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六二

　　「波拉，」奎恩咆哮道，「我向你挑戰！」

　　「哎喲，多正式啊，」波拉微笑道。「觸犯了一下男人的虛榮心，他就跳起來，受不了。向我挑戰什麼呢？」

　　艾勒里重又坐了下來，冷笑了一下。「告訴我是誰殺死了傑克·羅伊爾和布裡斯·斯圖爾特。」他的眼睛仍然好奇地盯著她。

　　她的眉一挑。「你不知道……你，誰能知道一切呢？」

　　「我在問你呢。你有結論了嗎？」

　　「多麼無聊啊。」她縮了一下鼻子。「噢，要是我想猜的話是能夠猜出的。」

　　「猜猜看。」艾勒里嘲笑地說。「當然，這不會建立在理性的基礎上。我是說，女人不靠推論，而是靠猜測。」

　　「而你，你這個大男子漢，你只是靠大腦艱難的努力得出結論，不是嗎？」

　　「他是誰？」艾勒里說。

　　「你先告訴我。」

　　「我的上帝，波拉，聽你的口氣就像是在玩小孩子的把戲！」

　　「我幹嗎要信任你呢？」波拉小聲說。「你說過你也只是猜。只是你沒有用『猜』這個詞罷了。你說是『推理』，或者類似的什麼詞。」

　　「可是老天有眼，」艾勒里煩躁地說。「我確實不是靠猜。這是靠科學！」

　　「那也不成。」她再次嘲笑道。「你把名字寫下來——就是你猜出的那個名字——我也照做，寫好後我們相互交換紙條。」

　　「很好，」艾勒里咆哮道。「你破壞了我的整個理性生活。這太孩子氣了，看來，你非得接受教訓不可。」

　　波拉大笑著取來兩張紙，還遞給他一支鉛筆，轉身迅速在她的紙上寫了些什麼。艾勒里猶豫了一下。然後也使勁寫下了一個名字。她轉過身時，他蒙住雙眼。

　　「等一下，」艾勒里說。「我提一個進一步的建議。拿兩個信封。」

　　她看上去有些困惑，但是照辦了。

　　「把你的放在那個信封裡面，我把我的放在這個裡面。」

　　「可是為什麼呢？」

　　「照我說的做。」

　　她聳了聳肩，把自己的紙條裝到信封裡，封上口。艾勒里也照做了。然後他把她的信封裝進了自己的皮夾子，並把他的信封遞給了她。

　　「不要打開，」他嚴厲地說，「一直要到我們把那位朋友抓住為止。」

　　她又笑了起來。「那樣的話，恐怕它們永遠不會被打開了。」

　　「為什麼？」

　　「因為，」波拉說，「罪犯永遠不會被抓住。」

　　「是嗎？」艾勒里輕柔地說。

　　「噢，我這麼認為，」波拉小聲說。

　　他們相對無言，過了好長時間。她眼中的嘲弄加深了。

　　「你憑什麼如此肯定？」艾勒里最後問。

　　「沒有證據。連哪怕一點可以拿到法庭的證據也沒有。除非你能幫我找到證據。」

　　「要是我能將那位埃格伯特抓捕歸案，」艾勒里說，眼裡閃著光，「你會認錯嗎？」

　　「那樣就會證明是我錯了，不是嗎？」她低聲說。「但是你證明不了。」

　　「你願意打賭嗎？」

　　「當然。要是你能向我保證，」她翹著長長的眼睫毛看著他，「你現在沒有任何證據。」

　　「沒有。」

　　「那麼我就不會輸——除非是罪犯徹底瘋了，無緣無故地自己跑去自首。」

　　「我看，」艾勒里說，「那傢伙根本不會這樣做。你想賭什麼？」

　　「隨便什麼都行。」

　　「什麼都行嗎？」

　　她低下了頭。「這……是個廣義的說法。任何合理的要求。」

　　「讓輸者帶贏者去馬掌俱樂部，」艾勒里小聲說，「算不算合理呢？」

　　她的眼中又閃現出一絲不久前看到的那種驚恐的神色。他幾乎有些後悔了。但是這種神情稍縱即逝了。

　　「沒膽量吧，」艾勒里譏笑道。「要是這個令人討厭的條件碰到了一位女士的隱私的話。我知道你不會願意。」

　　「我沒有……說……不願意。」

　　「那麼就這樣說定了！」

　　她又溫柔地笑了起來。「無論如何，我一點都不用擔心你會贏。」

　　「打賭就是打賭，否則就不是。」

　　「打賭就有兩種機會，否則也就不是打賭。要是你輸了，你願意放棄什麼呢？」

　　「可能我的……」

　　波拉的眼裡又掠過一絲新的東西，但那不是恐懼。「你的什麼？」她追問道。

　　「嗯……」

　　「你想說什麼？」

　　「你知道，波拉，」艾勒里避開了她那熱切的目光說，「我想要你感謝我為這一案件所下的結論。」

　　「但你剛才差點說出來……」

　　「你給我提供了重要的線索。」他語調平淡地說，不再帶有任何感情色彩。

　　「那兩條重要線索。」

　　「艾勒里·奎恩，我真想揍你一頓！誰在乎那個呢？」

　　「所以，」艾勒里用同樣平淡的語氣說。「我為此將一輩子永遠感謝你。」

　　「一輩子？」波拉溫和地問。「你說一輩子嗎？」

　　她緩緩地走近他並且在他身旁停了下來，她離他是那麼近，以至於她身上的芳香味撲鼻而來，他的腦袋開始飄了起來，而他卻像一條嗅出了危險的狗一樣開始往後退縮。

　　「你一輩子嗎？」她小聲說。「噢，艾勒里……」

　　這時她桌子上的一部電話鈴響了。

　　「該死！」波拉跺著腳大叫一聲，趕緊跑向辦公桌。

　　奎恩先生用手帕擦了擦自己冒汗的臉。

　　「什麼事？」波拉不耐煩地沖話筒說。然後就專心聽著話筒。她臉上的生氣漸漸消失了，直至一點表情也沒有，就像戴了一副紙面具。最後她默默地掛上了電話。

　　「波拉，出什麼事了？」

　　她頹然坐進了那把矮搖椅。「我知道你的做法是錯誤的，我斷定邦妮看穿了你那拙劣的表演。但我萬萬沒有想到……」

　　「邦妮？」艾勒里立刻變得緊張起來。「出什麼事了？」

　　「我親愛的全知先生，準備接受一次打擊吧。」波拉含糊地笑了笑。「你一直在試圖讓邦妮和特伊掐架。為什麼？你必須告訴我。」

　　「這個……那個人應當能夠明白、相信，並且同意。」艾勒里咬了一下嘴唇。

　　「波拉，看在老天爺的份上。別再折磨我了。他是誰，他說什麼了？」
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