學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　九尾怪貓　|　上頁　下頁
一〇

　　「莫妮卡·麥凱爾呢？這個女人很明顯是在逃避自己。那種女人的出生背景會讓其在人群中迷失自己。她總是被一群人簇擁著。她會喜歡搭地鐵，一點兒也不讓人覺得意外。莫妮卡的情形對怪貓來說，一定是個難題，可是怪貓還是在她獨自一人的時候逮著了她，在一個對他的計劃極有利的時間和地點。我真的非常好奇，他到底跟蹤了她多少個晚上，才碰到這樣一個良辰吉時？

　　「還有西蒙，那個半身不遂的女人，只要能接近她，下手還不容易嗎？可是，要怎樣才能接近她，卻不被人看見？眾多的住戶，炎熱的夏天——白天是絕對不可能的，即使是在賽萊斯特外出工作的時候。可是，晚上她妹妹也總是陪著她，不是嗎？其實也不儘然，每個星期五晚上，厭倦的賽萊斯特會去看電影。西蒙是什麼時候被勒死的？在某一個星期五的晚上。」

　　「你說完了嗎？」

　　「是的。」

　　奎恩警官反應冷淡：「非常合理，」他說，「非常有說服力。可是，你之所以這麼推論的前提是，怪貓已經預先選定下手的對象。如果說他根本不是這樣玩的呢？我之所以提出這樣的假設，是因為被害者之間沒有絲毫的關聯。

　　「這樣說吧，有一天晚上，他剛好在西四十四街徘徊，隨機挑中了一棟公寓；選中頂樓，是因為離屋頂的逃生出口比較近。他假裝是推銷員，賣絲襪、法國香水什麼的，只要能讓他進去，賣什麼都可以。就這樣，一個恰巧叫維奧萊特·史密斯的應召女郎就死在他的爪下。

　　「7月18日晚上，他又感覺到體內那股騷動，在某種因緣之下，他來到了喬西區。那時差不多已是子夜了，這是他最喜歡的狩獵時刻。他跟蹤一個滿臉倦容的瘦小男子走進公寓大廳，一個叫歐萊利、畢生努力工作的愛爾蘭人就這麼結束了辛苦的一生。這也很有可能會發生在威廉·米勒身上——那人也住在同一棟公寓，是個跑船的——他跟一個住在布朗士區的女孩約會，清晨兩點才回來，上樓時，發現了躺在樓梯間下面的歐萊利，那時他的屍體還沒有涼。

　　「8月9日清晨，怪貓在格林威治村遊蕩，發現一個女人獨自走在街上。他一直跟蹤她到謝瑞丹廣場的地鐵站，就此結束了這個紐約社交圈女人浪蕩的一生。

　　「接著，在8月19日夜裡，他在102街出沒，嗅尋另一個獵物。他走進一處黑暗的中庭，鬼鬼祟祟地，然後，從一扇一樓的窗戶，看到一個肥胖的人躺在床上，房裡沒有別人。西蒙·菲利普斯就此一命嗚呼。現在你告訴我，為什麼事情不可能是這樣發生的？」

　　「艾伯內希呢？你剛剛漏掉了艾伯內希。」埃勒裡說。

　　「無名小卒艾伯內希。坦白說，那不是什麼棘手的挑戰，可是他死了，被同樣的絲繩給勒死。而你不是說這件案子是預謀的嗎？」

　　「我的意思是說，整個情況看起來像是有預謀的，可是，我們還不能百分之百確定。可能有什麼事情讓他那天晚上超過了正常就寢時間還醒著沒睡，也許是一個廣播節目，或者只是他不小心在搖椅上睡著了。怪貓可能恰巧在那棟公寓裡看到從門縫底下透出來的光，便敲門……」

　　「艾伯內希為什麼要讓他進來？」

　　「只要他打開門鎖，一切就都易如反掌了。」

　　「艾伯內希？三更半夜？」

　　「也許他剛好忘了檢查彈簧鎖，於是怪貓就這樣長驅直入，出去的時候還順手把門鎖上。」

　　「那麼，阿奇博爾德為什麼不用用他的肺活量，大叫一下呢？不然，他也可以拔腿逃跑啊？

　　而且，他怎麼會讓怪貓有機會走到他坐的椅子後面呢？」

　　「可能就像西蒙·菲利普斯一樣嚇呆了吧！」

　　「是呀，」艾勒里說，「我想可能吧。」

　　「我曉得，」警官喃喃自語地說，「艾伯內希的情況在這裡說不過去，沒有一點兒是可以自圓其說的。」他聳聳肩。

　　「我並不是說你不對，可是，你看看我們面對的敵人，這樁棘手的案子現在落在我頭上，光是這些就夠我煩的了。可是，他絕不會就此罷休的，這你也明白。很快，又會有另一起命案，過不久，又一起，一直到我們逮到他，或者是他操勞過度暴斃而死。我們哪有什麼辦法來預防？美國沒有那麼多警察，可以讓全紐約市的居民免于被謀殺的恐懼，我們甚至沒有辦法保證他的活動範圍會只局限於曼哈頓這個島，其他地區的人心裡也有數。布朗士區、布魯克林區、皇后區、裡奇蒙等地的居民也有相同的恐懼，類似的反應也已經出現在長島、威斯徹斯特、康涅狄格州、新澤西州等等屬￿紐約通勤的範圍。有時候，我會想像它只是一個噩夢，艾勒里艾勒里開口準備搭腔。

　　「等我說完你再講。你覺得你在范·霍恩那件案子上栽了個大跟頭，而且還使兩個人喪命。老天爺知道我是多麼想幫助你走出你自己砌築的城牆，不過，我自己也在想，要說服一個人泯滅自己的良心大概是不可能的……所以，我只好坐在一旁，看著你不斷蜷縮進入洞裡面，一邊還發著毒誓說，再也不摻和任何其他案子了。」

　　「可是，兒子啊，」老頭子說，「這次可不是普通的殺人案，它是很令人頭痛的案件。說它頭痛，並不只是指案子的艱難程度——當然這點就足以讓人傷透腦筋了——還有這個案子所造成的恐怖氣氛。這不只是弄清幾件謀殺案這麼簡單的事，艾勒里，這是一場捍衛全市免於崩潰的競賽。不要挑著眉，露出一副懷疑的表情，這一切很快就要發生了，只是時間的問題罷了。只要一件命案不對勁兒……其他人休想把我幹掉，而且絕不是在這件案子上。大家都為我這只老狗感到悲哀。我要告訴你一件事。」警官身子緊挨著窗框，眼睛往下看著八十七街，「我之前跟你提過，局長有意要我帶頭成立怪貓緝捕小組——老闆覺得你是個怪人，可是又總問我你什麼時候能開竅，重新發揮上天所賦予你的才能——總之，我認為，他這麼安排是故意的。」

　　「基於什麼理由呢？」

　　「為了強迫你進入這個案子。」

　　「你在開玩笑！」

　　他的父親凝視著他。

　　「他不會這麼做的。」艾勒里臉色沉了下來，「他不會這樣對你的，這樣就太卑鄙了，等於當面抽人家耳光一樣。」

　　「要阻止勒殺案再發生，兒子，我可能要做比那更卑鄙的事。想想看，你會有什麼損失？你又不是超人，沒有人會期待奇跡出現，當然這樣說對你而言可能是一種侮辱。人在情況危急的時候什麼事都幹得出來，甚至像局長這種的老油條也一樣。」

　　「謝謝了，」艾勒里咕噥了一聲，「竟這樣抬舉我，不是明擺著拿我開涮嗎？」

　　「這不是在開玩笑。在我最需要你的時候，你卻讓我失望，這可真的會讓我傷心欲絕。埃勒裡，怎麼樣，一起幹吧？」

　　「你啊，」兒子說，「你這個老頭子真是絕頂聰明。」

　　警官微微一笑。
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