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三九

　　「當然。如果發現讓奈死於槍擊或刀刺或毒藥，我們在客觀上就沒有理由猜測兩案互有聯繫了。請注意，第二案中兇手先是猛擊了讓奈頭部，然後才把他勒死。那麼兇手為什麼不用大棒把事情一千到底呢？為什麼只是先把他敲昏，然後又搞了這麼一套很複雜的動作，把鐵絲套到他脖子上擰緊呢？不，爸爸，看來兇手所希望的正是要咱們注意，兩案是互相聯繫的。」

　　「確實不錯，」巡官同意道。

　　「問題不在於我是否正確，」艾勒里又坐回圈椅說。

　　「如果我能知道，兇手為什麼希望咱們相信，兩案是一個兇手所作，那麼我就可以掌握全部內幕了。但對於第二件謀殺案我還無法得出最後的結論。就算兩案出自一個壞蛋之手，我也必須獲得確鑿的證據才行。」

　　巡官桌上的內部電話急促地響了。他取下話筒。一個暗啞的聲音報告：「巡官，一個叫克奈澤爾的男人要求見您。他說有要緊事。」

　　「克奈澤爾……你說，叫克奈澤爾嗎？放他進來，比爾。」

　　薩姆遜轉身對巡官說：「這個克奈澤爾要幹什麼？……活見鬼！」

　　「不知道。聽聽吧，薩姆遜。我倒有了一個想法。」

　　走廊裡響起了腳步聲，一個探警打開門。門口出現了克奈澤爾矮小的身影。巡官站起身來。

　　「請進，克奈澤爾博士，請進。」

　　學者膽怯地走到房中央。他身上穿著綠褐色天鵝絨領的大衣。化學藥品在他一雙手上留下了斑斑疤痕。他的手上拿著一頂上等絲絨禮帽。

　　「請坐，請把您到這兒來的想法統統談出來吧。」

　　他頗為矜持地坐在椅子邊兒，把帽子放在膝蓋上。那雙溫柔的黑眼睛在辦公室裡茫然地掃視著。

　　「今天早晨你們詢問我時，我正為我的朋友和同事突然遭到不幸而十分難過，所以無法深入思考作答。現在，奎恩巡官，我反復考慮了種種事實，正式宣佈，我為我的安全擔憂。」

　　「啊，原來是這樣！」

　　區檢察官在克奈澤爾背後對巡官使了個眼色。巡官微微點頭會意。

　　「請說明白點，您的意思是什麼？您瞭解到有關讓奈謀殺案的情況了嗎？」

　　「不，不是這麼回事，」奈澤爾抬起兩隻手，心不在焉地瞧著手上滿是斑斑點點的皮膚。「但是，我有一種推測。從午飯後開始，這種推測一直使我很不安。如果我的推測正確，那麼根據這種推測，我很可能成為這一系列惡魔般的兇殺案的第三號犧牲品！」

　　艾勒里緊緊皺起了雙眉。

　　「您說的是推測嗎？」他半信半疑地追問了一句。「今天我們所缺的正好就是推測。好吧，請詳細談談吧。」

　　「簡而言之，我的推測可以歸結如下：有一個第四者，姑且先把他叫作X。這個X策劃了一系列兇殺。先把阿拜·道恩勒死，然後是讓奈，最後輪到莫裡次·克奈澤爾。」

　　「第四者？」巡官皺起眉頭。「是誰？」

　　「這我不清楚，」

　　「兇手的目的呢？」

　　「這可是另一個問題！」克奈澤爾輕輕在巡官的膝上拍了一下。「為了獲取我冶煉合金的秘密呀！」

　　「原來如此……」

　　薩姆遜大為失望。巡官氣壞了。他幾次把目光由克奈澤爾移向艾勒里。

　　「為了攫取價值數百萬美元的冶煉秘密而謀殺？想得好呀，真不壞……那麼，為什麼道恩夫人和讓奈博士也被害了呢？我看，只消把你害死，把冶煉的秘密一掌握，不就完事大吉了嘛？」

　　「不，這還不夠，」科學家反駁道。「假設這個第四者躲在一旁密謀策劃，非要取得我們的研究成果，而且還夢想成為這一重大發明的唯一佔有者，在這種情況下，殺害阿拜·道恩無疑對他極為有利。這樣，兇手就可以造成死者繼續為實驗工作撥款的局面、當她拒絕資助我們時，兇手就殺死了她。這樣可以達到兩個目的：一，使這項研究即使在她死後也保證可以得到資金；二，除去了掌握冶煉秘密的三人中的一個。」

　　「請接著說。」

　　「於是，」克奈澤爾不慌不忙繼續道，「輪到克奈澤爾的合作者——讓奈博士的頭上了。請看，我分析得不是很合乎邏輯嗎？讓奈應該在我之前退場，因為從技術上來講，他同我不一樣，對完成研究並非必不可少。讓奈只是幫我獲取資金，以完成我畢生從事的這項研究。如今，作為這樣一個人，他已失去了作用。因此，他也被殺死了。這樣，能夠妨礙兇手獨佔發明的三個人中的第二人，便也從舞臺上消失了。我這麼說，你們都明白嗎，先生們？」

　　「全明白，不用您操心，」巡官冷冷他說。「我不過有點不明白，為什麼在老太太死後，接下來這麼快讓奈就被暗害了呢？幹嗎這麼匆忙？研究並沒有結束嘛，讓奈在改善冶煉技術方面儘管作用不大，不是還能給您一些幫助嗎？」

　　「您對咱們對手的那種陰險狡猾、老謀深算估計得太不足了，」克奈澤爾說。「如果等到工作結束，他就得同時把兩個人都殺害才行。現在讓奈已死，只要殺死第三個人就成了，這樣，知道冶煉秘密的三個人中的最後一個也被除掉了。價值數百萬的發明也就可以弄到手了。」

　　「說得很聰明，但缺乏說服力，」艾勒里自言自語道。

　　克奈澤爾就象沒有聽見。

　　「我接著往下說。道恩夫人和讓奈博士被害，使我的行動有了充分自由。我現在佔有的資金足夠完成研究而有餘。

　　你們瞭解這種前景嗎？」

　　「您的理論真不壞呀，克奈澤爾博士！」巡官說道。
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