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一六


  警官緩緩地坐進真皮躺椅裡。其中一個信封上有《紐約號外報》幾個字招搖地印在上頭,地址則是用打字機打出來的;另外一個信封比較小,淡淡的粉紅色,看起來神秘兮兮的,地址是手寫的。

  他從寫有「號外報」的信封袋裡拿出一張黃色的筆記紙。

  親愛的艾勒里·奎恩:

  你把電話機拔掉了嗎?還是你出門找怪貓去了?

  前幾天我去你家找你,總共六次,可是都沒有人應門。

  我必須要見你。

  詹姆斯·蓋莫·麥凱爾

  附言:這一行的人都叫我「飛毛腿吉米」。跑得快,懂了吧?

  打電話到《紐約號外報》來找我。

  「是莫妮卡·麥凱爾的弟弟!」

  「看另外一封。」

  §第二封的信封跟信紙是一套的,看得出是刻意安排,有祈求注意及渴望回音的成分在裡面,筆跡有些潦草。

  親愛的奎恩先生:

  從廣播上聽到您被任命為怪貓案的特命調查員以來,我就不斷打電話到你家找你。

  你能否跟我見一面?這絕不是因想跟你要親筆簽名想出來的詭計。拜託了。

  賽萊斯特·菲利普斯

  「西蒙·菲利普斯的妹妹。」警官小心翼翼地把那兩封信放在桌上,「要跟他們見面嗎?」

  「是的,我已經打電話到菲利普斯家了,也打到報社找到麥凱爾了。他們兩個人的聲音聽起來都很年輕。我看過麥凱爾用『飛毛腿』的筆名寫過的幾篇關於怪貓案的報道,不過倒看不出有一點兒私人的情緒在裡面。您以前知道飛毛腿和麥凱爾是同一個人嗎?」

  「不知道。」警官似乎因為對這點一無所知而覺得有點不高興,「我當然見過他,不過是在公園大道上麥凱爾家的宅邸。飛毛腿現在在他的位置上正合適。他們有沒有說要做什麼?」

  「賽萊斯特·菲利普斯說見到我的時候才說。

  我跟麥凱爾說,如果他是為了那個爛報想跟我騙個專訪的話,小心我撕爛他的耳朵。可是,他跟我擔保說,他純粹是私事。」

  「兩個人的信都是今天早上送到的,」警官喃喃說道。

  「他們是否彼此提到對方了?」

  「沒有。」

  「什麼時候跟他們碰面?」

  「我違反了警察手冊第一條規則,我跟他倆約了同一個時間,也就是11點。」

  「只剩五分鐘啦!我要去洗個澡,刮個臉,換件乾淨的衣服。」警官匆匆跑進房間,還不忘回頭加了一句,「留住他們,必要的時候,用武力也沒有關係。」

  當他梳洗完重新走進客廳時,他兒子正殷勤地為被含在兩片鮮豔欲滴的紅唇中、由兩根戴了手套的纖纖玉指輕輕夾住的香煙點火。她從髮型到鞋子都很時髦,但要成為她想成為的那種紐約女人來說,她還年輕了一點兒。警官常常在黃昏時的第五大道上看到像她這樣的女孩子,高不可攀地獨自走在街上,年輕健康的她一身時髦。可是,她一看就知道不是屬￿上流階級,她沒有那種令人討厭的做作習氣;剛到停止閱讀《十七歲》雜誌的年紀,剛剛接觸《時尚》雜誌不久。

  非常美麗的人兒。

  警官有點兒搞糊塗了。那是賽萊斯特·菲利普斯,沒錯,可是她怎麼了?

  「菲利普斯小姐。」

  他們握手時,她輕輕地跟他握了一下,很快就抽回。他心想:她沒想到會在這裡看到我,埃勒裡大概沒跟她說我在家。

  「我幾乎認不出你來了。」——簡直令人無法相信,才兩個星期不到——「請坐。」

  她轉身的時候,他看到她背後的艾勒里正對他扮了個滑稽的表情。警官想起了他從前對西蒙·菲利普斯的描述,只好對艾勒里聳聳肩膀,當做回答。他實在無法想像,眼前這個衣著光鮮的女孩就住在102街那間陰暗肮髒的屋子裡。

  她千真萬確仍然住在那兒,因為艾勒里就是打電話到那裡找她的。奎恩警官想了想,可能是衣著的關係,說不定為了這個場合特地從她當模特兒的那家服裝店借的;可能還有化妝的關係。等她回到家,退還那身華麗服裝,洗了臉,她就會變成他印象中的灰姑娘。可是,會這樣嗎?他真不敢確定。她亮麗的黑色雙眸下因陽光照耀所形成的陰影,原先好像是一片深紫色的黑眼圈才對,不可能毛巾一抹就掉了吧?還有,原本臉上那種枯乾的神色,莫非和她姐姐的死一同埋葬了?

  他咬咬大拇指,這一切可能是在做夢……

  「希望我沒打斷你們。」警官微笑地說。

  「哦,我在跟奎恩先生說,我住的房子情況有多糟。」

  她的手指頭反復打開又扣上她皮包的扣環,好像停不下來似的。

  「你打算搬家嗎?」


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