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一八

　　「我靠一份跑腿的工作養活自已，我的小姐，並不是因為我喜歡幹，而是如果不這樣，我就得和我老爸一起去搞石油生意，我絕不會去碰什麼石油生意，即便我是一尾油漬的葡萄牙沙丁魚。」

　　賽萊斯特一臉狐疑，但是覺得挺有趣。

　　「麥凱爾先生，我以為，」警官說，「你和你家人住在公園大道那棟像博物館的大樓裡。」

　　「對呀，」賽萊斯特微笑著說，「你一個月付多少房錢？」

　　「一個星期17塊，」吉米說，「剛好給管家買雪茄。但是，我不知道付這個錢是不是值得。就為了那張絲棉床，還有隨時供應熱水的服務，我得忍受充滿階級意識的冗長說教，什麼每家修車廠都至少有一個共產黨，為什麼我們一定要重建德國，這個國家最需要的是讓一個了不起的生意人來接掌白宮等等這種論調，我未來的妻子必須與我門當戶對；哦，還有，他最喜歡的話題就是詛咒所有的協會。我留下來的唯一理由是，我對我的母親仍依依不捨。現在，既然莫妮卡……」

　　「怎麼樣？」艾勒里說。

　　吉米·麥凱爾環顧四周：「什麼？哦，我好像忘了我來這裡是要幹什麼的。一定又是色魔在搗蛋。『色狼大兵麥凱爾」他們常這樣叫我。」

　　「請給我講點兒你姐姐的事情。」賽萊斯特忽然說，一邊把裙擺拉到前面來。

　　「莫妮卡嗎？」

　　他從口袋裡拿出一根皺得像醃漬梅子一樣的香煙和一根大火柴。賽萊斯特偷偷地看著他，他點著了香煙，身子往前傾，嫋嫋煙霧在他眼睛旁邊冉冉上升，他胳膊肘靠在小腿邊，一隻特大號的手上上下下揮動著，想把火柴熄滅。活生生是詹姆斯·斯圖爾特和格雷戈裡·佩克的結合，賽萊斯特心想，還有，對了，嘴唇有股雷蒙·梅西那種年少輕狂的味道。年輕氣盛加少年老成、樸實俏皮。紐約每一個女人大概都追著他跑吧！

　　「你算問對人了。街頭巷尾有關莫妮卡的傳聞都是真的，可是，從來沒有人真正瞭解她，尤其是我老爸和老媽，那要怪她自己。她內心其實脆弱得不得了，可是卻戴上一副像坦克裝甲那麼硬的面具，誰也看不透。莫妮卡是很卑鄙、很無情，而且後來更是變本加厲。」

　　他把火柴丟進煙灰缸。

　　「老爸向來就是對她亂寵一把的，他教她權力的好處，把他自己侮辱他人的那一套傳授給她。相反，他對我的態度從小時候起就不一樣，他始終對我非常嚴格，我們有一段時間處得很不愉快。莫妮卡已是大姑娘時，我還小，還穿著短褲到處跑，莫妮卡總護著我，不惜跟老爸大吵，而老爸總是會讓她。至於我媽呢，一直就很怕她。」

　　吉米把一條腿蹺在椅子的扶手上，露出裡面的襪子。

　　「我姐姐——既然你有興趣——沒有機會找出她這一生真正想要的是什麼，而這機會連窮人家的孩子都有；不管那是什麼，反正不是她所有的。這是讓我老爸越來越光火、煩惱的原因，因為在他眼裡，該有的她都有了。我找到自己想要的東西，因為當了三年兵的緣故，其中有兩年是窩在太平洋叢林裡喂蚊子。可是莫妮卡從來就沒找到。她唯一發洩的途徑就是離經叛道。可是，實際上她一直心裡怕得要死，而且很困惑。命運實在捉弄人，賽萊斯特——」吉米突然說，盯著賽萊斯特。

　　「什麼……吉米？」

　　「我知道很多關於你的事。」——她聽了嚇了一跳——「自從艾伯內希命案發生後，我就一直在跑怪貓的新聞。我在報社還挺吃得開的，因為他們發現，如果要挖上流社會的醜聞，我還挺管用的。事實上，你姐姐出事後，我還跟你講過話呢。」

　　「跟我講過話？我不……」

　　「你當然不記得。我可是那些禿鷹中的一隻，而且你那時候嚇呆了。可是，我記得那時我就曾想過，我們兩個事實上有很多共同點，我們兩人都跟我們所屬的階級有一段距離，都有一個殘廢的姐姐，我們愛她們，瞭解她們，而她們卻都遭到這般殘忍悲慘的下場。」

　　「沒錯。」

　　「我一直都在想，等你休息夠了，眼睛下面的黑眼袋不見了，而且精神好一點兒的時候，一定要去找你聊聊。事實上，剛才上樓梯的時候，我還想到你呢。」

　　賽萊斯特看著他。

　　「我發誓我說的句句是實話，否則我會被石油淹死。」吉米咧嘴一笑，但一下子就恢復正經的表情。他旋即轉向艾勒里，「我一開口說話就停不住，但只有在遇到氣味相投的人時才會如此。我熱愛人類，而且心直口快；可是我也知道什麼情況、什麼時候該守口如瓶。艾伯內希、維奧萊特、歐萊利這幾起命案發生後，作為一個記者，我對這些案子當然非常感興趣，等到我姐姐也遇害後，它已變成跟我切身相關的事了。我決定，在這場追捕怪貓競賽中，我一定要深入其中。

　　「我不是什麼天才少年，可是我在城裡人頭熟，所以我想你會用得著我的。如果因為我在報社工作而讓你們有所顧慮的話，那我今天就去把工作辭掉。事實上，我自己倒認為記者的身份反而是個有利的條件。請你接受我的請求，千萬別拒絕。當然，這完全由你來決定。在你拒絕之前，我想我應該先找個證人發誓：我絕不會幫那家被你列為拒絕往來戶、也就是我服務的那家爛報紙寫任何東西。我得到這份工作了嗎？」

　　艾勒里走到壁爐邊去拿煙斗。他花了好長一段時間塞煙草。

　　「現在總共有兩個問題，奎恩先生，」賽萊斯特嚴肅地說，「你都還沒有回答。」

　　奎恩警官說：「恕我們告退一下，艾勒里，我得和你談談。」

　　艾勒里跟在他父親後面，走進書房。奎恩警官把門關上。

　　「你不會考慮用他們吧？」

　　「恰恰相反。」

　　「艾勒里，看在老天爺的份上，叫他們回家吧。」

　　艾勒里點燃煙斗。

　　「你瘋了嗎？用兩個蹦蹦跳跳的毛孩子，而且都是案子的關係人！」

　　艾勒里只顧著吞雲吐霧。

　　「聽著，兒子，如果你需要幫手，整個局裡的人隨時聽你吩咐，我們有一大批當過兵的人，外頭那個小子所能做的，他們都能，而且保證比他能幹。如果你要漂亮的小妞，我在女子部至少可以找到三個，她們絕不比菲利普斯那個女孩遜色，何況她們都是受過訓練的。」

　　「可是，她們，」艾勒里若有所思地說，「都跟案子沒有關係。」

　　警官不敢置信地眨了眨眼睛。艾勒里咧嘴一笑，走回客廳。

　　「這的確是違反常規的做法，」他說，「但我想我要試試看。」

　　「噢，奎恩先生！」

　　「看吧，我就跟你說嘛，賽萊斯特。」

　　警官站在走廊上對著他咆哮：「艾勒里，我得去辦公室打個電話。」說完，就把門用力一關。

　　「這件事可能會有危險。」艾勒里說。

　　「我懂一點兒柔道，」吉米自告奮勇地說。

　　「這不是鬧著玩的，麥凱爾，可能會非常危險。」
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