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五三

　　「是你的想像，」艾勒里很快回答說。當飛機在一塊狹小的地面上盤旋降落後，他對飛行員說：「等我們一下。不會耽誤很久的。」他不經意卻又小心翼翼地挽起了邦妮的胳膊，扶她下了飛機，催促她向林中的一條小道走去。當他們走過機庫時，發現機庫的門敞開著，裡面空空蕩蕩，沒有飛機。邦妮也注意到了。「你看外公是不是飛到別的什麼地方去了？我知道他很少離開這所房子的。」

　　「很可能是朱尼厄斯醫生。我猜想這位出色的醫生還得去採購白菜什麼的。想像一下你自己如何在這山上安家過日子吧！」

　　「飛到山下的雜貨店去買一瓶橄欖油。」邦妮有些緊張地笑著說。林蔭小道上寂然無聲。他們來到房前的開闊地時才發現房門緊閉著。艾勒里上前敲門；裡面沒有反映。他又敲了幾下。最後他抓起門把手試著擰了一下，門開了。

　　「這麼簡單的事，」他笑著說，「竟然也能難倒我。進來吧，邦妮，這房子至少不會咬你。」

　　邦妮滿臉狐疑；但是她挺了挺腰板，大著膽子和艾勒里走進了那間陰暗的屋子。

　　「外公？」她叫道。

　　回聲似乎帶著一股嘲弄的味道滾了回來，令人感到壓抑。

　　「斯圖爾特先生，」艾勒里大聲喊道。還是充滿譏笑的回聲。「見鬼，這老東西真氣人。要是我把他給弄活了，你會介意嗎？」

　　「介意？」邦妮看上去很生氣。「我恨不得自己把他給弄活呢！」

　　「那好，」艾勒里興奮地說，「我們先去找他，」說著開始在前面帶路。

　　起居室內沒有人，廚房裡也沒有人，雖然飯桌上還有吃剩的麵包屑。屋裡還飄溢著剛泡好的茶香；艾勒里拉著邦妮來到樓梯口，他看上去有些沮喪。

　　「他又在樓上繃著臉生氣呢，我敢賭一百萬。斯圖爾特先生！」

　　還是沒有回答。

　　「我先上去。」邦妮毅然地說，並且跑步上了樓梯。

　　老頭正躺在床上，身邊的桌子上堆滿了藥盒、藥瓶、噴霧器和鏽跡斑斑的湯匙。

　　他正在用自己沒有牙齒的牙床頑強地咀嚼著一塊冷冰冰的三明治。他抬眼看了看他們，將手裡端著的一杯冰茶一飲而盡，絲毫沒有表現出吃驚的樣子。

　　「外公！你難道沒有聽見我們叫你嗎？」

　　他用他灰眉毛下面的那雙眼睛怒視著她，依舊咀嚼著嘴裡的東西，看上去就像沒有聽見邦妮的話。

　　「外公！」邦妮有點害怕了，「你沒聽見我在叫你嗎？你的耳朵聾了嗎？」

　　他嚼夠了才停下來，大聲喊叫道，「走開，」然後又喝了一口茶，咬了一口白麵包。

　　邦妮總算松了一口氣，但同時也感到非常憤怒。「你怎麼能這樣對待我呢？你還有人性嗎？你是怎麼回事兒？」

　　他的嘴巴突然合緊，臉上和下巴上的鬍鬚不再抖動，然後又粗暴地叫道：「你想要什麼？」鬍鬚又抖動了起來。

　　邦妮坐下身子。「我想要一點點你從來沒有給過媽媽的關愛。」

　　艾勒里研究著那張蒼老而痛苦的臉，驚奇地發現那雙充血的、粘糊糊的眼睛裡竟然掠過那麼一絲溫柔。但是這種表情很快就消失了。老頭用粗啞的嗓音說：「現在太晚了。我老了。布裡斯在前些年就該想到這一點。她從來都不像是我的女兒。」他提高了嗓門，愈發堅定地說。「我誰也不要！你們都給我走開，讓我一個人待在這兒。要不是朱尼厄斯那個傻瓜像個兔子那樣竄來竄去的話，該死的傢伙，我或許還能有點隱私！」

　　邦妮將戴著手套的兩隻手緊緊地離在一起。「你可別用大聲吼叫來嚇唬我，」

　　她平靜地說。「你知道是你的錯，而不是媽媽的錯。她有權利得到你的愛，可你從未給過她。」

　　老頭砰地一聲放下杯子，猛地扔掉了吃剩的三明治。「你跟我說這些幹嗎？」

　　他又暴跳如雷起來。「你知道什麼呀？她帶你來過我這裡嗎？難道她……」

　　「你跟她說過你想讓她這麼做嗎？」

　　老頭乾瘦的胳膊有些顫抖，然後便無力地癱倒在床罩上。「我不想和一個黃毛丫頭爭論這些。你是沖我的錢來的。我知道你想要什麼。我的錢。所有兒女和孫子們想要的就是錢！」

　　「外公，」邦妮氣呼呼地站了起來，你怎麼能這麼說？」

　　「出去，給我出去，」他說，「那個傻瓜朱尼厄斯！自個兒去了洛杉磯，讓這裡變成了客棧。上帝知道你們把什麼病菌帶到這裡了，你和這個傢伙。我是一位上了年紀的病人。我……」

　　「再見了，」邦妮說。她盲目地向門口走去。

　　「等一下，」艾勒里說。她停下了腳步，嘴唇氣得直哆嗦。艾勒里陰沉著臉看著老頭。「你可以按照自己的方式生活，斯圖爾特先生，但是有一件人命關天的案子，你不能袖手旁觀。你得回答幾個問題。」

　　「你是誰？」老頭刻薄地追問道。

　　「我是誰不要緊。一星期前的星期三——也就是九天前——你女兒和約翰·羅伊爾來看過你。為什麼？」

　　他看到老頭聽了他的問話後一瞬間表現出吃驚的樣子；但僅僅是一瞬間。

　　「這麼說，你也知道這件事了，是嗎？你一定是警察局的人吧，像這星期初來過這裡的那個傻瓜格呂克一樣。你是警察！」

　　「我在問你話呢，斯圖爾特先生——」

　　「你想知道他們為什麼來這兒，對吧？好，我來告訴你，」老頭的回答令艾勒里感到有些意外，他從床上往起直了直身子。「因為他們想要錢，這就是原因！

　　這就是人人都想要的東西。」

　　「媽媽問你要錢？」邦妮說。「這我不相信！」
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