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六七

郵差從四八六號出來，拖著步履走到街上，然後轉身進了四八二號。 　　卡紮利斯直接走進四八六號。 　　躲在走廊裡的奎格利警探看到他在信箱前瀏覽。 　　他仔細地看了一下索姆斯家的信箱，紙做的名牌上寫著「索姆斯」三個字和門牌號碼「3B」。 　　信箱裡有信件，不過他沒碰信箱一下。 　　奎格利飽受煎熬，因為郵差每天早上都在同一個時間送信，而在十分鐘之內，瑪麗蓮·索姆斯也會準時下來取信。 　　奎格利的指尖觸摸著槍套。 　　突然，卡紮利斯打開內門，也走了進來。 　　警探躲在樓梯後面最黑暗的死角裡。 　　他聽到身材魁梧的來者重重的腳步聲，看到那雙粗壯的腿走過去後消失了。他動也不敢動一下。 　　卡紮利斯沿著走廊繼續走下去，打開另一扇門，然後無聲無息地迅速關上。奎格利變換了一下姿勢。 　　這時，赫塞跑進來，到樓梯底下跟他會合。 　　「在院子裡。」 　　「行動了。」赫塞輕聲地說，「有人下樓來了，奎格利。」 　　「是那個女孩！」 　　她走到公寓內、外門之間的地方，打開索姆斯家的信箱。 　　瑪麗蓮穿著一件舊睡袍，頭髮還帶著發卷。 　　她取出信件，站在那裡一封封翻著看。 　　他們聽到有人打開後門的聲音。 　　——是卡紮利斯，他看到了她。 　　那幾個警探事後說，他們本來以為怪貓案在那一刹那就可當場做個了結，因為當時的狀況再理想不過了——被害者穿著睡袍站在內外門之間，幾秒鐘後就會再進到陰暗的走廊，四周無人，外面的街道上連一隻小貓也沒有，而且剛好有個院子可供緊急逃脫用。 　　可是他們失望了。赫塞說：「真是見到鬼了，他大可把她拖到樓梯後面，就像他在喬西區謀殺歐萊利那樣。奎格利跟我當時就躲在那裡，那個瘋老頭大概有預感。」 　　可是，艾勒里不以為然地搖搖頭。 　　「那是習慣，」他說，「而且為了小心起見。 　　他習慣在夜晚行動，所以那天他說不定連繩子都沒帶。」 　　「要是我們的標準配備也包括一隻X光眼就好了，」奎恩警官喃喃地說。 　　卡紮利斯站在走廊的盡頭，淡淡的眼珠閃閃發光。 　　瑪麗蓮在內、外大門之間的信箱區讀信，她扁平的鼻子、顴骨、下巴都清楚地映在緊臨街道的外門玻璃上。 　　她站在那裡大概有3分鐘之久。 　　卡紮利斯一動也不動。 　　最後，她打開內門，跑上樓去，老舊的樓梯吱吱嘎嘎作響。 　　赫塞和奎格利聽到他舒了一口氣。 　　接著卡紮利斯往走廊的另一頭走去。 　　從他下垂的厚實肩膀及緊握的雙拳，他們可以看得出他的沮喪及憤怒。 　　他離開了，走到大街上去。 　　天黑之後他又返回來了，從對街公寓裡的走廊裡注視著四八六號的入口。 　　他一直盯到10點差一刻，然後就回家了。 　　「你們為什麼不把他抓起來，」吉米·麥凱爾大吼，「然後結束這一切？你定可以在他的口袋裡找到絲繩的！」 　　「我們有可能搜得到，但也有可能搜不到，」 　　警官說。 　　「他正努力地搞清楚她的習慣，這可能得花上好幾個星期的時間。對他來說，她很棘手。」 　　「他身上一定帶著繩子！」 　　「我們無法確定，只能等。不管怎樣，只要他一出手，他一定完蛋；不過，光憑一條繩子無法給他定罪。我們不能輕舉妄動。」吉米聽到埃勒裡咬牙切齒地說。 　　星期三一整天，卡紮利斯都在附近徘徊，到了晚上，他又守在對街的走廊下。可是，9點50分的時候他就離開了。 　　「他心裡一定在想，她是不是大門不出，二門不邁的？」那天晚上賽萊斯特跟他們會面的時候，警官說。 　　「我自己也開始好奇了，」艾勒里無奈地說，「賽萊斯特，瑪麗蓮到底在做些什麼？」 　　「工作啊。」賽萊斯特的聲音低而沉悶，好像用手扣住嘴似的，「在替一個劇作家趕一個急件，她說要到星期六或星期日才做得完。」 　　「他一定會發瘋。」那是麥凱爾的聲音。 　　沒有人笑，連說的人自己也笑不出來。 　　他們每晚在黑暗中的會面，仿若是一場無關痛癢卻連續不斷的夢境，除了他們守候不懈的幻影之外，一切都是那麼不真實。只有在偶然的刹那，他們會注意到從城市地面不知何處傳來的轟隆隆聲。真實的生命就隱藏在他們的腳下，而他們卻在上面看著時間分分秒秒地流逝，真是悲涼單調的人生經驗呀！ 　　星期四，他重複前次的行為，不過這一次他到10點過2分才放棄。

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