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八〇

　　邦德林（興奮地退出）：他跑哪兒去了？你——！長官！那個騙子跑到哪兒去了？一位聖誕老人……！

　　奎因（跑進來）：我來了！妮奇，出什麼事了？這是什麼？

　　波特：一個打扮成聖誕老人的傢伙剛才給了我這個信封。上面寫的是給你收。

　　奎因：寫什麼了？

　　（他接過信封，從裡面抽出一小對薄紙條，上面用鉛筆印刷體寫了一條口信，他帶著表情大聲讀了出來：「親愛的埃勒裡，你不信任我吧！

　　我說過我今天要在納什商場偷走王儲的玩偶，我確實要在那裡做這件事。你的——」簽名……）波特（伸長脖子）：「科摩斯。」那個桑塔？

　　奎因：這狗娘養的。

　　一股刺骨的寒風吹過。

　　即使大師埃勒裡也認為他們對科摩斯的防範是足夠嚴密的。他們從納什商場的展覽部租用了四個統一長度並呈四十五度斜角的櫃檯。他們把四個櫃檯拼在一起，中間形成一個空間，裡面又安放了一個六英尺高的平臺。在櫃檯上面，排了一長溜伊普森小姐的玩偶娃娃。平臺頂上還非常突出地放著一把從商場優質家具部瑞典現代家具展區找來的特大橡木雕花椅，就像瓦爾哈拉殿堂的王座，裡面坐著身穿大紅外套的胖子，戴著面具和假鬍鬚。那是警察局總部的托馬斯·維利警佐所扮的角色，他在這裡守護著，但他這身打扮使別人無法認出他是誰。

　　在櫃檯外面六英尺遠的地方，圍著閃亮的平板玻璃隔牆，那是從商場六層後面的未來玻璃屋展區借來的散件組裝而成的，用楔子和鉻合金固定著，形成一堵八英尺高的牆，整個牆體閃閃發亮，表面上毫無瑕疵。牆上裝著一扇厚厚的玻璃門，門上安了一把特大的鎖，鑰匙裝在奎因先生的右褲兜裡。

　　早晨八點四十五。奎因父子、妮奇，還有邦德林律師，在納什商場的主展區，站在商場負責人和一群便衣警察中間，進行了最後一次安全檢查。

　　「我看差不多就這樣吧，」奎因警官自語道，然後又對手下的便衣警察吩咐道，「夥計們！你們大家分佈在隔牆周圍嚴加看守。」

　　二十四個便衣警察迅速站到了隔牆周圍事先已經標好的位置，他們面向平臺，抬頭沖坐在王座上的維利警佐發笑。維利警佐直沖他們瞪眼。

　　「海戈斯托姆和皮格特——你們兩個守在門口。」

　　兩名偵探趕緊從後備隊裡出來。當他們趕到那個玻璃門時，邦德林先生使勁拉了一下警官的大衣袖子。

　　「這些人都能靠得住嗎，奎因警官？」他小聲問，「我是說，科摩斯這個小子——」

　　「邦德林先生，」老先生冷淡地回答說，「做你自己的事，我做我的。」

　　「可是——」

　　「都是挑選過的，邦德林先生！是我親自挑的。」

　　「是，是，警官。我只是想我——」

　　「法伯中尉。」

　　一個水眼泡小個子走了過來。

　　「邦德林先生，這位是傑龍尼莫·法伯中尉，總部的珠寶專家。埃勒裡？」

　　埃勒裡從他的大衣口袋裡取出那個王儲的玩偶，但他說：「如果你不介意，爸爸，我將繼續拿著它。」

　　有人說「哇嗚」，然後就是沉默。

　　「中尉，我兒子手裡的這個玩偶就是著名的帶著王冠的王儲的玩偶——」

　　「別碰它。中尉，請，」埃勒裡說，「我寧可誰都不要碰它。」

　　「這個玩偶，」警官繼續說，「剛剛從一家銀行的地下室拿來，它永遠不應當離手，邦德林先生負責處理伊普森房產，他說這是真東西。中尉，檢查一下上面的鑽石，說說你的意見。」

　　法伯中尉將一個小型放大鏡套在眼上。埃勒裡安全地扶著那個小王子，父親沒有碰過它。

　　最後，專家說：「對於這個玩偶本身我還不能妄加評斷，當然，這鑽石可真是了不得。按現在的行情，隨便也能值十萬美元——或許還要更多。」

　　「謝謝了，中尉。好了，兒子，」警官說，「可以放進去了。」

　　埃勒裡手裡拿著王儲，大步走向玻璃門，打開了鎖。

　　「法伯這小子，」邦德林律師湊到警官的耳朵上小聲說，「警官，你能絕對肯定他是——？」

　　「肯定他是法伯中尉嗎？」警官竭力控制著自己，「邦德林先生，我認識格裡·法伯已經十八年了。你要冷靜點。」

　　埃勒裡越過最近的櫃檯，手裡舉著那個王儲的玩偶進到裡面安放平臺的地方。

　　維利警佐向他抱怨道：「大師，我怎麼能整天坐在這裡不上廁所呢？」

　　但奎因先生沒有答茬兒，只是彎下腰從地板上拿起一個帶有兩個扶手的鉻支架，支架底座用黑色天鵝絨包面。他把這個支架安放在平臺上維利警佐的兩條粗壯的小腿之間靠前一點的位置，然後將王儲的玩偶仔細地放在上面。一切安置停當後，他又翻過櫃檯爬了出去，走出玻璃門，上上鎖，又轉身審視了一下剛才所做的一切。那個小王子驕傲地站立著，王冠上鑲嵌的珠寶在明亮的燈光下灼灼生輝。

　　「維利，」奎因警官說，「你要當心，不要碰那個玩偶。一個手指也別往上面放。」

　　警佐怪叫一聲算是回答，「嘎嘎嘎嘎。」

　　「你只負責值班。別管下面的事。你的工作就是看好那個玩偶，眼睛一刻不要離開。邦德林先生，你滿意了嗎？」

　　邦德林先生看上去想說什麼，但最後沒有說，只是匆忙點了點頭。

　　「你看呢，埃勒裡？」

　　這位大人物微笑著：「他要想得到那個玩偶的話，看來只能通過準確的炮火襲擊，或者通過什麼魔法了。」

　　十二月二十四日，漫長的一天就這樣開始了，這是聖誕節前最後的一個採購日，傳統上是屬￿懶漢的日子。那些因事耽擱沒來得及採購的人，還有一直沒能決定下來要買什麼的人，以及本身健忘到這時才想起來要過節的人，都在這個時候才開始瘋狂採購。今天，納什商場裡擠滿了人，數以千計的兒童興奮地喊叫著，商場裡比往日更加暄鬧。有一首讚美詩寫道，箭袋裡裝滿箭的人是幸福的。就今天商場裡的情形來看，也可以說錢袋裡裝滿錢的人也是幸福的。
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