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四三

　　「哦，謝謝你，」一個聲音不耐煩地說，「我翻這牆可是不如從前那麼靈活了，想當年愛爾默·斯安特老覺得自己不行了，那會兒我一周就得翻一次呢。抓住我。」——埃勒裡先是接到了一隻醫藥箱，然後接住了一個瘦骨伶仃、氣喘吁吁的老紳士——「這裡，這裡？到底出什麼事了？你快說！那位女士叫喊著什麼殺人啦。是誰？你嗎？」

　　「是邁爾斯·斯安特，醫生，在他樓上的起居室裡，子彈擦傷了頭皮。您最好快點。」

　　格蘭德醫生一副難以置情的神情，隨後他抓起醫藥箱，快步跑進屋裡。

　　隔開斯安特家和格蘭德家的院牆直通向河邊，埃勒裡沿牆走去，走到頭又向北拐去，到了斯安特的花壇。房子裡有兩扇窗戶亮著燈，光線直射在花園的另一端，埃勒裡從窗戶上看到了妮奇的身影。接著，他的手碰到了什麼粗糙不平的木頭東西，這東西好像把河牆斷開了，仔細一看，才發現這是一段木頭臺階，後部伸進花園，前面向北一直延伸到河裡。原來是一座船庫。埃勒裡突然想到這對兇手來說真是個得天獨厚的條件。

　　埃勒裡握著手電，開始沿著臺階小心翼翼地往下走，木臺階發出嘎嘎吱吱的響聲，剩下最後幾級他乾脆縱身跳了過去，然後從船庫的一角爬了上去。他發現一扇門，他到門口舉起手電向裡面照去，照見一個年輕婦女驚慌失措的面孔。屋裡再沒有別人，氣氛緊張、壓抑。埃勒裡坐在一堆盤成圈的尼龍繩上，問：「幾分鐘前有其他人來過這兒嗎？我是指，除了你自己？」

　　「你為什麼這樣問？」

　　「因為我想你就是邁爾斯·斯安特太太，如果你是的話。」埃勒裡語調沉痛地說，「我很難過地告訴您，您丈夫剛剛在樓上中了一槍。那麼現在您可以回答我的問題了嗎，斯安特太太？」

　　「沒人到過這兒。」

　　「您看上去一點也不吃驚。」

　　「邁爾斯死了嗎？」

　　「我可沒來得及看結果。這麼說您沒看見別人，那麼，我想問——」

　　「不用問了，」多蘿西·斯安特說，「是我幹的。」

　　當老奎因警官到達的時候，他睡眠不足的雙眼佈滿血絲。

　　「你可以選擇過這種整天和殺人犯打交道的生活，」他數落著自己的兒子，「可是，我是你爸爸，我都這麼老了。你不能讓當地的那些人處理這事嗎？」

　　埃勒裡若有所思地說：「我覺得這是個需要更多腦力勞動的案子。」老警官的神情立刻警覺起來。埃勒裡跟著他四處轉悠，一直是一副若有所思的神情。

　　多蘿西·斯安特和妮奇·波特兩個人歇斯底里地在眾人面前鬧騰了一陣後，總算平靜下來了。

　　奎因警官比較滿意地瞭解了已經發生的事實。人們來了又去，電話鈴響了又停。最後他們總算等到了格蘭德醫生出來。差幾分兩點的時候格蘭德醫生打開了邁爾斯·斯安特臥室的房門，一邊用條花毛巾擦著手一邊說：「沒事兒了。這下他可有一塊兒地方不長頭髮了，此外什麼事都沒有，先生們。斯安特家的這些人，體質真不錯。想殺他們可不容易。」這時他看見了多蘿西·斯安特的面孔，他的臉色變了，「儘量快點兒，警官。」說完就站到了一邊。

　　進屋後他們看見了躺在床上的邁爾斯，從遠處看仿佛是一具無頭僵屍，走近才看清楚他的頭上裹著厚厚的紗布，臉上沒一點血色。

　　邁爾斯·斯安特看見了他的妻子，眼裡閃現出虛弱但又熱切的光芒，但是立刻，光芒黯淡下去，他閉上了眼睛。

　　「斯安特先生，」老警官說，「你能告訴我們發生什麼事了嗎？」

　　「我不知道。我一直在跟我的秘書哈特先生說話，後來我送他下樓去等奎因先生。只剩我一個人在這兒。門開了，我正準備轉身，就聽見一聲轟響，我眼前一黑就什麼都不知道了。」

　　「這麼說你沒看見是誰向你開槍？」

　　「沒有。」躺在床上的人淡淡地說。

　　「好的，那麼，斯安特太太，」老警官說，「請把你告訴我的話告訴你丈夫吧。」

　　邁爾斯·斯安特立刻睜開了眼。

　　多蘿西·斯安特語調抑揚頓挫地說：「我晚飯後離開家，說是去幾個朋友那兒。我走到中央公園，在一張長椅上坐了一會兒。然後我起來又散了會兒步，就往回走。這時已經差不多是半夜了。我上樓回房間時路過邁爾斯的起居室。他正跟哈裡·哈特說話，他們沒發現我。我等哈特下樓以後，從房間裡拿了一支槍，我一直有這支槍，然後我走到邁爾斯的房間，向他開了槍。」

　　——躺在床上的人微微動了一下，隨即又平靜下來——「我跑下樓來到花園裡。我看見了船庫。

　　我把槍盡可能遠地扔進水裡，然後跑到船庫那兒，就一直待在那兒。我不知道為什麼。」

　　邁爾斯·斯安特眯起眼睛，好像是燈光太刺眼。

　　「現在，關於那支槍，斯安特太太，」警官說著，擦了一把臉，「是一隻口徑為二十二毫米的左輪手槍，對不對？」

　　「是的。」

　　「就是那種槍膛是圓柱形，可以轉動的嗎？

　　斯安特太太？」

　　「是的。可是我把它扔進河裡了。」

　　「你說是口徑為二十二毫米的。」老警官邊說邊把衣領翻下來，又接著說，「這可就有點怪了，斯安特太太。我兒子發現你丈夫躺在地上的同時也發現了子彈殼，而左輪手槍開火的時候是不會吐出子彈殼的，彈殼是留在槍膛裡的。自動手槍才會吐出彈殼，斯安特太太。還有一點也不對，這彈殼不是二十二毫米口徑手槍射出的，而是三十八毫米口徑射出的。所以我很抱歉地說，您一直在撒謊，斯安特太太，現在我想知道的是：您在為誰打掩護？」
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