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一七

　　她注意到警官在看她的手指頭，馬上停止原來的動作。

　　「只要我一找到合適的地方就搬。」

　　「是啊，重新開始一種新的生活，」警官點點頭，「在這種情況下，大部分的人都會這麼做。」

　　接著，他又說，「你把床丟了嗎？」

　　「哦，沒有，我現在就睡那張床。」她很快地說，「我原來是睡在一張行軍床上，已經好幾年了，可是，西蒙的床好舒服，她會希望我睡那張床的。而且……我也不害怕我姐姐，你知道的。」

　　「這個嘛，」艾勒里說，「是很健康的態度。

　　爸，我正好要問菲利普斯小姐，為什麼她想要跟我見面。」

　　「我想幫忙，奎恩先生。」她今天早上的聲音也是《時尚》雜誌式的，非常小心謹慎。

　　「幫忙？怎麼幫？」

　　「我不知道。我甚至不知道……」她做出了《時尚》雜誌式的笑容，掩飾她的煩惱，「我自己也不懂，可是有時候你就是覺得必須做點兒什麼事，雖然你不清楚為什麼。」

　　「你為什麼來這裡，菲利普斯小姐？」

　　坐在椅子上的她顯得局促不安。然後，她突然身子往前一傾，再也不是雜誌裡的模特兒，而是一個活生生的年輕女孩，異常的坦然。

　　「我非常同情我的姐姐，她不單單是身體殘廢……可是任何人都會變成這樣，困在床上這麼久，全然的無助……我恨自己為什麼不也是一個殘廢，我一直覺得很負疚……我怎麼解釋才好呢？」她嗚咽著說，「西蒙想要活下去，她，噢，事實上她很貪戀生命，她對什麼都感興趣，我得告訴她走在街上的人是什麼樣子，陰天的天空像什麼，倒垃圾的是什麼樣的人，院子粉刷成什麼顏色。她從早到晚都要聽收音機，她要知道社交名人和電影明星的一切，誰結婚了，誰又要離婚了，誰準備生小孩了。每次我和男人出去——雖然這種情形不多——我都得一五一十地告訴她，他說了什麼，怎麼說，用什麼字眼兒，他對我有什麼表示，還有我對約會的感覺。

　　「而且，她恨我，她嫉妒我，我下班回家前，要把妝抹掉才進門；如果可能的話，我從來不……不在她面前穿衣服或脫衣服，除非她命令我這麼做。她好像很喜歡嫉妒的感覺，好像能從裡面得到某種快感似的。可是，有時候，當她痛哭流涕的時候，我知道她其實是很愛我的。」

　　「她是對的，」賽萊斯特以堅決的口吻說：

　　「讓她殘廢是沒有公正可言的，她不應該受到這種懲罰，她決心不屈服，她比我還渴望活下去，她的欲望比我強得多。殺死她也是很不公平的。

　　我想幫忙找到殺她的人。我不懂，而且不敢相信，這種事竟然真的發生在我們身上，發生在她身上……我要參與懲罰怪貓的行動！我不能只是袖手旁觀，我不怕，我不懦弱，我也不笨。讓我給你幫忙，奎恩先生，我可以幫你提公事包，幫你跑腿、打信、接電話。隨便你吩咐，任何你認為我可以做的事都行。」

　　她垂下眼睛看著她身上穿的白色洋裝，憤怒地眨著眼睛。

　　奎恩父子凝視著她。

　　「我真是非常、非常、而且萬分的抱歉，」突然一個聲音說道，「可是我按了半天門鈴……」

　　賽萊斯特跳了起來，跑到窗邊。她衣服上有一道長長的皺痕，像一道裂縫一樣，從一邊肩膀斜向另一邊的臀部，而站在門口的那個年輕男子，看到這個倩影，好像著魔了一樣，整個人呆立在那邊，仿佛一枚炸彈正落在他眼前。

　　「我無法說出我多為你感到難過，」他的眼睛仍然緊盯著她的背影，「可是我自己也因為同樣的情況，失去了一個姐姐。我看我待會兒再來吧！」

　　「噢！」

　　賽萊斯特很快地轉過身來。隔著客廳，他們凝視著對方。

　　艾勒里說：「菲利普斯小姐，麥凱爾先生是我請來的。」

　　「有沒有看過萬能的上帝——因為對人類已經厭煩至極——把我們趕盡殺絕後紐約的樣子？

　　我指的是，星期天早上的華爾街。」10分鐘後，吉米·麥凱爾對賽萊斯特·菲利普斯說。在他看來，萬能的上帝已經開始懲罰人類了，奎恩父子也無法倖免。

　　「有沒有看過『大麗莎號』駛進海灣的景觀？

　　或者6月的時候，搭『揚克號』渡輪欣賞哈德遜河中游的景色？從中央公園南路的大廈頂樓，往北眺望中央公園呢？有沒有吃過猶太貝果麵包？猶太哈發甜餅，肝泥醬加雞油配黑蘿蔔乾？中東串燒？」

　　「沒有。」賽萊斯特拘謹地說。

　　「這太誇張了吧？」他揮動著他長得有點怪的碩長手臂。

　　他長得有點兒像年輕的亞伯拉罕·林肯，埃勒裡心想，長手長腳的，熱情洋溢，既古怪又可愛。嘴巴雖然長得醜，卻能說出那麼幽默的話語，一雙羞怯的眼睛，令人難以聯想他率直的聲音。他穿了一套早就應該換洗的棕色西裝，大概25或26歲。

　　「這樣你怎麼自稱是紐約人呢，賽萊斯特？」

　　麥凱爾說。

　　賽萊斯特挺直腰杆：「也許，麥凱爾先生，我生來貧困無緣享受這些東西。」她那種中產階級的尊嚴大概是來自她法國的血統吧，艾勒里心想。

　　「你的口氣活像我那個天才老爸，只不過你是女的，」詹姆士·蓋莫·麥凱爾說，「他也不吃貝果麵包。你反猶太人嗎？」

　　「我什麼也不反。」賽萊斯特不可置信地回答。

　　「我爸有些朋友反猶太人，」年輕的麥凱爾說，「聽著，賽萊斯特，如果你要和我交朋友的話，你就得瞭解，我爸和我——」

　　「我衷心感謝你告訴我這一番話。」賽萊斯特冷冷地說，「我姐姐的事……」

　　「我姐姐也是。」他紅著臉說，「抱歉。」

　　吉米·麥凱爾抬起像蚱蜢一樣瘦長的腿，蹺在另一隻腿上。
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