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六六

　　警官的臉色豁然開朗了起來。「是嘛，」他說道。「那確實是沒什麼好說的了。不過——」他的臉又稍稍一沉——「你和夜班員說完話，上樓時是幾點？」

　　「剛好是11點40。我記得自己照著傑克遜值班臺上的掛鐘對了表。」

　　「你住的那家旅館在什麼地方，格雷先生？」

　　「在麥迪遜大街和三十七街的交匯處，警官。伯頓旅館。」

　　「那麼，我想——除非，艾勒里，你還有問題要問格雷先生嗎？」

　　矮小的老董事著實吃了一驚。他迅速地轉過身去看著艾勒里，顯然早已忘了屋裡還有這麼個人。艾勒里一直靜靜地坐在角落裡聽著兩人的談話。這時，他向格雷微微一笑，格雷若有所盼地望著他。

　　「謝謝，老爸——我確實有事要問格雷先生。您不會覺得煩吧？」他詢問般地看著來訪者。

　　格雷客氣道：「哪兒的話，奎恩先生。非常樂意為你效勞……」

　　「那太好了。」艾勒里站起身來，伸展了一下四肢。「格雷先生，我要問的是一個很特別的問題。你處事謹慎，所以我相信你能夠保守秘密。另外，你對弗蘭奇先生忠心耿耿，而且又如此關心他的不幸，所以，我想你會開誠佈公地回答我的問題的。」

　　「願意為你效勞。」

　　「請允許我提出一個假設。」艾勒里迅速地說道，「我們假設伯尼斯·卡莫迪染有毒癮……」

　　格雷皺起了眉頭。「染有毒癮？」

　　「是的。我們進一步假設，她母親和繼父對此一無所知。接著我們再假設，弗蘭奇夫人突然發現了真相……」

　　「明白了，明白了。」格雷低聲說道。

　　「從這個假設中引申出了一個問題：你認為弗蘭奇夫人會怎麼做？」艾勒里點上了一支煙。

　　格雷沉思了會兒，隨後直視著艾勒里的雙眼，答道：「奎恩先生，我首先想到的是，」他率直地說道，「弗蘭奇夫人不會把這事告訴塞洛斯的。」

　　「這真有意思。你和他們夫婦倆竟然這麼熟……」

　　「是的。」格雷慨然答道。「我和塞洛斯是多年的老友。和所有認識弗蘭奇夫婦的人一樣，我對弗蘭奇夫人也有所瞭解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，弗蘭奇夫人也深知他的脾氣，所以我能肯定，她絕不敢把這種事告訴他。她會嚴守秘密的。不過，她倒有可能告訴她的前夫，卡莫迪……」

　　「這用不著我們操心，格雷先生。」艾勒里說道。「但她為什麼要對弗蘭奇保密？」

　　「因為，」格雷很坦率，「塞洛斯對一切惡行深惡痛絕，尤其是吸毒。你應該記住，他後半生的大部分精力都花在了剷除紐約市類似的惡行上，他為此盡了最大的努力。如果他在自己家裡發現了這種事，我深信，他會受不了的……不過，當然了，」他又急急地補充道，「他並不知道。弗蘭奇夫人肯定不會把這種事說出去的。也許她是想悄悄地治好那女孩……」

　　艾勒里挑明道：「弗蘭奇夫人之所以對這種事守口如瓶，主要原因之一大概就在於，她打定主意要從丈夫的財產中為自己的女兒爭取到豐厚的一份吧？」

　　格雷一怔，似乎有些不自在。「哦……我不……是的，如果你想聽實話，這就是事實。弗蘭奇夫人是一位很有心計的女人，不過請注意，這並不意味著她不講良心，她只是工於心計，而且非常實際。我相信，她和其他母親是一樣的。她早就打定了主意，一旦塞洛斯過世，一定要讓伯尼斯分到他的一大筆財產……還有別的事要問嗎，奎恩先生？」

　　「這已經，」艾勒里笑道，「足夠了。真不知該怎麼感謝你，格雷先生。」

　　「那麼，」警官發話了，「就這樣吧。」

　　格雷似乎松了口氣。他從德喬那手中接過外衣、帽子和手套，客氣地小聲道過再見，便消失在了門外。

　　樓梯上傳來了他輕快、急促的腳步聲，他下樓向街上走去。

　　§36、「時辰已至……」

　　奎恩父子在沉默中用完了晚餐。德喬那一聲不吭地在邊上伺候著，晚飯後，又一聲不吭地將桌子收拾乾淨。警官把鼻子湊到鼻煙盒內的棕色煙絲上，深深地吸了撮鼻煙。

　　艾勒里先是出神地盯著手中的煙，隨後又看著煙斗，接著，又將目光移到了煙上。一切動作都是在沉默中完成的。這種飽含著默契的沉默在奎恩家已是司空見慣的了。

　　終於，艾勒里歎了口氣，將目光投向了壁爐。警官率先打破了沉默。

　　「我覺得，」他沉著瞼，失望地說道，「這一整天算是白白浪費了。」

　　艾勒里皺起了眉頭。「老爸，老爸，你的脾氣是越來越壞了，……幸虧我知道你最近心情不好，工作壓力又大，否則的話，我真要生你的氣了。」

　　「因為我的遲鈍？」警官眨著眼問道。

　　「不，因為你一向活躍的思維竟然失去了活力。」艾勒里扭頭對父親咧嘴一笑。「你是說今天發生的一切在你看來毫無意義？」。

　　「突襲失敗了，斯普林吉溜走了，從這些人的證詞中根本看不出任何明確的東西——我不明白有什麼可慶賀的。」

　　警官回答道。

　　「好了，好了！」艾勒里皺起了眉頭。「或許我太樂觀了……但整個案子已經水落石出了！」

　　他一躍而起，拉開抽屜，在裡面翻了一陣，掏出了一本厚厚的筆記。他迅速地翻看了一遍，警官看著他，目光中滿是疲憊與困惑。終於，他將筆記塞回了抽屜裡。

　　「一切都結束了，」他宣佈道，「一切都結束了，只差審判和——證據。我已掌握了所有線索——確切地說，是所有揭示殺人兇手到底是誰的無可辯駁的線索。但它們無法構成確鑿證據，而這恰恰又是我們那些令人肅然起敬的法庭和訴訟程序所要求的。碰到這種情況，你說該怎麼辦，老爸？」
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