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三〇

　　「雖然只有千兆分之一的可能性，我還是要請你冷靜一點兒，不要洩漏出去好嗎？」

　　「你知道你在要求我做什麼嗎？」

　　「遵守諾言。」

　　「我愛上她了。」

　　「噢，」艾勒里說，「那可糟了。」

　　警官大叫：「這麼快？」

　　吉米大笑：「警官，在你們那個時代，這種事都有人幫你們計時嗎？」

　　「吉米，你還沒有回答我的問題。」

　　這時門鈴響起。奎恩父子兩人面面相覷。

　　「誰？」警官大叫。

　　「賽萊斯特·菲利普斯。」

　　麥凱爾像鵬鳥飛撲獵物一樣，搶上前去開門。

　　「吉米，你沒告訴我你……」他欣長的手臂攬住她。

　　「吉米！」她笑著想要掙脫。

　　「我要你成為最後一個聽人這樣說的人……」

　　吉米·麥凱爾嚷著，「我愛你。」

　　「吉米，什麼……」

　　他狠狠地在她唇上印上一吻，隨即飛奔下樓。

　　「請進，賽萊斯特，」艾勒里說。

　　賽萊斯特滿面通紅。她走進來，一隻手慌亂地翻找她的粉盒。她的口紅被沾去了一些，她不住地盯著鏡子。

　　「我不知道該怎麼說。吉米醉了嗎？怎麼一早就這個樣子？」她笑得有點兒尷尬，而且——

　　艾勒里心想——看起來有點害怕。

　　「看起來，」警官說，「他似乎很清楚他自己在做什麼。你說是不是，艾勒里？」

　　「我看，已經構成妨礙他人安寧的罪了。」

　　「好吧，」賽萊斯特邊笑邊補妝，「可是我還是不知道要說什麼才好。」

　　她今天早上的穿著不再那麼時髦，不過衣服是新的，她自己的——艾勒里想——用西蒙的錢買的。

　　「波斯特布小姐【注】沒有討論過這種狀況，我想有機會吉米會對我解釋的。」

　　【注波斯特小姐：美國評論社交禮儀的權威，曾主持一著名的專欄《波斯特小姐問答》。】

　　「坐吧，菲利普斯小姐，請坐。」警官說。

　　「謝謝，可是，他怎麼了？好像很激動的樣子，出什麼事了嗎？」

　　「我第一次告訴一個女孩子我愛她的時候，竟然拿她老爸最好的一頂禮帽猛打摺。艾勒里，你今天早上約了菲利普斯小姐嗎？」

　　「沒有。」

　　「你跟我說過，如果有事情的話可以來找你，奎恩先生。」她的黑眼睛蒙上一絲不安的神色。「你為什麼要我盡可能地調查吉米·麥凱爾？」

　　「記得我們的約定嗎，賽萊斯特？」

　　她垂下眼睛，看著修剪整齊的指甲。

　　「好了，艾勒里，不要年紀輕輕就一副老氣橫秋的樣子。」警官親切地說，「一個吻可以抹消所有的約定。怎麼了，菲利普斯小姐，這個任務其實沒那麼神秘。吉米·麥凱爾是個記者，他有可能是想利用這個機會刺探怪貓案的內幕，然後跑個獨家新聞，而不是像他所講的，只是因為他姐姐也是受害者的個人理由。我們必須要確定這個。你覺得他沒問題嗎？」

　　「他確實非常誠實，如果你們擔心的是這個 ……」

　　「好，那不就結了嗎，是不是？」警官滿臉笑容。

　　「既然你來了，賽萊斯特，」艾勒里說，「不妨就聊一聊吧。」

　　「除了上星期吉米已經告訴過你們的事，我實在沒什麼好補充的。他和他父親一向不和，自從他退伍以後，他們幾乎不講話，因為吉米堅持要過自己的生活，他還真是每星期付他父親17元當房租。」賽萊斯特咯咯地笑，「吉米說，一旦律師處理完繁複的法律程序後，他就要改付75元。」

　　「律師？」

　　「哦，就是有關他外祖父那筆財產的事。」

　　「他的外祖父，」警官說，「等等，讓我想想，那是……」

　　「是麥凱爾太太的父親，警官。他是個很有錢的人，在吉米13歲的時候他就去世了。吉米和他姐姐是他僅有的外孫。他把一筆財產用信託的方式留給他們，等他們滿30歲的時候就可以開始從那筆信託中領錢了。莫妮卡那份已經領了七年了，不過，吉米還要再等五年左右才能開始支領，但有一個情況例外——吉米現在就是碰到這種情況——根據他外祖父的遺囑，如果兩個孫兒中有一個死了，所有的財產，本金加利息收入，都會立刻歸活著的那一個人所有。全部財產大概價值幾百萬元。吉米對整件事覺得很不舒服，我的意思是，那些財產落到他手中的原因，是因為莫妮卡不幸遇難……你們怎麼了？」

　　艾勒里看著他父親：「怎麼會漏掉這個消息？」

　　「我不知道。麥凱爾家沒有人提過這筆外來的信託基金，當然，我們終究還是會發現的。」

　　「發現什麼？」賽萊斯特神色優慮地問。

　　兩個男人都不做聲了。過了一會兒，她站起來：「你的意思是……」

　　「我的意思是，」艾勒里說，「莫妮卡·麥凱爾的死，對她靠跑新聞來養活自己的弟弟而言，是一筆財富。在我們這種令人沮喪的行業裡，賽萊斯特，這叫做『動機』。」

　　「動機！」

　　憤怒把她整個人從頭改變，那種改變始於內心深處，像能量從炸藥的正中心先微量釋放，然後全面爆炸。賽萊斯特從椅子上跳了起來。

　　艾勒里感覺到她的指甲攫住他，心裡竟荒謬地想著，這不跟貓一樣嗎？

　　「你們利用我陷害他！」

　　她不停地尖叫，艾勒里抓住她張牙舞爪的雙手，警官也很快地從後面阻止她。

　　「你以為吉米會做那種事！你竟敢這麼想！

　　我要跟他講！」

　　她一邊哭，一邊轉身跑了出去。

　　賽萊斯特用力推開前門飛奔而出的時候，他們看到吉米正好從旁邊地下室走了出來。不知吉米說了什麼，她轉身一看到他，就跑下樓梯撲倒在他懷裡，不停地哭，一邊還講個不停。等她停下來，他鎮定地跟她說了一些話，她聽了之後，用手掩住自己的嘴巴。

　　然後，一輛計程車看到他們招手後，停在人行道旁邊，吉米打開門讓賽萊斯特先進去，之後他也上了車，接著，計程車就開走了。

　　「實驗結束，」艾勒里歎了口氣，「或者說，才剛開始。」
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