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五六

　　陣痛產生：自然分娩胎位：正常
　　陣痛時間：10小時情況：正常
　　麻醉劑：嗎啡及蓑石鹼
　　手術器具：產鉗
　　避孕藥或其他避孕措施：避孕藥
　　妊娠期：40周
　　呼吸：自然
　　複更生方法：無
　　生產傷害：無
　　先天性異常：無
　　醫藥附注：無
　　體重：19磅9盎司
　　身長：49公分

　　以上及其他等等，這個記錄一直持續到第十天，包括「嬰兒的行為……哺育及副食品種類……不良反應備註：消化系統、呼吸系統、循環系統、生殖系統、神經系統、皮膚、臍帶……」

　　一個認真的醫生。死亡記錄得總是十分認真的。消化系統、循環系統、臍帶，尤其是臍帶。

　　「身體本身與胚胎外部組織連接的地方」是解剖學與動物學對臍帶的定義。一條臍帶，連接哺乳類胚胎與胎盤……輸送養分……沃頓的傑克……胚胎膜……那得要等21年後。

　　這個時候，粉紅色卡片代表女嬰，藍色卡片代表男嬰。

　　非常有條理，分娩的科學咒語。

　　全都記錄在這一張張的卡片上，雖然墨水都褪色了。

　　那是上帝對又一個潮濕、紅通通、動個不停的新生命的介紹。

　　然而，神雖賜予生命，但也會將其收回。

　　警官掛上電話時，他的臉色有點兒蒼白。

　　「母親的名字是埃德娜，本姓是賴佛提。父親的名字是法蘭克·佩爾曼·索姆斯，職業是郵局職員。女兒瑪麗蓮是速記打字員，現年21歲。」

　　今晚，明天，下個星期或下個月，住在曼哈頓東二十九街四八六號、從事速記工作、現年才21歲的瑪麗蓮·索姆斯就會從艾德華·卡紮利斯醫生的檔案裡被挑出來，挑中她的手就是帶她來到這個世界的那雙手，他會拿一條橘紅色的柞蠶絲開始丈量她。

　　他會開始進行狩獵，手不離繩子，然後沒多久，《紐約號外報》的漫畫家就得削尖鉛筆，幫怪貓加上第十條尾巴以及搖晃著卷成一個問號形狀的第十一條。

　　「不過這一次換成我們等他，」那天晚上埃勒裡在奎恩家的客廳說，「只要我們安排周密，就能在他拿著絲繩就要下手的一刹那把他抓住。只有這樣，才可以把怪貓的標記貼在他身上，而且無論他怎麼甩都甩不掉。」

　　賽萊斯特和吉米兩個都是一副嚇壞了的樣子。

　　坐在躺椅上的奎恩警官，眼睛始終沒有離開那個女孩子。

　　「決不能聽天由命，」艾勒里說，「從星期五開始，卡紮利斯就會二十四小時被嚴密監視，瑪麗蓮也是，從今天傍晚開始。警察局裡有一個特別辦公室，每個小時都會收到關於卡紮利斯動向的報告，維利警佐和另外一個同仁會輪流在那裡監視，卡紮利斯一有可疑的行動，這兩個警官就會馬上打專線告訴我們。

　　「瑪麗蓮·索姆斯對這一切當然一無所知，她的家人也一樣。讓他們知情只會引起他們緊張，反而會引起卡紮利斯的疑心。這樣一來，我們就得重新部署一切，更糟的是，他可能被嚇著，從此洗手不幹，或者，僵旗息鼓很長一段時間。我們沒這個本錢等，我們不能錯過這次機會。關於那個女孩，我們也會每個小時收到報告。我們幾乎全都佈置妥當了。」

　　「幾乎？」吉米說。

　　那個字眼以一種令人非常不愉快的方式懸在他們之間。

　　「賽萊斯特，我要你隨時有心理準備，」埃勒裡說，「準備擔當最重要的當然也是最危險的任務。你和吉米兩個互相替代，如果卡紮利斯下一個目標還是男的，我就用吉米，女的——就是你。」

　　「是什麼樣的任務？」吉米謹慎地問。

　　「我本來的想法是，要你們倆其中一個去冒充卡紮利斯檔案裡的下一個被害者。」

　　麥凱爾就是麥凱爾，伸展開他的長手長腳，他居高臨下地怒視著艾勒里：「答案是不行。你不能把這個女人送去當俎上肉。我決不准！我，麥凱爾說不可以！」

　　「我告訴過你，艾勒里，我們早該把這個傢伙鎖起來，以免妨害公共安寧。」奎恩警官厲聲說道，「坐下，麥凱爾。」

　　「我就是要站著，你管不著！」

　　艾勒里歎了口氣。

　　「你真可愛，吉米，」賽萊斯特說，「可是，我決不會臨陣脫逃的，不管奎恩先生要我做什麼。現在，乖乖地像一塊羊肉派坐下來，別管閒事好不好？」

　　「不行！」吉米大吼，「知道你那個蠢脖子要被掐你覺得很高興，是不是？即使是眼前這個足智多謀的人也會有失手的時候。再說，他哪是人？我對他可清楚得很。他光會坐在象牙塔裡指揮一切，隨手玩弄羅盤，還說人家有妄想症！如果他把你的脖子弄進卡紮利斯的圈套裡，那他跟卡紮利斯有什麼不一樣？他們兩個都是偏執狂！

　　總之，這個計劃真是他媽的愚蠢透頂。你哪有可能騙過卡紮利斯，讓他以為你是別人？你以為你是誰啊？名演員瑪塔·哈麗嗎？」

　　「你讓我把話說完，吉米。」艾勒里耐著性子說，「我說了，那是我最初的想法，可是，想了一下之後，發現那太危險了。」

　　「哦，」吉米說。

　　「我不是指賽萊斯特——她會和瑪麗蓮·索姆斯一樣得到妥善的保護，我指的是捕貓陷阱本身。索姆斯這個女孩子將會是他的目標，他會去跟蹤她，像他跟蹤別人一樣，所以跟著她才是最安全的做法。」

　　「我早知道，這和你拿她當引誘怪貓上餌的理由一樣不是人想得出來的！」

　　「那我的任務是什麼呢，奎恩先生？——吉米，閉嘴。」

　　「我剛才已經說了，我們有充分的理由相信，卡紮利斯一定對他的被害者預先做一番調查。當然，只要瑪麗蓮一走出大門，我們就會保護她。可是，警探顯然只能從外線作業，保護她的人身安全，但我們不能——比方說，監聽打到她家的電話。

　　「我們可以在卡紮利斯家的電話裡裝竊聽器，萬一他想從家裡聯繫瑪麗蓮或她的家人時，我們可以馬上知道。可是，卡紮利斯不僅狡猾而且見識廣博，更何況過去這一兩年來大眾很注意政府進行竊聽這件事——包括技術以及怎麼樣可以聽出是不是有人在竊聽等，這都已經是眾所周知的事了；我們不能讓卡紮利斯起疑心。此外，毋庸置疑的是，他不可能笨到用自己家的電話來做這種事的地步，他的膽大心細可以從過去這幾起案子得到證實。所以，如果他要打電話，一定是在外頭打公共電話，而對這一點我們幾乎無計可施。
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