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七九

　　「是嗎？」老先生酸溜溜地說，「你怎麼就認為他不會把它偷走了呢？」

　　邦德林律師走後，奎因父子就在家碰了碰頭，和往常一樣大部分時間是埃勒裡在講話。最後，警官進臥室接通了總部的電話。

　　「誰都會認為，」妮奇哼著鼻子說，「你們兩個好像是在策劃巴士底獄的防務。這個科摩斯究竟是誰？」

　　「我不知道，妮奇，」埃勒裡慢慢地說，「說不上是誰。大約在五年前，他開始了其犯罪生涯。他是一個膽大妄為又絕頂聰明的無賴，居然把偷盜變成一門藝術，屢屢行竊都能得手，簡直罪大惡極，但一直逍遙法外。他好像就是要通過偷竊幾乎不可能得手的東西來獲得極大的快感。

　　他還是一名喬裝大師——經常變換著十幾種角色。警方不但抓不住他，甚至連他的照片都拍不到，連他的指紋都采不到。我敢說他是在美國作案的最危險的竊賊。」

　　「既然他從未被抓獲，」妮奇懷疑地說，「你怎麼知道他犯了這麼多的罪行？」

　　「你是說，沒這麼個人？」埃勒裡勉強笑了笑說，「從每次作案的方式來判斷，這些罪行為同一人所為。然後，他每次作案後，都要在作案現場留下一張名片——上面寫著『科摩斯』。」

　　「他通常都要提前宣佈他要偷竊王冠上的珠寶嗎？」

　　「那倒不是。」埃勒裡皺眉道，「據我所知，他還是第一次這樣做。他從來不會無緣無故做事，今天早晨對邦德林辦公室的訪問是他整個計劃的一部分。我奇怪會不會——」

　　起居室的電話響了。

　　妮奇看著埃勒裡。埃勒裡看著電話。

　　「你是想——？」妮奇開始道，但然後她說，「哦，這太荒謬了。」

　　「在科摩斯捲入的地方，」埃勒裡野蠻地說，「沒有什麼太荒謬的事！」他說著撲向電話，「你好！」

　　「一個老朋友，」一個低沉而空洞的男聲，「科摩斯。」

　　「噢。」埃勒裡說，「再次向你問好。」

　　「邦德林先生，」對方快活地問，「說服你『阻止』我明天在納什商場偷那個王儲的玩偶了嗎？」

　　「這麼說你知道邦德林來過這裡了。」

　　「這沒什麼希奇，奎因。我跟著他。你準備接這案子嗎？」

　　「你看，科摩斯，」埃勒裡說，「在一般情況下我不會放棄這種勝負各半的機會。但這次情況有所不同。那個玩偶代表一項未來的孤兒基金。

　　我寧願選擇我們不要拿它來做遊戲。科摩斯，你說我們把這次活動取消了好嗎？」

　　「我們還是明天，」這聲音輕輕地問，「再談納什商場吧——？」

　　十二月二十四日一早，奎因父子和邦德林，還有妮奇·波特，來到四十三大街人壽銀行和信託公司冬青樹裝飾的窗戶前面的人行道上，銀行門口有兩道武裝守衛著，在入口處和一輛押鈔車之間圍成一條通道，基西裡婭·伊普森的藏偶被迅速從這條通道拿出來裝上車。街頭寒風凜冽。

　　奎因先生冷得發抖，嘴裡不停地咒駡著天氣。

　　「你穿那麼多還叫什麼叫？」波特小姐埋怨道，「你看我才穿多點衣服。」

　　「都怪納什商場的那個膽小的公關廢物，」奎因先生兇狠地說，「他們都發誓要保密的。」

　　「昨晚收音機一直在播，」邦德林先生小聲說，「今天早上的報紙也登了。」

　　「我真恨不得能把那傢伙的心挖出來。過來！維利，讓這些人走開！」

　　維利警佐堵在銀行門口對圍觀的人群大聲喊叫：「快靠後，你們這幫鄉巴佬。」此時他還不知道自己要在商場裡扮演的角色。

　　「是運鈔車，」波特小姐臉色有些發青，「還有散彈槍。」

　　「妮奇，科摩斯通知我們說他要在納什百貨商場裡偷王儲的玩偶。他這麼說正是為了能更輕易地在途中得手。」

　　「他們幹嗎不快點呢？」邦德林先生哆嗦道，「啊！」

　　奎因警官突然又出現在門口。他的手裡緊抱著寶物。

　　「噢！」妮奇大叫道。

　　警笛響起來了。

　　托馬斯·維利警佐威風凜凜地走到奎因警官面前，奎因警官懷裡抱著那個王儲的玩偶走過由兩道威武的警察守護的通道。

　　小奎因不知哪裡去了，先前還見他在運鈔車門口閃了一下。

　　「它看上去很漂亮，甚至有些妖豔，邦德林先生，」波特小姐氣喘吁吁地說，兩眼放著光。

　　邦德林先生伸長了他那細瘦的胳膊。

　　聖誕老人搖著鈴鐺走來了。

　　聖誕老人：聽哪，請聽。和平，尖好的願望。這就是廣播裡播報的那個玩偶嗎，各位？

　　邦德林：快滾開。

　　波特：嗨，邦德林先生。

　　邦德林：快，他在辦正事呢。快回去，回去！

　　聖誕老人：你這是怎麼啦？瘦子，你生哪門子氣？過節你都沒有一點慈悲心嗎？

　　邦德林：噢……這兒！（叮噹聲。）現在你可以……？

　　聖誕老人：真是太可愛了，小玩偶。他們要把它弄哪兒去，姑娘？

　　波特：納什商場，桑塔。

　　邦德林：你在自找麻煩。長官！！！

　　桑塔（匆忙地）：給你的小禮物，姑娘。祝你聖誕快樂，快樂。

　　波特：給我的？（桑塔拿著鈴飛快地退出。）確實，邦德林先生，有必要……？

　　邦德林：給群眾的鴉片！那個騙子給你什麼了，波特小姐？信封裡裝的是什麼？

　　波特：我不知道，但這太有意思了，寫的是埃勒裡收。喂！埃勒裡——！
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