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二六

　　「你父親留下這些骰子作為線索，表明是你們兩個中的一個向他開了槍。這裡共有兩個骰子，有兩把三十八毫米口徑的左輪手槍。理論上判斷：你父親用骰子所指的就是那兩把手槍。但是我們現在發現這些骰子有一個是『灌鉛的』，而另一個沒有。結論：吉姆·哈格德，你們爸爸的意思應該是說兇手給其中一把手槍裝了子彈。」

　　「真妙，」馬克·哈格德說。

　　「荒唐，」特雷西·哈格德說，「當然是給其中一把槍裝了子彈！但是哪一把？」

　　馬爾維娜繼續微笑著哼唱小調，比劃著她那尖細的白手指消磨時間。

　　「灌鉛的骰子，」埃勒裡解釋道，「擲下去總是擲出六，可能表明其中一把手槍來自六號槍架。這樣可以推斷這把手槍就是兇手『裝子彈』的那一把……換句話說，就是他用來殺死吉姆·哈格德的那一把。」

　　「這對你有很多好處，」特雷西·哈格德嘲笑道，「可是光知道是哪把槍殺了爸爸怎麼能判斷是我們倆誰殺害他呢？」

　　「六號槍架是在門口哪個方向？」埃勒裡問。

　　「就是門口左邊的那個，」警官慢慢地說，「在左邊……」

　　「兇手打開門，在他的左、右兩邊各放著一把三十八毫米口徑的左輪手槍。我們現在知道他選擇了左邊的那一把。什麼人，當他可以在兩邊隨意選擇時，會自動地選擇左邊的東西呢？當然是左撇子。這樣就把謀殺的罪責推給了……」埃勒裡停了下來。

　　「真了不起，」警官得意地說，「我這孩子他是怎麼弄明白的！啊，妮奇？」

　　「一次都不差！」妮奇崇拜地說。

　　「那他犯罪責推給了哪一個呢，兒子？」老先生搓著手掌問。

　　「應該是歸罪於馬爾維娜，」埃勒裡說，「她在招呼我們的時候，很顯眼地用左手舉著蠟燭——正如妮奇·波特小姐所評論的那樣。而馬克和特雷西這一晚上的大量行為表明，他們不是左撇子。但是很不幸，先生們，女士們，我的推論會令你們失望。且不說這些情節中有許多不可能發生的事，其中還有一個很大的錯誤。」

　　「情節？錯誤？」奎因警官有些氣急敗壞地說。

　　馬克和特雷西兄弟倆面面相覷。馬爾維娜的臉上也顯出了吃驚的樣子。

　　「有人告訴我說，」埃勒裡低聲道，「那副紅寶石骰子是在哈格德先生和哈格德太太寶石婚紀念日送給吉姆·哈格德的禮物——」

　　「確實是，埃勒裡，」警官說，「你自己在那個盒子裡看見了那些題字了！」

　　「你還告訴我，爸爸，四十年前在你的老朋友吉姆·哈格德的婚禮上，你是伴郎。你甚至還提到那是在一九一一年。」

　　「對，但我沒看出——」他父親疑惑地說。

　　「你沒有嗎？吉姆·哈格德是什麼時候被謀殺的？」

　　「十年前，埃勒裡，」妮奇說，「他們是這麼說的。」

　　「四十年前結婚，十年前去世——所以在吉姆·哈格德死時他結婚還不到三十年。但寶石婚紀念日是多少年？別太緊張——寶石婚紀念的是四十年。所以我必須問清楚。」埃勒裡禮貌地說，「如果哈格德先生去世時結婚只有三十年，那哈格德先生和哈格德太太怎麼能夠拿到紀念結婚四十年的禮物呢？這不可能。我必須先用算術方法指出這個關於哈格德先生的『死』的錯誤。親愛的孩子們，你們的父母應該是在今年慶祝他們的結婚紀念日。所以我高興地宣佈——好像你們不知道——你們的父母沒有死，他們還活著。朋友們，整個事件原來是一個惡作劇！你撒了謊，馬克。你也撒了謊，特雷西。馬爾維娜，你扮演的奧菲麗亞完全證明馬克的判斷是對的，你在舞臺上應該很有發展前途。」

　　「還有你，我的好父親。」——奎因警官顯得很吃驚。

　　「你不是還很動感情地告訴過我說你十年前參加了吉姆·哈格德的葬禮嗎？可見你和他們也是一幫……你也是，妮奇，用你的尖叫和抱怨等戲劇化的手法，還特意給我指出一個重要的事實，即馬爾維娜是左撇子。」

　　吉姆·哈格德的槍彈屋非常安靜。

　　「這一切，」埃勒裡激動地說，「這次惡劣夜晚的出行，這些人的精神失常，還有藝術性的燈光，以及槍彈屋的灰塵和其他一切，都是我自己的父親設計的。他與他的幾個好朋友共謀，他們就是哈格德一家！這樣做的目的，顯然是要讓我通過這些蛛絲馬跡來做出錯誤的推斷，即馬爾維娜殺死了她父親。然後，吉姆·哈格德就會和他親愛的科拉從他們躲藏的壁櫥或別的什麼地方出來，並且向我說我大概是最易受騙的笨蛋。還有我自己的父親！更不用提我那位忠實的秘書了。」

　　埃勒裡張嘴笑了笑。

　　「昨天是三月的最後一天。這樣今天就是，」

　　埃勒裡伸手摸了摸自己的鼻子尖，「愚人節！」

　　§ 五月　葛底斯堡軍號

　　這是奎因故事集中非常老的一個。故事發生在埃勒裡四處賣弄才華的青年時代，當時有一位名叫妮奇·波特的紅頭髮姑娘當了他的打字員。

　　但這個故事還沒有走味，那些品嘗過這種味道的人對它一直回味無窮。

　　美國的一些美食家對於一八六一——一八六五年的風味可以說是不加選擇地全部接受，甚至可以說到了迫不及待的程度。他們對當時的許多事總是念念不忘，戰爭時期的許多名稱被後人用作商標，比如米尼式槍彈、尤裡西斯·格蘭特威士忌，更不用說足以使人熱情膨脹的亞伯拉罕老人果汁了。一些傷感的人說起南北戰爭時，只說「戰爭」和藍、灰部隊而不提具體的人名。
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