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四六

　　「您當然不會記錯！我們只不過是想確定一下……先生，您曾對這些科目產生過興趣嗎？比如說，古生物學——集郵——中世紀商業——民間故事——基礎音樂？」

　　那雙疲倦的眼睛瞪很大大的，眼中滿是困惑。弗蘭奇連連搖了兩次頭。

　　「不……我從未對這些產生過興趣……我所看的嚴肅的書都是社會學方面的著作……我在反邪惡協會任職……你應該知道我的身份……」

　　「您能肯定那幾本書現在仍在您的辦公桌上嗎，弗蘭奇先生？」

　　「應該在吧。」弗蘭奇含糊不清地說道。「它們一直……就在那兒擱著……應該在……我從未注意到有什麼不對勁之處……」

　　「很好。真是太好了，先生。謝謝。」艾勒里瞥了斯圖亞特大夫一眼，大夫顯然已經很不耐煩了。「再問一個問題，弗蘭奇先生，我們就告辭。拉瓦利先生最近去過您的寓所嗎？」

　　「拉瓦利？是的，當然。每天都去，他是我的客人。」

　　「我們的問題間完了。」艾勒里退到後面，掏出那本記得密密麻麻的小本子，在空白頁上奮筆疾書起來。弗蘭奇閉上雙眼，如釋重負般地微微動了動身子。他已經精疲力竭了。

　　「出門時，請把腳步放輕些。」斯圖亞特大夫發著牢騷。「就因為你們，他又得在床上多躺一天。」

　　他毫不客氣地轉過身去，下了逐客令。

　　三人踮著腳尖離開了屋子。

　　在樓梯上，警官嘀咕道：「那些書是什麼時候擱到桌上的？」

　　「別用這種悲哀的口吻問我。」艾勒里沮喪地答道。「但願我知道。」

　　三人默默地朝樓下走去。

　　§23、確證

　　瑪麗安和威弗愁容滿面地坐在客廳裡。兩人緊握著手，沉默得令人生疑。警官乾咳了幾聲；艾勒里滿腹心事地擦著他的夾鼻眼鏡；維利眯起眼，好奇地欣賞著牆上掛著的一幅雷諾阿的作品。

　　看到有人進來，這對戀人一下子跳了起來。

　　「爸爸——怎麼樣了？」瑪麗安一邊急促地問著，一邊伸出纖纖玉手撫摸著微紅的面頰。

　　「已經休息了，弗蘭奇小姐，」警官有些尷尬地答道。「呃——我們只問一兩個問題，年輕的女士，然後就告退……艾勒里！」

　　艾勒里直截了當地提出了他的問題。

　　「您的那把寓所鑰匙，弗蘭奇小姐——」他問道——「是否一直帶在身邊？」

　　「哦，當然，奎恩先生。您該不會以為……」

　　「再問一個明確些的問題，弗蘭奇小姐。」艾勒里和藹地說道。「這麼說吧，四周之內，您的鑰匙沒離開過身邊吧？」

　　「當然沒有，奎恩先生。這是我自己的鑰匙，而且其他任何一位需要進寓所的人也都有他或她自己的鑰匙。」

　　「您真是伶牙俐齒。我能暫時借用一下您的鑰匙嗎？」

　　瑪麗安側身看著威弗，顯得有些猶豫不決。威弗拍了拍她的胳膊，讓她放心。

　　「照艾勒里說的做，瑪麗安。」他說道。

　　瑪麗安默默地按鈴喚來女僕。不一會兒，那把鑰匙就到了艾勒里手中。和他收集到的其他幾把鑰匙相比，這把鑰匙的唯一不同之處就在於小金片上刻著的字母是M．F。艾勒里將它和其他鑰匙擱在一塊，低聲致謝後，退到了一邊。

　　警官迅速地靠上前來。

　　「弗蘭奇小姐，我要問的問題可能會令你覺得難以啟齒。」他說道。

　　「我——我們哪敢不回答您的問題，奎恩警官。」女孩淡淡一笑。

　　警官撫弄著他的小鬍鬚。「這麼說吧，你和繼母之間的關係如何？愉快？緊張，還是公開敵視對方？」

　　瑪麗安沒有立刻回答。威弗在地上蹭著腳，掉開了臉。女孩美麗的雙眼坦誠地迎住了老人的目光。

　　「『緊張』應該是個確切的詞吧，」她的聲音清純甜美。「大家的關係一直都不是很親密。溫妮弗雷德一直就偏愛伯尼斯——這當然是天經地義的——至於伯尼斯，我們從一開始就合不來。時間久了，而且——而且又發生了一些事，隔閡自然也就加深了……」

　　「一些事？」警官急切地追問道。

　　瑪麗安咬著嘴唇，紅了臉。「嗯——不過是一些小事罷了。」她搪塞著，匆匆往下說道。「我們都極力掩飾彼此間的厭惡——為了爸爸，但恐怕不是很成功，爸爸可不像人們想像的那麼遲鈍。」

　　「我明白。」警官咂著嘴，做關切狀。隨後又迅速地挺直了身子。「弗蘭奇小姐，你最否知道些什麼？沒准能為我們查找兇手提供些線索？」

　　威弗臉色蒼白，倒吸了一口氣。他剛想提出強烈抗議，艾勒里制止了他。女孩愣了一下，但並未退縮。她的手疲憊地在額頭上掠過。

　　「我——什麼都不知道。」聲音輕得近乎耳語。

　　警官表示不相信。

　　「噢，請別再問我任何有關——有關她的事了。」她突然痛苦地喊道。「我不能再這麼做了——對別人說她的不是，試圖說出實情——因為……」她稍稍鎮靜了些，「……因為那可憐人已經死了，再搬弄是非是很不道德的。」她打了個寒顫。威弗勇敢地摟住了女孩的肩膀。她輕輕地歎了口氣，將臉埋在他的胸前。

　　「弗蘭奇小姐，」艾勒里彬彬有禮地問道。「有件事您還是能幫得上忙的……您的異母妹妹——她抽什麼牌子的煙？」

　　這個看似毫不相干的問題大大出乎瑪麗安的預料，她猛地抬起了頭。
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