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二五

　　約翰·羅伊爾和布裡斯·斯圖爾特均在機艙內的軟座椅上半躺半坐著，中間隔著過道。他們的行李包括那些花籃，還有那個柳條籃子都在他們中間的過道上放著，柳條籃的蓋子打開著。在羅伊爾褲腳左邊的地板上扔了一塊咬了一半的火腿三明治，它的旁邊立著裝在柳條籃裡的那兩隻保溫瓶中的一個，瓶上附帶的蓋杯空空的，就擱在羅伊爾的大腿上。他那英俊的面容看上去十分鎮定，就像是他睡著了。

　　另一隻保溫瓶顯然是從布裡斯的右手上掉下來的，瓶口向上斜躺在她身旁的一隻玫瑰花籃裡，那些盛開著的花朵都被碰壞了。一團揉皺的蠟紙很可能是用來包三明治的，此刻正躺在她的膝上。這只保溫瓶的蓋杯掉到了她兩腳中間的地板上。同樣地，她也閉著眼睛，面容安祥，像是睡著了一樣。

　　「這可真奇怪，」中尉察看了他們冰冷僵硬的臉後說道，「他們差不多是在同一時間斷氣的。」

　　「一點兒也不奇怪。」

　　「他們既不是被槍打死的，也不是被刀紮死的，又沒有被勒死的跡象，這你都看到了，沒有暴力的痕跡。這就是為什麼我說……只有一個可能就是雙雙心臟病發作——不過，這也太巧合了。」

　　「就算人的腦子被鐵錘砸成了火腿醬，你會說他是死於心臟病的。」艾勒里反駁道，「瞧瞧這兒吧，中尉。」

　　他朝羅伊爾的遺體俯下身去，用拇指扒開右眼皮，裡面的瞳孔幾乎看不見了，已經收縮成了一個圓點。

　　艾勒里穿過東西雜亂的過道來到布裡斯跟前，同樣扒開她的右眼。

　　「高度收縮的瞳孔，」他聳聳肩膀說，「注意到彌漫性的蒼白了嗎？——這叫發紺現象。他們兩個都是死於嗎啡中毒。」

　　「傑克.羅伊爾和布裡斯·斯圖爾特被人謀殺了？」中尉吃驚地叫道，「天哪！」

　　「謀殺？」邦妮·斯圖爾特站在機艙門口，「不，噢，不！」

　　她撲向母親的遺體大哭起來。特伊·羅伊爾也隨後進來了，低頭望著他的父親。

　　過了片刻，他一拳擊向機艙壁，但目光始終沒有離開那張平靜的有如大理石般的臉。

　　邦妮突然坐了起來，眼睛直盯著剛才觸到母親身體的雙手。儘管在她白白的肌膚上看不到一點兒痕跡，艾勒里和那位中尉都明白她在看什麼。透過那皮膚表面令人毛骨悚然的冰涼，她看到了死亡的影子。

　　「噢，不，」邦妮難過地低語著。

　　特伊無奈地叫了聲「邦妮」，遲疑著在過道上向她跨出一步。

　　但是邦妮一下跳了起來，嘴裡叫著，「噢，不！」她情緒激動地站在那兒，臉色慘白，胸脯劇烈起伏著，突然身子一晃，便像手風琴的風箱一樣地折起腰身，在倒下去的那一刻她眼前的一切全都顛倒了過來。特伊一把接住了她。

　　冷冷的山風象一把巨大的硬木梳，無情地梳刷著這塊高地。布徹從特伊手上接過邦妮，攙著她越過在風中不停抖動的雜草向一架軍用飛機走去，同時將一件借來的毛皮大衣披在她的身上。

　　「我說，我們還在這兒等什麼？」特伊啞著嗓子問，「等著被凍死嗎？」

　　中尉說，「別著急，羅伊爾先生。」

　　「咱們還等什麼呢？」特伊喊叫起來，「見鬼，這兒有個殺人犯還在逍遙法外呢！你們為什麼不趕緊派人去追查？」

　　「別急，羅伊爾先生。」中尉又說了一遍，鑽進一架飛機去了。

　　特伊開始胡亂抽打身邊沒膝高的雜草，又用腳使勁去踩。

　　艾勒里問一個飛行員，「我們這是在什麼地方？」

　　「在赭石山的北山頭。」

　　他向旁人借了一隻手電筒，開始仔細察看靠近那架金紅色飛機的地面。不過，就算那位神秘的架機人用乙醚熏死傑克·羅伊爾和布裡斯·斯圖爾特後，在逃離這架已經著陸的飛機時留下了什麼痕跡的話，也早就被這些四處亂轉的土兵給踩沒了。

　　艾勒里擴大了察看的範圍，一直到這塊高地的邊沿。在電筒的強光照射下，他很快就發現想儘快找到那不為人知的飛行員的努力是徒勞的。地面上有數以百計的印跡由高地經灌木叢通向低處，主要都是馬留下的，他見到許多馬糞和馬掌印。在他的記憶中，高地的東邊該是黑山，西邊是有南太平洋鐵路通過的山谷，鐵路那邊是薩坦海和聖賈辛圖牧場。那個飛行員可能穿過人煙稀少的鄉村逃往這三個方向中的任何一個，即使是有經驗的追蹤專家要查出他的去向也得花上好幾天，而到那時人都要被凍透了。

　　艾勒里回到金紅色飛機跟前，中尉已經站在那兒了。「簡直一團糟。我們通過電臺與總指揮部聯繫上了，搜索大隊正從三面向這裡趕來。」

　　「這是怎麼回事？」

　　「我們所在的這個山頭剛好在裡弗賽德縣境內，而赭石山的大部分都劃在南邊的帝王縣境內。飛機到此肯定要經過洛杉磯縣的上空，可能還有聖伯納迪諾縣的東南角。這樣一來，這三個縣的上空都有可能是他們咽氣的地方。」

　　「所以這三個地區那些負責調查謀殺案的先生們打起來了，」艾勒里恍然大悟地點點頭，「都想爭得對此案的調查權，對吧？」

　　「是啊，他們從中可以得到好處，讓他們打去吧。我的職權行使到他們中有一方獲勝就算結束了。」
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