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二七

　　浪漫主義的藝術家，如果願意的話也可以稱他們為歷史的裝飾者，來到波托馬克河畔夜晚的孤寂哨所，他們仿佛能聽到軍火車的碾軋聲、營火的劈啪聲，以及丟盔棄甲的灰色部隊的尖叫和呻吟。個別人從燃燒的戰火中有幸逃脫一條性命，就好像從火焰裡抽筋立起來的燃燒的死屍。

　　他們打著燈籠，踏著泥濘，和野戰醫生們照看著那些衣衫襤褸、瑟瑟發抖的女人們。正是這些九死一生的人高舉起了從死者手中接過的旗幟，使革命的旗幟繼續飄揚，使老一代墳墓上的常春藤四季常青。

　　埃勒裡就是這樣一種人，這也正是他對賓西法尼亞州傑克斯伯格村那幾個老人的案子有特殊感情的原因。

　　就像人們經常不吉利地碰上了最好的事一樣，埃勒裡和妮奇碰巧到了傑克斯伯格村。那是埃勒裡到華盛頓國會圖書館的書庫裡查閱資料後，他們開車從華盛頓返回紐約，就在行進的途中，也許是波托馬克河、阿林頓國家公墓和偉人林肯的悲傷給他們施加了影響，埃勒裡決定去一趟葛底斯堡。妮奇以前還從來沒有去過那裡。五月就將結束了，很快就要進入一個感傷的季節。

　　他們在設有警戒的紀念碑群中逗留了很長時間。離開時，埃勒裡和妮奇都有一種非常奇妙的感覺，他們仿佛忘記了時間，忘記了自己是在什麼地方，絲毫沒有意識到天已經黑了。天空中打起了雷，是大自然的鬧鐘響了，他們不太情願地被雷聲驚醒。閃電從頭頂劃過，將天幕劃開一道口子，傾盆大雨頓時潑下來，他們立刻被澆了個透。向身後的地平線望去，葛底斯堡仿佛又一次成為戰場，巨大的火光劃破黑暗的夜空，隆隆的炮聲響徹雲霄。他們剛要上車趕路，卻發現發動機出了故障。埃勒裡下車打開前蓋檢查，發現是點火系統出了毛病，他的心也一下子全涼了。妮奇抱怨他們被困在這麼一個偏僻的地方，埃勒裡為此也很生氣。

　　「我們不能就這樣淋著雨走了，埃勒裡！」

　　「你是建議我們停這兒待在車裡嗎？我得想辦法發動這個破玩意兒，要是……」此時一線燈光從不遠處的一所房子裡飄來，燈光在雨水中搖曳著，埃勒裡又變得興奮起來。

　　「至少我們將鬧明白現在我門在哪兒以及這裡離我們要去的地方有多遠。誰知道呢？說不定還會有修車行。」

　　這是一座坐落在一條泥濘小路旁邊的小白房子，石頭砌成的院牆同外面隔開，牆上覆蓋著蔓生玫瑰。他們渾身淌著水，跌跌撞撞朝房子走去。開門的是一個小個子，一副飽經風霜的臉孔，身穿背帶褲，眼睛死死地盯著他們，同時好客地微笑著。當他看清楚他們這副樣子時，這微笑變成了關切。

　　「可別對我說不，」他笑著說，「這是醫生的要求，我想你們沒看見我的小招牌——大部分被瘋長的常春藤給蓋住了。到屋裡把衣服換一下吧？」

　　「哦，對！」妮奇無奈地說。

　　埃勒裡，身為男人，猶豫了一下沒有去。房子看上去整潔、乾淨，有一個迷人的火爐，而外面的雨還在嘩嘩地潑著。

　　「那好，謝謝你……要是我可以用一下你的電話，我想聯繫一下修車行——」

　　「你把車鑰匙給我就行了。」

　　「但我們不能把你家當成客棧——」

　　「上帝派旅客來時也就是客棧。現在你看，暴風雨差不多要持續一夜，周圍的路都成泥湯了。」小個子急忙穿上雨衣和水靴，「我讓修車行的盧·巴格利把你們的車開過去，但現在你把鑰匙給我。」

　　一小時後，他們已經在馬丁·斯特朗醫生家飽餐了一頓，還有家做的罌粟混合酒、玉米麵肉餅以及咖啡。此刻外面的暴風雨仍在吼叫著，他們坐在醫生家舒適的小廳裡烤火。斯特朗醫生獨身一人，自己做飯。他笑著說自己是傑克斯伯格村的最高行政長官和警察局長。

　　「這個村的很多人都身兼兩職。五金商店的比爾·約德是我們的殯儀員。盧·巴格利兼消防局長。愛德·麥克沙恩——」

　　「傑克斯伯格人可能從事各種行業，斯特朗醫生，」埃勒裡說，「但在我看來，你首先是一位樂施好善的人。」

　　「哈勒璐耶。」妮奇說，虔誠地擺動腳指頭。

　　「叫大夫好了，」主人說，「嘿，要我說是自私，奎因先生。我們在這裡就不落俗套吧，你要是想瞭解誰的話，我想我知道傑克斯伯格村五百三十四號人的每一個酒窩和粉瘤。」

　　「我想你做為警察局長一定很忙。」

　　斯特朗醫生大笑：「一點也不。雖然去年——」

　　他眯了一下眼睛，起身弄了弄火：「你剛才是說，波特小姐，奎因先生會一點偵探？」

　　「會一點！」妮奇開始道，「啊呀，斯特朗醫生，他破獲了一些簡直難以置信的——」

　　「我父親是紐約警察局總部的一名警官，」埃勒裡插話道，瞥了一眼他的這位新秘書，打斷了她的熱情，「我不時地也探問一些案子。去年怎麼著，大夫？」

　　「我想起這件事是因為，」傑克斯伯格村的這位最高首領若有所思地說，「你們提到你們今天去了葛底斯堡。而且你還對犯罪感興趣……」斯特朗醫生唐突地說，「我是個傻瓜，但我擔心。」

　　「擔心什麼？」

　　「這個……明天是陣亡將士紀念日，我一生第一次最不盼望這一天的到來。傑克斯伯格村在這一天總是有很多麻煩。並不是村裡所有人都誇耀那三個參加過南北戰爭的老兵。」

　　「三個？」妮奇驚叫道，「多感人呀。」
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