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三八

　　「太好了。還有一點，」巡官匆匆看了一眼記事本，繼續口授道：「亨德利克·道恩本日晨九時二十分抵醫院接受放射線治療。他正在治療神經過敏，每星期來院三次。在五樓放射線醫療室等候到九點三十五分。治療于九時五十分結束。療後於五樓靜臥休息，直到讓奈的屍體被發現。無人能證明他從未離開過房間，——完了，普賴斯小姐。全部材料打印兩份，交給維利警官，就是那個大個子小夥兒。現在他在門外走廊裡。午飯後他一直都會在這兒，」女護士順從地點點頭，開始在打字機上打記錄。

　　艾勒里疲倦地抬起雙眼。

　　「爸爸，如果你已經結束了這種空洞無物、令人生厭的報告，我建議，咱們還是回家去吧。」

　　「馬上就走，孩子。別太難過。不能事事總那麼順利……情況實在太使人震驚了！」他以一種很詫異的神情又說：「讓奈好象故意使自己的死變得這樣神秘。據普賴斯小姐說，他回來時凶得象個惡鬼，說上午再也不用她了，於是就把自己鎖在辦公室裡。這樣，誰也沒法再保護他……兇手來了，動了手。這些簡直象有意安排似的，一個見證人也沒有。當他從克奈澤爾的實驗室回來，走進自己的辦公室時，生前見到他的最後一個人是柯勃。那時是九點過幾分。此後再沒人同他打過交道，或是聽見他說過話，電話員除外，她同他在九點四十五分左右通過一次電話。電話員通知讓奈，摩高斯找他。醫生們和法醫都異口同聲說，讓奈是十點至十點零五分之間被殺害的。因此無可懷疑，九點四十五分同電話員通話的的確是讓奈。你看呢？」

　　「太可怕了，」艾勒里緩慢他說。他仍舊停留在窗前。

　　「格爾達·道恩、亨德利克·道恩、丹寧、薩拉·法勒、克奈澤爾、摩高斯——他們都在醫院，而且誰都無法被可靠地排除在懷疑之外。」

　　敏欽微微一笑，在椅子上挪動了一下說：「唯一不可能成為兇手的倒是米舍爾·卡達西。當然，還有我。巡官先生，您有把握對我不懷疑嗎？發生了這樣可怕的事件，誰都有可能……」打字機在寂靜中發出清晰的嗒嗒聲。

　　「是這樣，」老人面色嚴峻他說。「如果這是您幹的，敏欽博士，那麼，您一定會分身法。否則您是不可能在兩個地方同時出現的。」

　　大家都笑了。然而，在敏欽博士的笑聲中，卻聽到一種歇斯底里的餘音。

　　艾勒里扣上了所有的大衣扣。

　　「走吧，」他生硬他說。「走吧，這麼毫無結果地想下去，我的腦袋瓜子簡直要爆炸了！」

　　§二十三

　　從荷蘭紀念醫院悲慘的走廊，到父親警察局的辦公室，艾勒里一路上始終無法擺脫失望和憂愁的情緒。

　　在巡官辦公室，談話開始時大家顯得特別無拘無束。在場的有理查德·奎恩、埃勒裡·奎恩、區檢察官薩姆遜。奎恩父子的談話天南海北，滔滔不絕，可就是不涉及道恩和讓奈這兩樁兇殺案。

　　艾勒里仔細端詳著巡宮桌上擺設的那尊塑像。老奎恩眉飛色舞他講著一些老掉牙的笑話。他的眼下透出兩道黑圈。

　　他那副興高采烈的模樣，使人明顯地感覺到，他是在裝腔作勢。

　　「咱們別自己騙自己啦！」艾勒里突然講了這麼一句。

　　「爸爸，咱們就象嚇傻了的孩子關在黑屋子裡一樣。薩姆遜，咱們認輸啦！」

　　沒有回答。薩姆遜耷拉著腦袋。巡官瞅著自己那雙方頭皮鞋發楞。

　　「如果我不是生來就不服輸，不是因為我父親照舊得把這個案子辦下去，不論我怎麼決定都一樣，」艾勒里繼續往下說道，「說老實話，我早就一刀把自己了結，升入天堂更優哉遊哉。」

　　「你怎麼啦，艾勒里？」老巡官問。「這樣的喪氣話我可是從來沒聽你說過啊！昨天你不是還說，你差不多快要捉到兇手了嗎？」

　　「對呀，」薩姆遜振作精神插進來說。「第二件兇殺無疑同第一件有關。這一點會使整個問題都明朗起來。所以我相信，不久咱們就會把一些問題搞清楚的。」

　　艾勒里懷疑地笑了一笑。

　　「很遺憾，薩姆遜，我可沒您那麼樂觀。」

　　他站起身來，悶悶不樂地在房中徘徊。

　　「我不否認昨天說的話。我基本上已可推斷出，勒死阿拜·道恩的兇手是誰。但同時我還可以提出六個人來，從證據的實質來看，他們都有可能殺害阿拜·道恩。」

　　「不過，直接和此案有關的，也不過六個人左右呀！」

　　巡官開玩笑說。「那麼，使你不安的究竟是什麼？」

　　「罪證不足。」

　　「聽我說，孩子，」巡官熱烈他說，「如果你因為沒能預防第二次兇殺而苦惱，那麼，你還是把這些忘了吧。你，或者咱們任何人，怎麼可能預見到阿拜·道恩之後會謀殺讓奈呢？」

　　艾勒里無所謂地把手一揮道：「問題不在這兒。薩姆遜，您方才說，這兩案互相關聯，請問您為什麼這樣自信呢？」

　　薩姆遜驚訝地瞧瞧他。

　　「我看這再明顯不過了。兩件兇殺都發生在一所醫院。

　　兩件兇殺前後相連，兇殺的手段也完全相同。」

　　「您說的這些難道不也恰好說明兩次犯罪彼此並無任何聯繫嘛？咱們實在無法斷定是幾個兇手！第一個兇手在特定的條件下，用一定的手段弄死了道恩。第二個兇手想：『好啊，跟讓奈算帳的機會到了！可以叫警方以為，這還是第一個兇手幹的。』請您用證據來推翻我這番假設試試！」

　　巡官不滿地皺起了眉頭。

　　「如果一切果真如你所說，那咱們一切又都得重新開始了。」

　　艾勒里聳聳肩。

　　「這不等於說我喜歡標新立異，非堅持有兩個兇手不可。我只是想提請大家注意，有這種可能。我想強調，兩種情況都可能成立。說老實話，我也覺得一個兇手的說法要比兩個兇手之說妥當些，不過，請相信我，」艾勒里又加了一句說，「我們應該找到足以說明原因的理由：為什麼這個老好巨滑的壞蛋選擇了這樣一條危險的道路——故意重複犯罪的手段呢？」

　　「你想說，」巡官困惑地問，「採用勒死的辦法有利於兇手逃脫法網嗎？」
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