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二八

　　「想想，」吉米突然坐下，「沒什麼好想的。

　　西蒙是賽萊斯特隔了三層的遠房表親，反正就是那類的親戚。賽萊斯特的父母在一場瓦斯爆炸意外中雙亡。菲利普斯太太是她在紐約唯一的親戚，所以就收留了她。事情就是這樣。菲利普斯太太去世後，賽萊斯特就擔負起照顧西蒙的工作。她們向來情同姊妹。我認識很多親生姊妹，誰都沒有像賽萊斯特那樣付出！」

　　「即使不用那種暖昧的語氣，」艾勒里說，「我也知道。」

　　「什麼？」

　　「繼續說下去，吉米。」

　　「她想念大學想瘋了。菲利普斯太太過世而她不得不休學時，她簡直像死了半個人似的。看看那個女孩讀的書！都是很有深度的東西，哲學、心理學……你知道嗎，她知道的東西比我還多，虧我還有一張用汗水、石油和在商場爾虞我詐換來的普林斯頓大學的文憑。現在，西蒙死了，她可以重新過她自己的生活，重返校園，改變自己。這個禮拜她就要去華盛頓廣場學院註冊讀秋季班，她想讀個人文學位，主修英文和哲學，以後她還想念研究生，未來想教書。」

　　「她一定對此夢寐以求，才為自己制定了一個以讀夜校來實現的計劃。」

　　「夜校？誰提到夜校了？」

　　「在這個社會，經濟仍然是一個折磨人的問題，吉米。還是說，」艾勒里愉快地說，「你打算要幫她解決這個負擔？」

　　「嗯，」警官眨眨眼睛，「那個問題和主題不相關，不值得，而且也不關我們的事。」

　　吉米緊抓著桌沿：「你們這兩個無聊的人是不是在暗示論討……」

　　「沒有，沒有，吉米，這是牧師的事，當然啦。」

　　「哦，嗯……你們不要把我扯進去。」他帥氣的臉上滿是憤怒和戒備。

　　「她總不能白天又當模特兒又上大學吧，吉米。」艾勒里說。

　　「她要辭掉那個工作。」

　　「真的？」警官說。

　　「嗯，」艾勒里說，「原來她找到了一個晚上上班的工作。」

　　「她根本就沒有找工作！」

　　「恐怕，」艾勒里假裝可憐地說，「我是什麼地方聽漏了。沒找工作？那她要怎麼養活自己？」

　　「用西蒙的儲蓄啊！」此刻吉米幾乎已經是在吼叫了。

　　「儲蓄？」

　　「什麼？嗯……吉米，什麼儲蓄？」警官問。

　　「聽好。」吉米滿肚子火，「你派了個肮髒差事給我去辦，我辦了。我不知道這到底是怎麼一回事，我完全不知道。但是，看在你是重要部門裡的大人物，奎恩，我要你告訴我，現在你們知道我找到了這些線索，然後呢？真能有什麼幫助嗎？」

　　「只有真相才能有所幫助。」

　　「聽起來怎麼那麼深奧，我懷疑你們在耍詐。」

　　「麥凱爾。」奎恩警官臉色沉了下來，「我手下有很多人在辦這個案子，我自己也忙得焦頭爛額。這是我第一次聽到西蒙·菲利普斯除了能忙得人腰酸背痛外，還能有遺產留給別人，為什麼賽萊斯特沒告訴我們？」

　　「她也是在上個星期才發現的，而且這跟謀殺案沒有關係！」

　　「發現？」艾勒里低聲說，「在哪兒發現？」

　　「在她整理西蒙東西的時候。有一個木制的老臺鐘，法國造的，好像是傳家之寶什麼的，已經有十年不能走了，可是西蒙不准賽萊斯特拿去修，一直都放在她床上方的一個架子上。嗯，上星期賽萊斯特把它拿下來的時候，不小心手一滑掉到地上去，結果鐘就像雞蛋一樣破了，她在裡面發現一大捆鈔票，用一條舊橡皮筋綁著。」

　　「錢？我以為西蒙……」

　　「賽萊斯特也是這麼認為。錢是西蒙的父親留下來的。裡面有一張字條，是他的筆跡，和鈔票綁在一塊兒。根據字條上的日期，那是他要自殺之前才寫的。他在1929年股票崩盤破產的時候從僅餘下的錢內拿出了一萬元，留給他太太的。」

　　「賽萊斯特完全不知道嗎？」

　　「菲利普斯太太和西蒙從沒跟她提過。大部分的錢都還在，大概有8600元左右。賽萊斯特猜那少掉的1400元可能是從前菲利普斯太太對西蒙的病還抱著希望時，拿去付醫生的賬單了。

　　西蒙當然知道這筆錢，因為每次只要賽萊斯特走近那座鐘，她就會發脾氣。好了，現在這筆錢是賽萊斯特的了，她至少可以過一陣子舒服日子。

　　這就是她偉大的秘密。」吉米揚起下巴說，「這個故事給我們的教訓是——如果你問我的話——不論有沒有殘廢，反正西蒙是個超級無品的人。想想看，讓那個可憐的女孩住在像加爾各答貧民窟那樣的地方照顧她，每天忙斷了腿辛苦養活她們兩個人，而這段期間，西蒙卻私下藏了將近9000元錢！她藏那筆錢做什麼？準備參加中學畢業舞會的時候用嗎？……怎麼了？你們的表情怎麼那麼嚴肅？」

　　「你的看法如何，爸？」

　　「不管從哪一個角度看，艾勒里，那都是一個動機。」

　　「動機？」吉米說。

　　「到目前為止我們所能找到的第一個動機。」

　　警官走到窗邊，神色凝重。

　　吉米·麥凱爾開始放聲大笑，可是馬上就停下來。

　　「我懷疑上星期她來這裡的時候，」艾勒里若有所思地說，「是不是也有什麼動機。」

　　「賽萊斯特嗎？」

　　艾勒里沒有答腔。

　　「我知道了，」吉米說，「這是從威爾斯的科幻小說裡跑出來的情節。一種無名氣體從太空滲進了地球大氣層，地球上每個人都瀕死發狂，包括偉大的艾勒里·奎恩。你忘了嗎，奎恩？」他咆哮，「她來這裡是為了幫你找到殺害西蒙的兇手！」

　　「可是，現在我們發現被害者並不是她的親姐姐，而且多年來刻意折磨她。」
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