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五七

　　「我們可以在索姆斯家裝竊聽器，可是還是一樣，萬一引起他們的懷疑怎麼辦？這個計劃很重要的部分是要仰仗索姆斯一家人在未來幾個星期裡行為不要出現異常。

　　「或者，卡紮利斯可能根本不打電話，也許他用寫信來聯繫。」

　　「的確，以前所發生的命案並沒有發現利用書信進行接觸的證據，」警官說，「不過這並不表示他沒有做過，而且，即使他以前沒這麼做，也不能保證他現在不會。」

　　「所以，他用化名寫信是有可能的嘍？」埃勒裡說。「雖然我們可以攔截美國境內的郵件……」

　　艾勒里搖搖頭，「可以說這根本行不通。」

　　「不管是什麼情況，我們的最安全做法就是，找一個我們可以信任的人，在未來幾個星期全天候埋伏在索姆斯家裡。」

　　「而那個人就是我。」賽萊斯特說。

　　「有誰告訴我，」沙發上傳來一個像是噎住的聲音，「莫非這是達利、藍伯羅索還是賽克斯·洛梅所編造的夢魔？」

　　可是，根本沒人理他。賽萊斯特皺著眉頭。

　　「可是，他不會認出我嗎，奎恩先生？從他那時……」

　　「你是指監視西蒙時嗎？」

　　「還有那以後報紙上也有我的照片。」

　　「我倒認為那時他的注意力主要是放在西蒙身上，可能沒怎麼注意你，賽萊斯特。再說，我也查過你出現在報紙上的照片，那些都照得不怎麼樣。當然，如果他看到你的話，他還是有可能認出你來，賽萊斯特。不過，我們會確保做到，」艾勒里微笑著說，「不讓他看到你。這個任務很嚴格地限制你只能做內線，而且，除非是在很嚴密的控制之下，你絕不能到街上去。」

　　艾勒里對他父親使了個眼色，警官站起來。

　　「我不介意告訴你，菲利普斯小姐，」警官開口說，「我本來是堅決反對這個計劃，因為這種任務只有訓練有素的人才能勝任。」

　　「但是呢？」吉米以挖苦的口氣說。

　　「可是，有兩點事實幫助艾勒里說服了我。

　　第一點是你曾看護過一個半身不遂的病人好幾年。第二點是索姆斯家有一個小孩——他們家包括瑪麗蓮共有四個孩子——一個7歲的男孩在一個月前摔斷了大腿骨，上個星期才上了石膏出院回家。

　　「我們有一份這個小男孩的診斷書，未來幾個星期內，他都得待在床上，而且全靠別人照料。可能不見得要找一個專業護士，不過找一名看護倒很需要。我們已經找了一個人去和他的家庭醫生接觸，一個叫做麥·奧伯森的醫生，很湊巧，他正在替那個男孩找看護，可是一直都沒找到。」警官聳聳肩，「小男孩的不幸對我們來說卻是個大好機會，菲利普斯小姐，你願意擔任一個跌斷大腿骨的小男孩的看護嗎？」

　　「哦，我願意！」

　　「除了要喂他吃東西、幫他洗澡、逗他開心之外，」艾勒里說，「小男孩還需要按摩以及其他類似的照顧。你想你幹得了嗎，賽萊斯特？」

　　「我就是這樣照顧西蒙的，而且西蒙的醫生還告訴過我，我做的比他所知受過專業訓練的護士還好。」

　　奎恩父子互望了一眼，然後警官揮了一下手。

　　「明天早上，賽萊斯特，」艾勒里乾脆地說，「有人會帶你去見奧伯森醫生。他知道你並不是一個職業看護，而且也瞭解你是為了某個機密任務才會到索姆斯家去的。奧伯森醫生相當難纏，我們得到市府去找一個大官，跟他保證這樣做全是為了維護索姆斯全家的利益。因此，他可能會很無情地審查你的資格與經驗。」

　　「我知道怎麼替病人翻身，怎麼注射，我會讓他滿意的，這我有把握。」

　　「只要使出你一部分的魅力就行了，」吉米嗽牙咧嘴地說。「就像你蠱惑我一樣。」

　　「我能幹好，麥凱爾！」

　　「我就知道你能幹好，」艾勒里說，「對了，你最好不要用真名，即使對奧伯森大夫也一樣。」

　　「用麥凱爾這個姓怎麼樣？」麥凱爾不懷好意地笑著說，「事實上，你不妨就改姓麥凱爾，再去做你女偵探的白日夢如何？」

　　「你再胡說一句，麥凱爾，」警官厲聲說，「我就用我的腳尖伺候你走到門口！」

　　「來啊，如果你們真的那麼自私自利的話，就上吧！」吉米氣鼓鼓地說完後，像只氣鼓鼓的樹獺一樣蜷縮在沙發一角。

　　賽萊斯特握住他的手。

　　「我真正的姓是馬丹，如果用法文發音的話，可是，我可以就用英文發音的馬丁……」

　　「好極了。」

　　「還有，菲利普斯姑媽叫我蘇珊，那是我中間的名字，甚至西蒙有時候也叫我蘇。」

　　「蘇·馬丁，很好，就這樣吧。如果你能讓奧伯森醫生滿意的話，他就會把你推薦給索姆斯夫婦，你就可以開始工作了。當然了，你得收費，看看現在一般看護的薪水怎麼算。我們會幫你去打聽。」

　　「好的，奎恩先生。」

　　「請你站起來一下，菲利普斯小姐。」奎恩警官忽然說。

　　賽萊斯特一臉驚訝：「做什麼？」

　　警官從頭到腳打量了她一番。然後，又繞著她走了一圈。

　　「這個時候，」吉米說，「通常他們會開始吹口哨。」

　　「這就是麻煩的地方，」警官煩躁地說，「菲利普斯小姐，我建議你的打扮要樸素一點兒，我並不是不尊重看護這個非常重要的職業，不過如果你這樣可以當看護的話，那我也可以當大明星奧麗維婭·德·哈維蘭了。」

　　「是的，警官。」賽萊斯特說，滿臉通紅。

　　「不要化妝，可以擦口紅，顏色不要太鮮豔。」

　　「是。」

　　「頭髮弄簡單一點兒。洗掉指甲油，指甲也要剪短。穿最普通的衣服，把你自己打扮得老一點兒，看起來要……要有點兒疲憊。」

　　「是，」賽萊斯特說。

　　「你有沒有白色的制服？」

　　「沒有……」

　　「我會去幫你弄一兩件，還有幾條白褲子。

　　低跟的白皮鞋呢？」

　　「有一雙應該可以將就著穿，警官。」

　　「你也需要一個看護用的袋子，裝備要齊全。這由我們來準備。」

　　「好。」

　　「再來一個有珍珠手柄的電熱器怎麼樣？」吉米建議，「假也得有假的樣子。」

　　發現大家都不理睬他，他只好起來，走到威士忌酒瓶旁邊。

　　「至於扮演偵探這件事，」艾勒里說，「除了看護索姆斯家這個小男孩外，你得隨時睜大眼睛，豎起耳朵。瑪麗蓮·索姆斯的速記工作是在家裡做的，好像是給人家打手稿，這就是為什麼人家給她打電話的原因。瑪麗蓮在家裡工作對我們的又一項好處是你可以有機會和她混熟一點。

　　她只比你小兩歲，據我們目前打聽到的消息說，她是一個很不錯而又認真的女孩子。」

　　「老天，」吉米站在酒櫃那裡說，「你好像在交代作戰計劃編號第二十九號第二項似的。」

　　不過，聽得出來他的聲音裡已經開始有驕傲的口吻了。

　　「她很少到外面參加社交活動，對書很感興趣，跟你很像，賽萊斯特，連身材也挺像的。最棒的是，她非常寵她弟弟，寵得要命，就是生病的這個，所以從一開始你們就有很多共同之處了。」
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