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四二

　　埃勒裡長歎一聲，說道：「所以人們會做傻事的，是不是？」他站起身，「我不能完全同意你的猜測，斯安特先生，但是我完全理解你現在的恐懼心情。我怎麼才能或者說什麼時候能夠在你弟弟不知情的情況下查看一下屋頂呢？我是說，越快越好。」

　　邁爾斯·斯安特答應一旦找到機會就立刻通知埃勒裡，結果那天晚些時候他打來電話，說就在那天晚上可以進行調查。

　　「我會讓我的秘書半夜的時候在側門等你們。」他說完後還沒等埃勒裡反應過來就掛了電話。

　　埃勒裡把車停在第一大街，然後和妮奇一起步行向河邊走去，他們走得很慢，因為他們早到了幾分鐘，而且夜色中霧氣彌漫。眼前的一切都有些虛幻模糊，漂浮不定。當他們到達斯安特的宅子時，整棟建築都好像是在飄飄忽忽地移動，仿佛要幻化成什麼別的東西似的。埃勒裡感覺胳膊被緊緊抓住了，他低聲解釋說這不過是熱氣造成的錯覺什麼的，可是妮奇依舊緊抓著他，直到一個人影從大鐵門走出來，她認出這個人是邁爾斯·斯安特的秘書。

　　「哦，哈特先生，很高興是你，而不是某個黑彌撒牧師！」

　　哈特先生有點莫名其妙，然後跟埃勒裡有力地握了握手，抱怨了幾句天氣，接著就領他們穿過房前的草坪。埃勒裡一邊走，一邊好奇地張望著，整座建築物在天空的映襯下顯得還是那麼漂浮虛幻，像變戲法似的。

　　妮奇緊跟著他。

　　「我猜您知道今晚我們來這兒的原因，哈特先生？」

　　「斯安特先生剛剛告訴我。」斯安特的秘書答道，一副職業口吻。

　　「你有什麼看法？」

　　「我這個身份的人是沒什麼看法的。不對嗎，波特小姐？……戴維？哦，戴維在西港有間小屋，當他感到煩躁或者在他想畫康涅狄格州的牛棚時，他就到那兒去。他準備好今晚動身去度假，但斯安特先生不知他要趕哪趟火車，所以他才安排在半夜……我肯定他已經走了。我一直沒見他——我剛參加了一個晚會，才從那兒來——

　　但是這麼晚了……請這邊走。斯安特先生在樓上他自己的房間裡等你們。他晚上給傭人們放了假，所以沒人打攪你們。至於斯安特太太呢？這我可說不上來。我想斯安特先生應該已經安排好了。」哈特先生表現得彬彬有利而世故老練，仿佛有意要扮演一個最守口如瓶——而且又是局外人——的秘書角色。

　　房子共有三個門。門口都裝飾著一些奇妙古怪的東西。穿過中間的正門，他們仿佛進入了某個中世紀的虛幻境界，屋裡很暗，什麼也看不清，只能猜測。周圍空無一人，大廳裡異常沉寂，就好像好萊塢的一個有聲電影攝影棚，即使有一個打著綁腿的人突然出現並且大聲吃喝著命令撤掉佈景的話，埃勒裡也不會感到驚奇，因為這些陳舊的飾物，就好像是一塊背景幕布，枯黑的橡樹，還有漆黑的鐵製品，看上去給人一種不真實感。

　　他們走上碩大華麗的樓梯，埃勒裡嘖嘖讚歎著：「我們這是在倫敦的博物館裡嗎，哈特先生？」走到樓梯中間時，從上方的什麼地方隱隱傳來一聲短促的爆炸聲，砰！有點像打雷。

　　隨後就再次靜下來了，他們注意聽了一會兒，那種聲音再沒有出現。大家互相對望著。

　　「剛才是什麼聲音？」妮奇問道，她的聲音有些怪怪的。

　　「不可能是，」邁爾斯·斯安特的秘書說，臉上露出不自然的笑，「聽上去像的那種聲音。」

　　「為什麼不呢？」埃勒裡高聲問，說完就先走了。

　　過了一會兒他們在樓上的起居室裡找到了他，他正跪在一個四仰八叉的人旁邊，那人倒在一灘血跡中，好像一頭紮進一大堆番茄醬。

　　「哦，不。」哈特呆呆地說。

　　「哦，是的，」妮奇說，「我是對的，他也是對的，是謀殺。」

　　「不完全是，」埃勒裡迅速掃了一眼四周，「頭部受傷應該是血肉模糊一團糟。看不出槍傷的跡象……我看不是致命傷。妮奇，把腦袋伸到窗外去，大聲喊。」

　　「大聲喊？」

　　「喊那個醫生！你不是說他就在隔壁嗎？哈特，你跟我來。」埃勒裡說著，人已經在大廳裡了。

　　「但是斯安特先生，」秘書說。

　　「別碰他！」哈特摸黑跟他走進大廳。「不管是誰向斯安特開槍，他肯定沒走遠。哈特，另一條下樓的路在哪兒？」

　　「另一條下樓的路？」

　　「別犯傻，哈特！我們是從前面樓梯上來的，沒看見有人，所以，殺害斯安特的兇手肯定是從另一條路逃走的！這兒有沒有第二個樓梯？」

　　「哦，是的，奎因先生。後樓梯，在大廳那兒——」

　　埃勒裡向那兒跑去，哈特哭喪著臉小跑著跟在後面。在他們身後，妮奇聲嘶力竭地狂喊著格蘭德醫生。

　　陰暗的後樓梯通向一扇掛著大鐵柱的橡木門，這扇門通向大廳的後部。

　　「哈特，你檢查前面——草坪，灌木叢，街道。我負責後面。」他推了秘書一把。

　　廚房裡漆黑一片。埃勒裡摸摸索索，經過幾個銅灶台，不時地磕碰到什麼東西，嘴裡詛咒著。最後，他看准一顆星星，沿直線前進，不一會兒就摸到了門口。他發現自己身處後花園的一塊狹長地帶，並且一眼就看見不到十英尺遠的地方有一個瘦長的身影正趴在頂頭上，牆那邊就是斯安特鄰居的宅子。

　　埃勒裡跳起來，緊緊抓住那個人。他的手死死扣住了那個人的腳踝。
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