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二九

　　「父親，你再詳細問一下。」

　　「喂，喂！」巡官氣憤地對著聽筒喊。「維利，你以我的名義轉告裡特：如果他不能挽口局面，他要因失職受到降級處份。關於史文遜又瞭解到什麼情況沒有？你們要整夜工作………什麼？霍斯干得不錯……是的，我知道。他在後面守衛。好吧，維利。讓裡特回到讓奈住的旅館去，守在那裡，你指導他！」

　　「有什麼新聞？」艾勒里等老人在爐邊坐好後問。

　　「老出問題！裡特在那裡監視讓奈一整天。他守候在人口處附近。五點三十分讓奈突然跑出來，坐上一輛出租汽車就跑了。對裡特不能苛責，日為他不可能也在幾分鐘之內抓到一輛出租汽車。事情發生得大快……當他終於抓到一輛出租汽車追趕讓奈時，讓奈已經跑遠了。不過裡特還是發現了他。街上汽車擁擠，他不能靠得更近一些。在四十二街附近裡特看到讓奈從出租汽車裡跳出來，付了車錢，奔向中央大車站，後來混在人群中不見了……現在我們無法找到讓奈。真見鬼，太不走運了！」

　　艾勒里沉思起來。

　　「從城裡溜了……當然，這裡只有一種可能……」

　　「顯然他是給史文遜通風報信去了，」老人的心情沮喪。

　　「毫無疑問，」艾勒里低聲說，「從這裡可以得出結論，史文遜就住在郊區某處。」

　　「維利在郊區已佈置了一組警察。還有一線希望。你知道，那位宗教狂法勒又耍了什麼把戲？」

　　「是薩拉·法勒嗎？出了什麼事？」

　　「一小時前她從家裡溜出來。霍斯一直監視她。她到丹甯博士家去了！你對這件事有什麼看法？」

　　艾勒里凝視著父親。

　　「丹甯博士家？」他慢慢他說。「這很有意思。霍斯還說了些什麼？」

　　「沒有什麼特別的。可是事實本身就說明問題！她在房裡逗留了半個小時，然後出來乘出租汽車直接回了道恩的家。霍斯是用電話報告的。他和另外一個探警一塊繼續監視她。」

　　「薩拉·法勒和丹甯博士！」艾勒里低聲說。「薩拉·法勒和丹寧！這可不是一次偶然的巧合……」

　　「確實怪，」巡官贊同他說，把身上披著的睡衣裹得更緊了。「明天早晨要把這件事弄清楚。」

　　§第十八章

　　第二天爆炸性新聞達到了高潮。星期二早晨，美國各報都在頭幾版刊登了冗長的文章，但是其中包含的事實材料只是可憐的一鱗半爪。

　　有關謀殺案的材料不足，各報刊彌補的辦法是，整版整版地刊登阿拜·道恩的令人頭暈目眩的發跡史、她的非凡的大宗金融交易。對她的各種慈善事業機構各報開列了長長的清單，還細膩入微地描寫了她與前些年故去的查理·王·德·頓克的風流韻事。一家報業辛迪加匆匆出版了一本題為《阿拜·道恩生活史》的小冊子。

　　午後版的報刊評論中已可聽到隆隆的雷聲。影射攻擊的對象是警察局總監和巡官，也有涉及整個警界和市長的。

　　在一篇帶有憤慨情緒的文章中，可以讀到下列詞句：「寶貴的二十四小時永遠消逝了。可是連一點點線索、連罪證的蹤影都未發現。我們無法確定卑鄙兇手的身份。這只罪惡的手使一位偉大女性的無比善良的靈魂於昨日過早地升入了天堂。」

　　「令宵小聞名喪膽的奎恩巡官，多年來成功地獵捕過各種罪犯，現在偵查的是他任職以來的最大案件，這一次他會不會威名掃地？」另一家報紙這樣提出問題。

　　第三家報紙直截了當地聲言，現在給警察局提供了一次機會，讓它向全世界表明，它到底有多大「權威」。

　　有些納悶兒的是：紐約唯一沒有罵警察局的報紙卻是皮特·哈泊擔任採訪記者的那一家。

　　在市政局裡，大家都被接連不斷的會議弄得頭昏眼花。

　　誰也找不到奎恩巡官。維利警官斷然拒絕和採訪記者談話。

　　被神秘氣氛煽起的種種謠言，正在全城擴散。人們悄悄地傳著，說有一個著名的金融大亨，仰仗當局的庇護，親手勒死了阿拜·道恩，目的是為他自己在一次金融角逐中可恥的失敗報復。這個謠言儘管明顯地荒誕無稽，然而卻擴散得相當快，兩小時後，也引起了官方的注意……

　　星期二晚上，一群要人聚集在最神聖的地方──市長辦公室裡。

　　圍著會議桌，在氤氳煙氣中坐著市長本人、警察局總監、區檢察官薩姆遜和他的助手們、曼哈頓區的區長以及十幾個秘書。奎恩巡官缺席。大家的情緒都很抑鬱。瘋狂的四處活動的一群群採訪記者擁擠在接待室裡，希望能得到專題採訪的機會。

　　市長手裡拿著厚厚一疊由奎恩巡官簽署的報告。偵查期間搜集的材料全部包括在裡面。市長堅信，狡猾的大麥克卡達西以某種方式參預了謀殺，他不排除，卡達西可能利用了阿拜·道恩暗藏的仇人。他們熱烈辯論的內容是，奈讓博士堅決否認有罪，以及搜緝史文遜毫無結果等等。

　　會議似乎註定要不了了之。沒有發現任何新線索，誰也不知道下一步該於什麼。

　　正在這樣的關鍵時刻，市長的私人秘書走了進來，手裡拿著一封給警察局總監的信，上面有沉甸甸的火漆漆封。總監急不可耐地打開信封，草草看完了第一頁。

　　「奎恩巡官的特別報告，」他低聲說。「巡官說，更全面的報告等以後再呈交。」

　　總監繼續默讀。突然他把文件遞給並排坐著的秘書：「傑克，給你，你大聲念吧。」

　　秘書打著官腔，毫無表情地迅速讀起來：「《關於米舍爾·卡達西的報告》「星期二，十時十五分，根據醫生鑒定，卡達西可以提供關於他是否參預謀殺道恩的供詞。審訊在荷蘭紀念醫院三十二號病房進行。卡達西於昨日動完闌尾手術後被送入該病房。現該人身體虛弱，刀口劇痛難忍。

　　「卡達西肯定地供稱，他對謀殺案一無所知。審訊開始時，我們力求讓他證實拜爾斯大夫和赫萊絲·奧別爾曼護士的陳述。他們兩人的陳述如下：星期一早晨，一個無名氏身穿外科醫生服，經麻醉室進入術前準備室，當時卡達西正等候接受麻醉。卡達西供認，確實見到一個男子，身穿白服，戴白帽和外科手術用口罩。此人由南走廊門進入麻醉室後，匆忙進入術前準備室。卡達西未能再見該男子，因為他當即就被麻醉過去。該男子為卡達西所不熟悉之人士。他僅能記起該人似為跋足，但無法肯定是否真是如此。但是這一點可以不予考慮，因為拜爾斯大夫和奧別爾曼小姐關於這一點的供詞已足可證明無誤。
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