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七一

　　「牌桌上還有一隻煙灰缸，缸裡的煙蒂上標著的品牌名是『公爵夫人』——威弗先生再次證實，這是卡莫迪小姐的個人品牌。煙上熏有她最喜歡的香味，紫羅蘭花香。

　　「這麼看來，弗蘭奇夫人和卡莫迪小姐週一夜裡似乎都來過寓所，而且卡莫迪小姐還抽了她那特製的香煙，母女倆還玩了會兒她們喜愛的『本克』紙牌遊戲。

　　「我們在臥室的壁櫥裡找到了一頂帽子和一雙鞋。經弗蘭奇家的管家安德希爾小姐和女擁基頓小姐辨認，它們都是卡莫迪小姐週一離家時的穿戴物。謀殺就發生在週一夜裡，而卡莫迪小姐自離家後便下落不明。我們還發現，壁櫥裡少了一頂帽子，一雙鞋，這似乎表明：那女孩脫下了自己的濕鞋帽，換上了不見了的那套幹鞋帽。

　　「這個問題就說到這兒吧。」艾勒里停了一下，掃了眼四周，眼中閃著奇異的光。屋內鴉雀無聲，人們似乎都著了迷，只顧全心全意地聽他羅列那些不斷增多的罪證。

　　「我將提到非常重要的一點……既然我已經知道了寓所是兇殺現場，那麼，問題又不可避免地出現了：兇手為什麼要把屍體移到樓下的櫥窗裡？他這麼做是出於什麼目的？他肯定是有目的的——那些精心策劃的奸詐詭計我們見多了，自然不會相信兇手是個瘋子，會無緣無故地幹出些傻事。

　　「第一個可能性就是：兇手轉移屍體的目的就是為了使寓所看上去不像是兇殺現場、但這和事實不符。因為，如果兇手想清除寓所中所有的犯罪痕跡，他為什麼不把『本克』紙牌、煙蒂、鞋帽一起清理掉？確實，如果屍體沒有被發現或沒有人懷疑到發生了謀殺，那麼，即使找到這些東西，人們也不會想到有人犯了罪。但兇手不能指望永遠藏著屍體。總有一無它會被發現的，到那時，寓所將被搜個遍，紙牌、煙蒂和其他東西都將表明：寓所就是兇殺現場。

　　「因此，兇手轉移屍體顯然是另有原因。會是什麼原因呢？經過反復琢磨，我們得出了結論——是為了推遲屍體被發現的時間。這個結論是怎麼得出來的？很簡單，不過是動動腦筋罷了。櫥窗展示每天都在12點整開始，這是一條不變的定例。正午之前，沒人會進櫥窗。這些都是人盡皆知的事實。如果將屍體藏在壁床裡，那麼，兇手便可以絕對放心，在正午12點15分之前，她是不會被發現的。這就是現成的理由——它是混沌中的一線光明。既然櫥窗弊端重重，兇手又為什麼要選它作為藏屍所？諸如此類的問題使得原本就毫無頭緒的案情變得更加複雜。現在我們已經可以確定，兇手之所以不嫌麻煩地將屍體扛下六層樓，藏進櫥窗裡，是因為他知道，這樣一來，整個早上屍體都不會被發現。

　　「從邏輯角度出發，這顯然又引出了另一個問題：兇手為什麼要推遲發現屍體的時間？仔細想想，諸位便會明白，只有一個理由能夠令人信服——因為他得在週二早上幹件事。如果屍體在早上被發現了，那麼這件事就有可能幹不成，甚至泡了湯！」

　　眾人屏住了呼吸，渴望著他的下文。

　　「這怎麼可能呢？」艾勒里問道，他的雙眼閃閃發光。

　　「我們暫時換個話題吧……不論兇手是怎麼進入店內的，他肯定在店裡呆了一整夜。他可以通過三種不同的方式進入店內，但卻絕不可能神不知鬼不覺地溜出去。他可能白天就躲在了店裡；他也可能在打烊後從雇員入口溜進去；或許還可能在夜裡11點，趁供貨卡車卸載第二天的食品時從貨物入口溜進去。他很可能選擇了最後一種方式，因為奧弗萊赫提沒見到有人從他的入口進樓，而且夜裡11點進樓也更符合兇手的目的，他不必從下午5點30起就一直在樓裡藏著，一直等到午夜。

　　「但他是怎麼出來的？奧弗萊赫提沒見到有人從他守的門出來；其他所有的出口都緊鎖著；三十九街上的貨門11點30就鎖上了，而弗蘭奇夫人15分鐘後才到店裡，半小時後，她才被殺身亡。因此，兇手沒有逃出去的退路，他只能在店裡呆一夜。那麼，在早上9點，商店開門營業前，他是出不去的。開門後，他則可以混跡在早到的顧客中溜出商店。

　　「但這兒又出現了另一個問題。如果9點時他能自由地離開商店，那他為什麼不直接去幹他要幹的事？為什麼還要費盡周折地把屍體藏進櫥窗，以保證她不被提前發現？問題的關鍵在於，他確實轉移了屍體。這樣看來，9點時，他不能自由地離開商店。他必須推遲屍體被發現的時間，因為即便在9點後，他仍得呆在店裡！」

　　眾人同時發出了一聲短促的驚歎。艾勒里的目光迅速地在屋內掃過，似乎急於確定到底是誰被驚得目瞪口呆，或許還露出了恐慌之色。

　　「看得出來，你們中有幾位已經得出了結論。」他微笑道。「我們這位兇手9點之後還得呆在店中的理由只有一個——那就是：他和商店之間有著某種聯繫！」

　　這一次，眾人的神情有了差異，有的不信，有的懷疑，有的畏懼。每個人都下意識地和鄰座拉開了距離，似乎突然意識到這最後一句話將許多人都牽扯到了其中。

　　「是的，這就是我們得出的最後結論，」艾勒里的聲音不帶任何感情色彩。「如果我們這位神秘的兇手是店裡的雇員，或者是店裡的主管人員，甚至是高級行政人員，那麼一旦屍體被發現，而他不在場，這肯定會引起人們注意的。他絕不能讓人注意到他不在場，但同時，他又必須脫身去辦一件至關重要的事。他進退兩難。這份備忘錄，」——他向眾人展示了一下那張藍色備忘錄——「是威弗先生頭天晚上留在桌上的，兇手肯定看過了。備忘錄上寫得清清楚楚，威弗先生和弗蘭奇先生將于第二天早上9點在寓所見面。如果他將屍體留在寓所裡，第二天早上9點時，謀殺就會曝光，警方將開始緝拿兇手，到那時，他根本就沒法溜出去幹他的神秘勾當，連打個電話都會被人盯梢。因此，在他溜出去辦事，起碼在他打電話出去之前，他得確保屍體不被發現。（如果沒人想起查電話，電話聯繫倒是一種不留痕跡的聯繫方式）他知道，若想確保屍體不被提前發現，唯一的辦法只能是把她藏進櫥窗裡。他這麼做了，而且幹得很成功。調查進行至此，我們終於弄清了兇手如何進店這個小問題。我們拿到了週一的時間登記表。我們剛才說過，這位兇手肯定是店裡的雇員，要不就是和商店有著某種其他聯繫。但從表面上看，所有人都像往常一樣在5點30或5點30前離開了商店。那麼，兇手一定是從貨門進入店內的，這是餘下的唯一途徑。
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