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三八

　　「然後他就把它給了耶茨，耶茨把它藏在手中，」埃勒裡說。

　　「耶茨？那位新郎？把它藏在手中？我不——」「假定享利·耶茨將這個有毒戒指隱藏在手裡。盧茲給他的戒指是好的。那耶茨就有可能將它藏在手中，並將那個有毒戒指戴到海倫的手指上。」

　　警官聽了這話，簡直氣兒不打一處來：「你是不是腦子有毛病？小夥子要殺死他娶的姑娘？

　　多漂亮的姑娘啊。還用這種方式！」

　　「我沒說是他幹的，但你會發現，」埃勒裡說，「海倫·特羅伊一結婚就可以按照遺囑繼承她母親留下的一大筆獨立財產。亨利·耶茨畢竟只是一個債券推銷員——當然是一位非常出色的推銷員。如果他選擇這樣一個時機和方式謀殺他的新娘的話，最不容易引起別人對他的懷疑……那個給他戒指的男人，那個被新娘拒絕了的男人，那個實際上威脅過說只要地嫁給耶茨就要殺死她的男人。這些事實可以說，都對耶茨有好處——」

　　奎因警官從牙縫中說：「你知道你的毛病是什麼嗎，兒子？你的想像力退化了。」

　　「這根本就不是什麼想像，這是邏輯。」

　　「是——這是胡謅！」

　　「然後還有埃菲·特羅伊，」埃勒裡繼續尖銳地指出，「埃菲無望地受著耶茨——即使一位斜眼的傻瓜也能看出來。是埃菲，她自己也承認，將盧茲的大衣掛在樓上大廳的衣櫥裡。維利說參加婚禮的客人和雇來的幫工沒有人去過那個衣櫥那兒，爸爸。從盧茲到達這所房子以後，維利就一直盯著樓梯並說只有盧茲和直系家庭成員上過樓。」

　　警官用犀利的眼光凝視著自己的兒子：「那麼，你不相信是盧茲幹的？」

　　「我還沒有看到任何證據能將這一切歸罪於他。至少還有另外兩種可能，任何一個都更能說得通。」

　　「叫你一說就又要上天了，」父親粗聲粗氣地說，「在我這簡單的頭腦分析看來，案子很簡單。盧茲威脅過如果海倫·特羅伊嫁給耶茨的話就要殺死她。這是動機——」

　　「只是一個動機，」埃勒裡耐心地說。

　　「作為伴郎，盧茲保管著結婚戒指並最有機會用那枚毒戒來調換它。這是機會。」

　　「只是一個機會，但這個機會對埃菲·特羅伊和享利·耶茨也一樣好，」埃勒裡咕噥道，「根本不是最好的時機。」

　　「盧茲在儀式結束後馬上和新娘握手——」

　　「其他幾十人都這樣做了。」

　　警官瞪著眼，臉憋得像個茄子：「如果在以後二十四小時內沒有證據證明相反，」他怒吼道，「不管是不是天才的父親，我將以謀殺罪逮捕盧茲！」

　　當然還是要面對事實：埃勒裡在特羅伊-耶茨-盧茲案中確實沒能特別露臉。在某種程度而言，這個六月的婚禮對他來說和新娘一樣不幸。

　　不僅是因為他沒能完成自己肩負的使命，制止這一悲劇的發生，也不僅是因為他作為預言者的名譽受損，而是因為他發現自己在秘書的眼裡突然失去了威信。

　　妮奇是朱諾派給女性的使者，再也不會狂熱地擁護受上帝保佑的合法愛情和婚姻了。美麗的新娘竟然在她的婚禮上被人謀殺了，嘴唇上還掛著丈夫給予的第一次神聖的吻，溫熱還沒有散去，人已經命歸黃泉。這一事件深深地刺痛了波特小姐，這就如同一個新生兒被活活地肢解一般，簡直慘無人道。她一直堅持要警方採取斷然措施，不按法定程序嚴懲盧茲那個惡魔，她肯定他是個惡魔。

　　讀完了星期天報紙的詳細報道後，妮奇徑直來到奎因家的公寓，儘管這天她不上班，她還是特意來告訴奎因先生她對其拙劣表現的具體看法，並立即將他歸入缺乏人性者之列。

　　「怎麼會這樣呢，埃勒裡？」波特小姐嚴厲地沖埃勒裡喊叫道，「人家特意請了你去，你居然還能讓這樣的悲劇在你的高價鼻子下面發生！」

　　「的確，」奎因先生疲倦地說，「我沒有料到。這件事是不能得到原諒的，居然有人會用一枚結婚戒指謀殺她。按照我的某個親戚的話說，就是連天才都沒想到結婚戒指會成為兇器。我們不是生活在博爾吉亞時代，妮奇。」埃勒裡跳起來開始在房間裡來回走動，「確實太殘忍了。古代圍繞婚姻制度信仰的神話和傳說都沒有這樣的事。你曾聽說過醫藥指嗎？」

　　「轉變話題是一個多麼古怪的做法。」波特小姐冷冷地說，臉色也有些變了。

　　「沒有改變話題。醫藥指是幾個世紀以前英國人對無名指的叫法。他們的醫生用那個手指攪拌藥品和飲料。」

　　「真長見識。」妮奇不屑地說。

　　「人們相信那個手指通過一條特別的神經同心臟直接相連，這樣有毒物體就不可能在沒有任何警示的情況下進入。而結婚戒指，妮奇，就是戴在這個手指上的。」

　　「很有詩意，」妮奇不耐煩地說，「但是就所發生的事情來看，你說的全都是空話，你不同意嗎？這樣就很難將維克多·盧茲作為罪犯，不是嗎？為什麼還不給他戴上鐐銬？奎因警官昨晚上為什麼在不停地烤問可憐的埃菲·特羅伊和更加可憐的亨利·耶茨？大家究竟都在等些什麼？出什麼事了？」

　　埃勒裡在屋子中央突然停了下來，一動不動地站著，好像是在凝視四維空間並被反復出現的什麼東西吸引住了。

　　「埃勒裡，你怎麼了？」

　　埃勒裡又回到了太陽系，很明顯地打了一個冷戰：「錯了嗎？」他無力地說，「我說過什麼事錯了嗎？」

　　「沒有，但你看上去——」

　　「帶了電似的，妮奇。我經常被自己弄得像觸了電一樣。接通我爸的電話，」他自言自語道，「試一下總部。我得和他談談……上帝幫助我。」

　　「他正忙著呢，」妮奇在放下電話時說，「一會兒將給你回電話。你的表現非常古怪，埃勒裡。」
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