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四五

　　「聽著，波拉。你能幫我一個大忙嗎？按邦妮的要求登一則消息，收回關於他們兩個和解的說法。越快越好。」

　　「為什麼？」波拉的聲音立刻變得有些疑惑不解。

　　「因為我請你這樣做。」

　　「哎呀！你的佔有欲很強，對嗎？」

　　「別提什麼個性或者你的工作了。這是……『人命關天』的大事。你知道這個詞的真正含義嗎？波拉，你必須這麼做。還是老一套……他們從小就水火不相容，長大後又相互厭惡，父母的死又使他們進一步背道而馳。總之，要煽動他們繼續打下去。」

　　波拉慢騰騰地問道：「可你為什麼願意讓這兩個可憐的孩子走到一起又分開呢？」

　　「因為，」艾勒里說，「他們在相愛。」

　　「你這話是什麼邏輯！要麼你就是一位富有神聖使命的厭婚主義者了？正因為他們相愛，所以要把他們分開？為什麼？」

　　「因為，」艾勒里冷冷地說，「他們倆相愛是一件十分危險的事。」

　　「噢。」波拉的嗓子有些梗塞了。「我們說完了嗎？」然後就掛上了電話。

　　§第十二節　國際投遞公司

　　正當艾勒里、山姆·維克斯和盧·巴斯科姆幾個人星期五早上要在馬格納製片公司的食堂吃早餐時，艾倫·克拉克溜達了進來，坐在了他們旁邊的凳子上，並且沖櫃檯後面一位上了年紀的女招待喊到：「來杯咖啡，美妞兒。」

　　「噢，艾倫。」

　　「是我。你在想什麼呢？」

　　「我一直在想，」艾勒里說，「我現在在製片公司的身份到底是什麼？」

　　「身份？」這位經紀人注視著他。「你什麼意思？工資表上有你，對嗎？」

　　「他的良心受到了打擊，」盧嬉笑著說。「我還從未見過品德如此高尚的人。

　　就像我昨天晚上帶出去的製片公司女速記員一樣。我對她說……」

　　「我知道，」艾勒里不服氣地說，「我是被雇來為羅伊爾和斯圖爾特的片子工作的，可是這部片子不會再拍了。」

　　「這不是太糟了嗎？」克拉克一邊說一邊搖著頭吹咖啡。「我的心在為你滴血。」

　　「可我該怎麼辦呢，艾倫？畢竟我一星期的薪水就是1500呢。」

　　三個人不約而同地搖了搖頭。「他每星期拿1500，」山姆·維克斯不無遺憾地說。「所以我才說這是莫大的恥辱。」

　　「聽著，奎恩，」這位經紀人歎息道。「難道傑克·羅伊爾和布裡斯解脫了是你的過錯不成？」

　　「我認為這跟我剛才說的事毫不相於。」

　　「那麼，你到底站在哪一邊——勞方還是資方？」盧問道。「我們當作家的有一定的權利！」

　　「你的合同可不是由一個傻瓜起草的，要是我可以這樣說的話，」克拉克不慌不忙地說，「請你記住，你有小艾倫在全力為你效勞。你的合同是為羅伊爾一斯圖爾特一方工作，在那份永久性的文件中根本沒有提到有關謀殺案的字眼。」

　　「這才是主要的，這部電影永遠不會再拍了，拍攝計劃已經取消。布徹今天早上已經宣佈了。」

　　「這有什麼呢？你的合同要求幾個星期的擔保。所以拍不拍電影，你都可以待在這裡拿八個星期的薪水。或者，說得更露骨一些，要到你的銀行帳戶上有了12000美元為止。」

　　「這樣做於心有愧，」艾勒里喃喃地說。

　　「不，生活就是這樣，」克拉克說著站了起來。「忘掉這件事吧。拿工資有什麼羞愧！誰聽說過這樣的事？」

　　「可我怎麼能去領呢？我不能幹坐著……」

　　「他不能幹坐著，」盧突然冒出一句。「聽著，討厭鬼，我就是坐著拿錢，每星期拿的錢不比你那1500百美元少！」

　　「我也是，」那位公關經理也感歎地說。

　　「去偵破這個案子吧，」克拉克建議道。「你是一名偵探，不是嗎？」

　　「我想跟你借點錢，」盧低頭沖著他的生雞蛋西紅柿汁咕噥道。「這麼說吧，奎恩，借我幾個C（美國俚語，指一百美金）怎麼樣？下星期五還你。」

　　「我在這裡臭駡過一位製片商，」克拉克這位經紀人趕緊說。「他居然在我一位最好的顧客後面捅刀子。」

　　「不超過下星期五，」盧在克拉克走後又說。

　　「如果你讓這個騙子從你身上借到錢，你就是一個十足的大笨蛋。」山姆·維克斯大聲對奎恩說，然後他又轉向盧，「下星期五！這星期五怎麼啦？你今天才領了工資，你這個胖蠢豬。」

　　「誰讓你管這事了？」盧憤怒地說。「你知道我在為老年儲蓄。我準備開辦一個養雞農場。」

　　「你是說那種會叫『爸爸』的雞嗎？」維克斯取笑道。「你在為老年攢錢！你不會有老年的。除非你的胃裡鑲上一層鉻。」

　　「不管怎麼說，是我第一個看見他！」

　　「那對他來說可是有些難辦了，」這位公關先生笑著說，「好了，不早了。我還有點小事。」

　　「順便問一句，山姆，」艾勒里心不在焉地說。「我的意思是想問問你。你上星期天晚上去哪兒了？」

　　「我？」這位獨眼先生吃了一驚。「去裡德島啦，在安排婚禮接待呀。」

　　「我知道，但在飛機星期天被劫持後我給島上打電話時，那裡的人對我說你不在那兒。」
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