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四五

　　管家注視著三個男人，她的眼睛清澈得出奇。四個人的腦海中同時閃過一個驚人的念頭。

　　「我不——相信——這——是真的。」她默念道……

　　片刻之後，他們離開了失蹤女孩的臥室，進了隔壁房間。這間屋子佈置得非常樸素，屋內打掃得纖塵不染。

　　「這是弗蘭奇夫人的臥室。」管家低聲說道。在恍然悟出這是一起錯綜複雜的悲劇後，她的刻薄本性似乎也有所收斂。此刻，她正滿懷敬意地看著艾勒里。

　　「一切都井然有序，是吧，安德希爾小姐？」警官問道。

　　「是的，先生。」

　　艾勒里走到衣櫥邊，若有所思地掃了眼掛得整整齊齊的衣物。

　　「安德希爾小姐，您能否查看一遍這架上的衣物，然後告訴我，這裡面是否有瑪麗安·弗蘭奇小姐的衣服？」

　　管家開始查看架上的衣物，三個男人站在邊上看著。她仔細地看了一遍，然後毫不猶豫地搖了搖頭。

　　「這麼說，弗蘭奇夫人並沒有穿弗蘭奇小姐衣服的習慣？」

　　「哦，沒有，先生！」

　　艾勒里露出了滿意的笑容。他立刻掏出那本臨時記錄本，草草地在上面做了段記錄。

　　§22、被調換的書

　　三個男人尷尬地站在塞洛斯·弗蘭奇的臥室中。護士在客廳裡焦躁不安地走來走去，一扇關得嚴嚴實實的門將她和病人分隔開來、瑪麗安和威弗都被打發到了樓下的客廳裡。弗蘭奇的私人醫生，斯圖亞特大夫是個容易給人留下深刻印象的高大男子。由於職業的緣故。他的脾氣，頗為暴躁。此刻，他正守在弗蘭奇的枕邊，怒視著奎恩父子。

　　「就5分鐘——不能再長了。」他氣衝衝地說道。「弗蘭奇先生現在根本就不能多說話！」

　　警官息事寧人般地咂著嘴，低頭看著病人。弗蘭奇毫無生氣地躺在大床上，雙眼神經質地在來人身上掃來掃去，一隻蒼白的手緊緊地抓著真絲被單，手上的肌肉顯得鬆弛。他那慘白的臉上沒有一絲血色，看上去令人毛骨悚然；灰白的頭髮亂蓬蓬地披散在滿是皺紋的額頭上。

　　警官走到床邊，俯身低語道：「我是警局的奎國警官，弗蘭奇先生。您聽到我的話了嗎？您覺得好些了嗎？能否回答幾個簡單的問題？都是和弗蘭奇夫人的——事故有關的。」

　　弗蘭奇的視線集中到了警官那和藹可親的灰色面孔上，他那水銀般的眼睛停止了轉動，眼中突然閃現出了理智的光輝。

　　「能……能……」弗蘭奇低語著。伸出濕潤的舌頭舔了舔蒼白的嘴唇。「只要……能查清……這可怕的事……你隨便問。」

　　「謝謝，弗蘭奇先生。」警官湊得更近了些。「對手弗蘭奇夫人的不幸身亡，您是否能做出解釋？是否想到了什麼？」

　　那雙潮濕的眼睛眨了眨，閉上了。當它們再度睜開時，紅紅的眼底多了一絲徹底的茫然。

　　「不……不能。」弗蘭奇的呼吸變得艱難起來。「不……我根本想不出是什麼原因……她——她有……那麼多朋友……沒人和她為敵……我——這……簡直令人難以置信，有人……那麼殘忍……竟然殺害了她。」

　　「我明白了。」警官那靈巧的手指正撥弄著自己的小鬍子。「這麼說，您並不知道有誰可能對她心懷殺機嘍，弗蘭奇先生？」

　　「不知道……」他那黯啞的聲音突然響亮起來。「這真時恥辱——醜聞……這簡直是要我的命……我盡心盡力地阻止各種惡行……結果竟落了個這種下場！……可怕，太可怕了！」

　　他越說越激動。警官驚恐地示意斯圖亞特醫生過來。大夫迅速地靠上前來給病人把脈，並輕聲細語地勸慰著他。含糊不清的抱怨聲漸漸消失了，緊拽著被單的手也松了開來，弗蘭奇又恢復了直挺挺的臥姿。

　　「還有很多問題要問嗎？」醫生的口氣有些生硬。「你必須抓緊時間，警官！」

　　「弗蘭奇先生，」奎恩冷靜地問道，「您那把寓所鑰匙一直帶在身邊嗎？」

　　弗蘭奇那睡意朦朧的眼睛轉了轉。「啊？鑰匙？是的……是的，一直帶著。」

　　「過去兩周內，這把鑰匙您肯定一直隨身帶著？」

　　「是的……絕對一直帶著……」

　　「它現在在哪兒，弗蘭奇先生？」警官輕聲追問道。「你當然不會介意借我們用幾天吧，先生？當然了，這麼做都是為了查清案子……哪兒？噢，好的！斯圖亞特醫生，弗蘭奇先生請您從他褲子的後袋裡取出鑰匙鏈，摘下那把鑰匙。褲子掛在衣櫥裡，先生，衣櫥！」

　　壯實的大夫默默地走到衣櫥前，在他看到的第一條褲子口袋裡翻了一陣，不一會兒，便拿著個皮鑰匙包走了回來。警官仔細看了看刻有C．F．的鑲金片鑰匙，把它取了下來，順手將鑰匙包還給了醫生。醫生立刻將它擱回到褲袋裡。弗蘭奇寂靜地躺著，腫脹的眼瞼耷拉在眼睛上。

　　警官將塞洛斯·弗蘭奇的鑰匙遞給艾勒里。艾勒里把它和其他鑰匙一塊擱進了口袋裡。接著，他便走到床邊，俯身看著病人。

　　「別激動，弗蘭奇先生。」他輕聲勸慰道。「我們還有兩三個問題要問，問完後，您就可以安享清靜了……弗蘭奇先生，您是否還記得寓所書房的辦公桌上都擱了些什麼書？」

　　老人突然睜開了眼。斯圖亞特大夫低聲怒駡著：「簡直是廢話……竟有這麼破案的，真愚蠢！」艾勒里弓著腰，耳朵緊湊在弗蘭奇鬆弛的嘴邊。

　　「書？」

　　「是的，弗蘭奇先生。寓所辦公桌上的書。您還記得書名嗎？」他輕聲催促著。

　　「書。」弗蘭奇嚷著嘴，努力地想著。「是的，是的……當然。都是我最喜愛的書……傑克·倫敦的《艱難歷程》……多伊爾的《夏洛克·福爾摩斯重現江湖》……麥克卡奇思的《空想中的浪漫世界》……羅伯特·W．錢伯斯的《羊毛衫》，還有……讓我想想……還有一本……對了！是理查德·哈丁·戴維斯的《幸運的士兵》……對，是他——戴維斯……我認識戴維斯……有點放蕩不羈，但確實是個……了不起的傢伙……」

　　艾勒里和警官交換了一下眼色。警官憋著一肚子的火，臉漲得通紅。他小聲嘟嚷道：「這究竟是怎麼回事！」

　　「您肯定沒記錯，弗蘭奇先生？」艾勒里再次俯身追問了一句。

　　「當然……當然。我自己的書……我還能不清楚……」老人輕聲說道，言語間流露出一絲不快。
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