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六一

　　「托馬斯很警覺，他已經把手下最得力的人都派出去了，」警官悶悶不樂地說道。「再說，他像你一樣精明，我的孩子。他絕不會忽略任何蛛絲馬跡的，哪怕只有一絲線索，他都會跟蹤下去，直至找到女孩及那個男人。」

　　「尋找那個姑娘，」艾勒里輕輕地念了一句……他坐在窗邊，陷入了沉思。矮小的警官背著手，一邊在屋裡來回踱著步，一邊不解地看著。

　　「瑪麗安·弗蘭奇曾打電話到局裡找我。」他突然宣佈道。

　　艾勒里慢慢地抬起了頭。「什麼事？」

　　老先生輕聲笑道：「我就知道你會感興趣的！……是的，早上我還在家時，那女孩就往局裡打了好幾次電話。我到辦公室後，終於接到了她的電話。她聽起來像是很興奮——確切地說，不是激動，而是若有所盼。因為你考慮問題周全，我的兒子——順便說一句，這也是你可以引以為榮之處——所以，我約她到這兒見面。」

　　艾勒里只是微微一笑。

　　「我估計，威弗大概找她談過了。」警官沉著臉，接著說道。

　　「老爸！」艾勒里哈哈大笑。「有時候你的洞察力真令我嘆服……」門鈴響了，德喬那跑去開門。來人是瑪麗安·弗蘭奇。她穿一套樸素的黑色長裙，戴著頂別致的小黑帽，高傲地微揚著下巴，看上去楚楚動人。

　　艾勒里一躍而起，伸手整了整領帶。警官向前疾走幾步，敞開了大門。

　　「請進，請進，弗蘭奇小姐。」他笑容滿面，一臉的慈祥。

　　瑪麗安疑惑地沖德喬那笑笑，禮貌地和警官輕聲打過招呼，徑直走進了客廳。艾勒里熱情的歡迎令她稍稍有些臉紅。

　　警官慷慨地堅持瑪麗安坐他的專用扶手椅，盛情難卻，她只得從命。只見她輕盈地坐在皮椅邊上，雙手緊握在一起，輪廓分明的嘴唇閉得緊緊的。

　　艾勒里站在窗邊。警官拉過把椅子，面對著女孩坐下。

　　「你到底想告訴我什麼，我親愛的孩子？」警官像是在與人閒聊。

　　瑪麗安膽怯地看了眼艾勒里。「我——是關於……」

　　「關於週一晚上你去佐恩先生府上拜訪的事，弗蘭奇小姐？」艾勒里微笑著詢問道。

　　她吃了一驚，「哦——哦，原來你知道！」

　　艾勒里表示否認。「談不上知道，只是猜測而已。」

　　警官雖緊盯著她的雙眼，但語氣卻是溫和的。「佐恩先生是否對你具有某種吸引力——或許這事更直接地牽扯到你父親，我親愛的孩子？」

　　女孩瞪著父子倆，似乎不能相信自己的耳朵。「我竟以為——」她有些歇斯底里地笑了起來。「我竟然一直以為這是個無人知曉的秘密……」她臉上的陰雲在轉瞬間消失殆盡。「你們大概也希望能聽到一個連貫的故事吧。韋斯特利告訴我，你們已經聽說了——」她咬著嘴唇，臉上泛起了一抹紅暈——「我真不該說——他還特別叮囑過我別提我們曾談過這事……」她的單純把奎恩父子倆給逗樂了。「不管怎樣，」她繼續說道，臉上掛著淡淡的笑容，「我猜你們已經聽說了——我繼母和佐恩先生的事……真的，都只是些捕風捉影的流言！」她激動地喊道，但立刻又恢復了鎮靜。「但我不能確定。我們都努力了——想盡一切辦法——不讓那些流言蜚語傳到爸爸耳朵裡，但恐怕不是很成功。」她的眼中突然閃過一絲恐懼。她低頭看著地板，不再說什麼。

　　艾勒里和警官交換了一下眼色。「接著說吧，弗蘭奇小姐。」警官的聲音依舊那麼暖人肺腑。

　　「後來，」——她加快了速度——「在一個非常偶然的機會，我聽說了一件事，它證明了那些流言並非只是謠傳。他們之間並沒有越軌的事，但倆人的關係已經發展到了非常危險的地步，連我都能看出來……星期一的情況就是這樣。」

　　「你把這事告訴你父親了？」老奎恩問道。

　　她打了個寒顫。「噢，沒有！但為了爸爸的健康，他的名聲和他內心的平靜，我得採取行動。這事我連韋斯特利都沒告訴，如果知道了他會阻止我的。我拜訪了佐恩先生——還有他的妻子。」

　　「接著說。」

　　「我去了他們家。我當時真的是豁出去了。那時剛過晚飯時間，他們倆肯定在家。我希望佐恩夫人也在場，因為她直到佐恩和溫妮弗雷德的事——她嫉妒得眼都綠了，她甚至還威脅說……」

　　「威脅，弗蘭奇小姐？」警官詰問道。

　　「噢，沒什麼，警官。」瑪麗安倉促地掩飾道。「但我覺得她知道所發生的一切。佐恩先生之所以會愛上——溫妮弗雷德，她也負有不可推卸的責任。佐恩夫人——噢，真是太可怕了……」她苦笑了一下。「你們大概會以為我喜歡搬弄是非……但當著他們夫婦倆的面，我公開指責了佐恩先生，並且——並且告訴她，他和溫妮弗雷德的關係必須結束了。佐恩夫人大發雷霆，並且破口大駡。不過，她的怒氣都是沖溫妮弗雷德發洩的。她甚至威脅要幹出可怕的事。佐恩先生原本還想和我理論一番，不過——大概是招架不住兩個女人的兩面夾攻吧，他氣衝衝地離開了家——剩下我一人面對那可怕的女人。她看上去像是瘋了似的……」瑪麗安說著，渾身一顫。「所以，我有些害怕了——我大概是飛跑著離開了他們家，在樓道裡都能聽到她的怒駡聲……然後——就這些，警官，就這些。」她猶豫了一下。「我離開佐恩家時，時間剛過10點。我覺得渾身無力，非常難受，於是就到公園散了會兒步。我真的去了，這我昨天也已經說過。我不停地走著，直走得精疲力竭，幾乎跌倒在地，這才想起回家。到家時，差不多是12點。」

　　屋裡靜悄悄的。艾勒里剛才一直無動於衷地看著女孩，此刻，他掉開了頭。警官清了清嗓子。

　　「你徑直就上床了，弗蘭奇小姐？」他問道。

　　女孩不解地瞪著他。「當然了。您是什麼意思？……我——」她的眼中又閃過一絲恐懼，但她鼓起勇氣答道，「是的，警官，我回去就睡了。」

　　「有人見你進屋嗎？」

　　「不——沒有。」

　　警官皺起了眉頭。「好吧！不管怎麼說，弗蘭奇小姐，你把這件事告訴了我們，你做得很對。這也是你所能做的唯一的事。」

　　「我本來是不想說的，」她小聲說道。「但我今天把這事告訴韋斯特利時，他說我必須這麼做，所以……」
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