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四三

　　「『有大麻煩』，」特伊小聲說。「那是黑桃10的意思，梅花2則表示時間，『在兩天或者兩個星期之內』。」

　　「兩天，」邦妮驚叫道。「星期五是15號——母親正好是在星期日17號被謀殺的！」

　　「就在星期天十七號，」艾勒里接著說，「我在機場看見克洛蒂爾德送去了第三個信封。我在你母親扔掉之後把它揀了起來，邦妮。就是這張……黑桃8，被撕成了兩半。要是你參照那張紙上最下面地注釋，就會發現，牌被一撕兩半後意思就顛倒了，變成了……這是在飛機被劫持和發生謀殺案幾分鐘前地事：『警告過地威脅不會解除！』」

　　「這簡直是一派胡言，」布徹板著臉說，「我從沒聽說過，太孩子氣了，令人難以置信。」

　　「這兒還有，」艾勒里聳聳肩說。「剛才邦妮給了我最後的信息——梅花9，信封的口未封上，它的意思是：『最後的警告。』布徹，這一『警告』是在布裡斯被殺兩天后收到的，所以看起來沒有任何意義。」

　　雅克·布徹顯得很生氣。「本來就夠糟的了，可這……該死，你怎麼能倩任這種人？但如果我們一定要……看起來寄信人在寄出最後一封信的時候並不知道布裡斯已經死了，對嗎？因為所有的信都是同一個人寄出的，所以我看不出它們和這一切有什麼相干。」

　　「真荒唐，」盧嘲弄道。「沒腦子的傻瓜。」他話雖這麼說，但還是問道：「嗨，這紙你是從哪兒弄來的？」

　　「傑克·羅伊爾的化粧室。」艾勒里揭掉打字機上的罩子，接著說，「而且，如果你把我剛才用這個機器打的字和那張黃紙上的字進行對比的話，就會發現個別字母的襯線有破損，比如小寫的『h』和『r』。完全一樣的破損，」他重複道，然後又若有所思地突然抓起布徹辦公桌上的一張太陽膜，開始檢查問題的關鍵。新被挫過的！但他放下太陽膜又說：「毫無疑問。這個解碼單是在傑克·羅伊爾的打字機上打出來的。這是你父親的吧，特伊？」

　　特伊說：「是，是的，當然。」說完轉身看著別處。

　　撲克牌的含義

　　=　方塊　紅桃　梅花　黑桃

　　K　金髮男人　紅發男人　黑髮男人　陌生男人

　　Q　金髮女人　紅發女人　黑髮女人　陌生女人

　　J　使者　傳道士　違法者　敵人

　　10　大筆錢財　驚奇之事　賭博　大麻煩

　　9　情人吵架　失望　最後的警告　痛苦

　　8　珠寶　結婚的想法　事故　威脅　被解除

　　7　旅行　妒忌　監獄　敵人

　　6　當心投機　當心醜聞　當心操勞過度　當心惡毒誹謗

　　5　一份電報　意味的會面　一次變更　不愉快的會面

　　4　一枚寶石戒指　婚約破裂　一個秘密　不要和你所懷疑的人打交道

　　3　為錢爭吵　相愛的阻礙　成功的障礙　和解的障礙

　　2　欺騙　引起麻煩　引見　兩天或兩周內眼淚

　　A　電話　邀請　財富　死亡

　　（紙牌一折兩半後意思則相反）

　　「是傑克？」布徹不斷地重複著，一臉的茫然。

　　盧怒氣衝衝地說：「啊，接著說。傑克為什麼要玩這種遊戲？」他說這話時明顯有點底氣不足，於是很不自然地看了邦妮一眼。

　　「你能肯定是出自傑克·羅伊爾的打字機嗎？」邦妮問，嗓子有些沙啞。

　　「絕對是。這些破損的鍵符就像指紋一樣清晰可辨。」

　　「特伊·羅伊爾，你聽見了嗎？」邦妮在特伊身後大叫道，眼裡冒出了憤怒的火焰。

　　「你要幹什麼？」特伊小聲說，但並沒有轉過身來。

　　「我要幹什麼？」邦妮尖叫道。「我要你轉過身來看著我的臉！那張紙是你父親打的——是你父親把這些撲克牌寄給了我母親——你父親殺死了我母親！」

　　特伊心有防範地轉過身來，繃著臉說：「你有點歇斯底里了，否則你應該知道這樣的指控是多麼荒唐、愚蠢！」

　　「是嗎？」邦妮哭訴著說。「我知道在他的懺悔中有某種滑稽的成分。在對母親仇恨了這麼多年之後又突然向她求婚，這本身就顯得很可笑。現在我總算明白了，他一直就是在撒謊，是在玩遊戲——盧，你說的對，是一場可怕的遊戲！——在他千方百計想要謀殺母親的時候，使勁把自己偽裝了起來。訂婚，結婚，全都是預先設下的圈套！他雇人假裝綁架他們，然後用他那罪惡的黑手親自毒死了媽媽！」
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