看所有事情都攪在一起了。案發後，你在這間辦公室審問勞瑞特時她才與阿曼都第一次見面，在此之前她認識他嗎？如果認識，那她就是那個戴紫色面紗的女人了？她是阿曼都的同謀嗎？這毫無意義。按你所說的，她知道自己將繼承一大筆遺產，那她為什麼還會同意做阿曼都的工具呢？」

　　「你知道他對女人可有一套。也許她愛上了他，就像其他女人一樣。」

　　「要是她以前認識他的話，」艾勒里陷入了沉思。

　　「你瞧，孩子，」他父親說，「還有一個問題我們沒有涉及。當然，我們也許永遠也無法證實它。」

　　「什麼？」

　　「我不敢肯定金錢是否是謀殺的動機。」

　　「什麼意思？你是同意……」

　　「我什麼也不同意。但如果你想做推理的話，不妨這樣假設：戈羅麗·圭爾德的姐姐，勞瑞特的母親，在與那位英國人結婚後，圭爾德離開了她。這對夫婦後來在一次飛機失事中身亡。吉吉只是把他們的孩子送到了一家孤兒院，並沒有承擔起監護或收養的職責。這種冷漠的態度很可能使勞瑞特長大後對她的姨媽懷恨在心。那個週三的夜晚，當伯克把她帶到了圭爾德的住處時，這種心靈的創痛可能突然爆發出來了。甚至這個女孩來紐約的首要目的，可能就是要找她姨媽報復，讓她嘗嘗苦頭。

　　「這只是一個假設，」警長接著說，「如果這種假設成立的話，勞瑞特說的就是事實，她對繼承遺產的事一無所知。」

　　「這樣的話，還存在另一種有趣的可能，」艾勒里說，「假如勞瑞特不是為了錢財，而是出於憎恨殺害戈羅麗·圭爾德，那麼卡洛斯·阿曼都仍有可能與他人一起謀害戈羅麗，只是勞瑞特搶先了一步。」

　　警長聳聳肩膀說：「那當然也是可能的。」

　　「如果這種可能存在的話，為什麼要認定是勞瑞特搶在戴紫色面紗的女人前面，而不是相反呢？」

　　「因為，」他父親說，「沒有證據證明是戴紫色面紗的女人，卻有證據證明是勞瑞特。」

　　「那支0.38口徑的手槍？」

　　「是的，就是那支手槍。」

　　艾勒里陷入了沉思。推理對他來說是一項思維鍛煉。事實上，他並不相信任何推理。要不是父親逼他，他不會說出那種憑直覺產生的推斷的。

　　「除非，」警長斷言，「戴紫色面紗的女人就是勞瑞特。有兩個動機——一、阿曼都企圖繼承遺產；二、勞瑞特想報復。」

　　艾勒里舉起了雙手。
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