| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 九尾怪貓 | 上頁 下頁 | |
| 四〇 | |
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麥凱爾在他的座位上，轉身看著他後面第三排的一個女孩子。那個一身粉紅的女孩子，正專心看著局長。 那是賽萊斯特·菲利普斯。 艾勒里說不上來是為了什麼想法、感受或直覺，使他停留在他們附近。或許只是因為看到熟悉的臉孔。 他在賽萊斯特那一排最後面的走道上蹲下來。 他很不安。大都會會館裡的氣氛中有某種東西讓他覺得不舒服，他看得出其他人也都感染了這種不安。這像是一種自發性的集體中毒，群眾在呼吸他們集體製造的毒氣。 然後，他明白是怎麼一回事了。 ——是恐懼。 群眾在呼吸自己的恐懼。恐懼像看不見的顆粒從人體中呼出來，充塞了整個大氣。 看起來像是耐心、溫和、期待的表相……其實只是恐懼。 他們並沒有聽臺上的聲音。 他們在聆聽發自於他們內心恐懼的呢喃。 「怪貓！」 正當局長在一片寂靜中翻過一頁講稿時，突然傳出這個聲音。 他迅速抬起頭。 市長、卡紮利斯醫生都欠起身來。 兩萬顆頭顱同時轉動。 那是一個女人的尖叫聲，聲音高到令人毛骨悚然的地步。 一群人張牙舞爪地揮動手臂，想要從站在會館後方的群眾中擠出去。 「抓住那個女人，快……」局長說。 「怪貓！」 尖叫聲開始此起彼伏，漸漸地像漩渦一樣開始旋轉，一圈又一圈地擴大。一個男人從座位上站起來，接下來是一個女人，然後是一對男女，然後是一群人，伸長脖子在張望。 「各位先生、女士，請就座。只是有人歇斯底里……」 「怪貓！」 「請坐好！」市長站在局長旁邊，「請坐好！ 拜託！」 有人開始沿著兩邊的走道跑出去。後面有人在打架。 「怪貓！」 樓上不知哪裡有一個男人在大呼小叫，然後，那聲音斷了，仿佛有人掐住他的喉嚨。 「大家坐下！警官！」 穿著藍色外套的人隨即出現在會館的各個角落。後面的爭吵已經開始發酵，開始向中間走道侵蝕，吞沒一排又一排的座椅。 「怪貓！」 十幾個女人開始尖叫。 「他在這裡！」 像一顆石頭擊中由群眾組成的大鏡子一樣，人群晃動，鏡面破碎，小裂縫像變魔術般地一下子擴大了。原來群眾安坐或站立的地方，突然出現斷層，空隙急速擴張，向各個方向瘋狂地崩裂。人們開始爬上椅子，你推我擠；人群蜂擁；警察被淹沒在其中，尖叫聲此起彼伏，大會館變成一股大瀑布，絲毫分辨不出人的聲音。 舞臺上，市長、法蘭克伯納和局長互相擠來擠去，對著麥克風大嚷。他們聲音全混在一起，像微弱的混聲消失在群眾的嘶吼裡。 走道全都擠得滿滿的，但見萬頭攢動，湧向出口處。 樓上有一條欄杆斷了，一個男人掉進樂團的座廂。人們互相推擠著下樓，有些人滑了一跤，就此消失；樓上的防火門也擠了一堆人，推來擠去，遠遠看去活像一塊會尖叫的地毯。 突然間，像是找到了通風口，人群「刷」地沖出去到外面的街道，沖向場外驚愕發呆的數千名群眾，轉眼間他們也沸騰了起來。整個會館周圍的區域就像是一口大油鍋，鍋裡的油炸物沸騰蔓延到警戒線，融化了在場的警員、馬匹和汽車等等，滋到了十字路口，四處流竄，一直淹到百老匯大道和第九大道，就這樣一條滾燙冒煙的液體奔流直下，所到之處無能倖免。 艾勒里記得在暴亂開始時他曾放聲大喊吉米·麥凱爾的名字，一邊指著嚇呆了的賽萊斯特·菲利普斯，一邊拼命擋住不斷把他往後推的人牆。等他終於掙扎到一把椅子上並且設法站穩在上面時，他看見吉米好不容易擠過三排座椅，找到那個驚慌的女孩，把她攔腰一抱，然後他們就被淹沒在人潮裡了。 之後他盡全力不使雙足著地。 過了很久以後，他找到他父親，他正在幫市長和局長指揮營救。他們都忙得沒時間說話。兩個人的帽子都不見了，都流著血，而且一身狼狽，警官的上衣甚至破得只剩下右邊的袖子。他沒看見麥凱爾或菲利普斯那女孩，也沒看見卡紮利斯醫生。他的眼睛不斷飄向那堆排列整齊而且還在繼續增加的屍體。然後，有人把警官叫走，艾勒里踏著沉重的步伐回到大都會會館裡幫忙照顧受傷者。他是臨時救護兵裡的一員，他們當中有警察、消防隊員、救護車的醫生、紅十字會的員工、志願幫忙的街坊民眾。令人驚心的警笛聲不斷，淹沒了受傷患者的呻吟。 隨著不斷傳進來的情報，恐怖的景象繼續擴大。逃亡的群眾不慎撞破第八大道和百老匯之間一些小街的店鋪窗戶，引來流氓、地痞、不良少年進入搶劫。想要干涉的過路人慘遭毆打，許多店主挨了打，有幾個還被刀刺傷。打家劫舍的情況一度幾乎失去了控制，又碰上百老匯劇院剛好散場，使得混亂的局面火上澆油，附近的旅館全都緊鎖門戶。 幸好警車及時趕到，驅散群眾，騎馬的刑警沖散集結的人群，人群才漸漸地散開。往南一直到四十二街，有好幾百家商店櫥窗被打破，貨物被搶。綜合醫院裡的受傷者都被安置到走廊上來，紅十字會在廣場附近到處設置急救站；連遠在北邊的佛得罕醫院的救護車都被借調緊急駛來本區救援。附近的「林迪」、「圖特蕭」及「傑克·鄧普西」等餐館，都自動送咖啡和三明治給救援人員食用。 |
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