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四九

　　特伊迫不及待地讀了起來，盧也湊到他身後看信的內容。信紙是一張發舊的白紙，是那種很薄的劣質紙，日期是上個月27號了。

　　國際投遞公司
　　好萊塢布爾瓦街和瓦恩街
　　好萊塢，加利福尼亞。
　　先生：

　　我今天在報紙上讀到了貴公司的廣告，裡面說貴公司從事投遞服務，我希望能得到這種服務。我這裡有幾封特殊的信，必須在指定日期寄給我的一位客戶。我要離開本市很長時間，所以無法和他繼續保持聯繫。我把信連同五美元打包好寄過去，沒來得及向你們詢價，不知道你們的收費標準，但我想你們的服務費加郵票有五美元夠了。

　　所有的信都用皮筋捆在一起。希望你們能按順序依次寄往好萊塢，先寄最上面的一封，然後是下一封，就這樣依次寄出。這一點很重要。投遞的日期安排如下：

　　（1）星期一，11號（下月）
　　（2）星期四，14號（同上）
　　（3）星期六，16號（同上，專遞）
　　（4）星期二，19號（同上）
　　（5）星期四，28號（同上）

　　您的忠實的朋友
　　埃格伯特·L·史密斯

　　附：請注意第三封信要求專遞。這是為了確保顧客能在星期日17號收到，因為星期日沒有正常的郵遞業務。
　　E．L．S

　　「這個王八蛋，連自己的假名都不往上面簽。」特伊嘟噥道。

　　「是令人生氣，但他這種謹慎是明智的，」艾勒里一本正經地說。「沒有筆跡，沒有線索，也沒有地址。便條也寫得很精心，措辭不痛不癢．既不是文盲，也不顯得博學。讓人讀起來感到一股明顯的商人昧，仿佛埃格伯特·L·本來就是他想要偽裝的那個人。」

　　「啊呀，這封信是在傑克·羅伊爾的打字機上打的！」盧扯著嗓門嚷嚷道。

　　「奎恩，要是你昨天說的沒錯的話，看上面破損的字母s和r。我想應該立刻拿去給格呂克警官看。」

　　艾勒里點點頭，拿起那張公司信箋。「這是盧西安排的日程，完全是按照史密斯信中的要求列的。當然，寄信人的這個名字肯定是假的，我想紙上也不會找到他的指紋。」

　　侍者朝他們走來，特伊心不在焉他說：「白蘭地。」

　　盧說：「你好，傑恩。」

　　「雙份嗎，巴斯科姆先生？」

　　「拿一瓶來，看在上帝的份上。你沒見我帶來一個酒鬼嗎？要15年的蒙內特。」

　　侍者笑了笑，風也似地跑了「我們來看看，」艾勒里小聲說，「史密斯先生口袋裡的最後一封信說什麼。

　　就是這封沒有發出去的信。」

　　他將信封的一端撕開，一張藍底的撲克牌掉了出來。

　　這張牌是黑桃A。沒必要再去對照艾勒里在約翰·羅伊爾的化粧室找到的那張解碼單了。

　　全世界的人，不論男女老少前撲克牌算命遊戲中黑桃A的含義。

　　「死亡，」特伊緊張地說。「這是……我是說按日程表——她在撲克牌到來之前就已被殺了。」

　　「說到點子上了。」艾勒里說，手裡擺弄著那張撲克牌。

　　「那你怎麼看呢？」盧哼了一聲說。「把你的看法說出來跟大夥交流交流怎麼樣？」

　　艾勒里坐在那裡仔細地看著牌、信封，以及附在信封上的那張字條。

　　「有一點可以肯定，」特伊說，一臉嚴肅的表情。「這是一種明目張膽的誣陷。

　　有人要謀害布裡斯，卻把贓栽到父親的頭上。他利用父親和布裡斯之間多年來的思恩怨怨來誣陷父親，並以此來掩蓋自己真正的殺人動機。誰都可以去用父親的那台打字機。」

　　「嗯？」艾勒里不經意地說。

　　「史密斯這張條上的日期是上月27號，這就給我們提供了一條線索，便於我們查到這張字條是在哪裡打的；我是說製片公司的化粧室和我家這兩個地方之間。可是，真該死，父親總是將打字機拎來拎去。我記不得打字機27號之前在什麼地方了。」

　　「他為什麼自己手頭要留一台打字機呢，特伊？」

　　「給影迷們回信。他討厭秘書，喜歡親自和那些他覺得有味道的作者交流。這是他的習慣。他根本不願意讓製片公司來處理這些事。事實上，我也是這麼做的。」

　　「你剛才說誰都可以使用他的打字機嗎？」

　　「好萊塢的每個人，」特伊痛苦地說。「你知道我家的情形，盧，父親還活著的時候，我家就是城裡所有酒鬼們的俱樂部。」

　　「假定我也可以把它拿走嗎？」盧笑著說。

　　「父親的化粧室也是製片公司所有人聚會的場所；他被人誣陷，是的……害他的人從家裡或者公司取走了他的打字機。」他皺著眉頭說。「會是誰呢？誰都有可能。」

　　「可有一點我不明白，」盧說，「為什麼這位笨蛋史密斯在布裡斯已經死後還要把兩封信寄給她。這樣做本身就會把他陷害傑克的圖謀搞砸了，因為傑克也被殺害了，死人是不可能寄信的。既然傑克是被誣陷的對象，那他為什麼也被殺了呢？這講不通。」

　　「這，」特伊低聲說，「正是我想知道的。」

　　「我相信，」艾勒里小聲說，「只要我們科學地來調查這個問題，我們就能取得一致。順便說一句，我今天上午做出的那種推理，完全是根據常識進行的。假投寄信人是一位頭腦健全的人而不是瘋子的話，對於布裡斯死後仍然寄信給她這個問題唯一合理的解釋就是……他無法控制實際發信的人。」

　　「我明白了，」特伊慢騰騰地說。「這就使你想到了投遞服務。」

　　「一點不錯。我去過郵局，僥倖地想也許信是由寫信人直接從郵局發出的。當然，這樣的可能性極小。那麼另外唯一的選擇就是通過一家專門幫助別人寄信的機構。」

　　「可是要是史密斯謀殺了布裡斯和父親，他為什麼不在最後兩封信發出之前將它們收回呢？盧西說他沒有這樣做。」

　　「為防止日後被認出而暴露自己嗎？」盧以嘲弄的口氣說。「別太聰明了，年輕人。」

　　侍者持著一瓶白蘭地、一個壓力瓶和三個玻璃杯走了過來。盧擦了擦手，接過酒瓶。

　　「當然，」艾勒里說，「這完全是事實。」

　　「那他為什麼要發這最後兩封信呢？」

　　艾勒里向後靠了靠身子，拿起盧倒滿的杯子。「有一個很重要的問題和一個很重要的答案。你們注意沒注意那個日期，就是我們的朋友史密斯預定發出的最後一封信——裡面裝著不祥的黑桃A的那封——的日期？」
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