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三五

　　§18、雜跡紛呈

　　不到五分鐘，六樓弗蘭奇寓所外的過道裡便擠滿了20多人。兩名警察守在門外。電梯外也有一人站崗，他背對著電梯，雙眼盯著邊上的應急樓梯出口。前廳裡，幾名偵探正坐著抽煙。

　　艾勒里坐在弗蘭奇的辦公桌後，臉上掛著微笑。韋爾斯警督趾高氣揚地在屋內踱著步子，向偵探們大聲發令。他推開通往其他屋子的門，嚴肅地盯著周圍陌生的一切，活像只戴著眼鏡的貓頭鷹。奎恩警官和維利、克勞舍站在落地窗邊談著什麼。默不作聲的威弗愁眉苦臉地站在角落裡，他不時地看著通往前廳的那扇門。他知道，瑪麗安·弗蘭奇就在門外……

　　「奎恩先生，」韋爾斯呼哧呼哧地咕嚕道。「你是說煙蒂和那個——該死！那東西叫什麼來著？——『本克』是這個叫卡莫迪的女孩在這兒留下的僅有痕跡？」

　　「您沒說全，警督，」艾勒里一本正經地提醒道。「您忘了壁櫥裡的鞋帽。管家認出了它們，我好像詳細介紹過這事吧……」

　　「對，對，當然了！」韋爾斯嘟囔道。接著，他又皺著眉，轉過臉去喝道：「喂！你們這些負責收集指紋的傢伙，牌室裡面的那間小屋搜過了嗎？」不等被問的人答話，他又向幾名正忙著給紙牌、煙蒂拍照的攝影師吼了一道含糊不清的命令。最後，他擦了擦額頭上的汗，傲慢地向奎恩警官點點頭，示意他過來。

　　「你怎麼認為，奎恩，」他問道。「看來已經是真相大白了，呢？」

　　警官瞥了眼兒子，神秘地一笑。「還不能這麼說，警督。我們得先找到那女孩……許多事都還沒開始幹。比如說，我們還沒來得及聽取任何一位嫌疑人的證詞。儘管這些線索都表明伯尼斯·卡莫迪就是兇手，但我們覺得事情根本沒這麼簡單……」他搖了搖頭。「不管怎樣，警督，我們還有一大堆事要幹。您想審問一下什麼人嗎？他們都在外面的樓道裡等著呢。」

　　警督似乎有些急了。「不！目前還沒這個必要……」他清了清嗓子。「你還有什麼安排嗎？我得去市政廳見市長，所以沒法親自督辦這案子。還有什麼事嗎？」

　　「有些事我得解釋一下，免得到時候出問題。」老奎恩冷冷地答道。「外面有好幾個人值得我們審審，弗蘭奇本人……」

　　「弗蘭奇。是的，是的。太不幸了，真為他難過。這事對他是個沉重的打擊。」韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音。「順便說一句，奎恩。儘管我們應該一絲不苟地嚴守職責，但你該明白，讓弗蘭奇回家接受醫生的護理，可能——啊——是明智的—…·至於他繼女這事，我希望……」——他不自在地停了停——「我有一種感覺，這女孩早就逃遠了。當然了，你們還是該認真地去追追……太不幸了。我——唉呀！我真的該走了。」

　　他匆匆轉身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負般地歎了口氣。一群保鏢和偵探們也跟著一塊兒向外走。走到前廳時，他又轉過身來喊道：「我希望你能儘快結案，奎恩——這個月積壓的兇殺案太多了。」他那身贅肉在門邊最後顫了顫，便消失不見了。

　　前廳門關上後，書房內沉靜了幾秒鐘。警官輕鬆地聳聳肩，穿過屋子，走到了艾勒里身邊。艾勒里拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來。「剃鬚刀」、「書檔」、「書」和「伯尼斯」這幾個詞反復地出現在他們的談話中。艾勒里口若懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。他終於失望地搖搖頭，站了起來。

　　這時，前廳裡傳來了一陣爭吵聲。書房裡的人全都抬頭看著前廳的那扇門。一個女人激動的喊聲和一個男人粗暴的吼聲交織在一起。威弗的鼻翼抽動了一下，緊接著，他便沖到門邊，猛地拉開了門。

　　瑪麗安·弗蘭奇正發狂般地企圖沖進前廳，一名壯實的偵探站在門口攔著她。

　　「但我必須見奎恩警官！」她喊道。「我父親——請別碰我！」

　　威弗抓住偵探的胳膊，狠狠地將他推到了一邊。

　　「把你的手拿開！」他吼道。「你竟敢這麼對待一位女士，看我怎麼教訓你……」

　　若不是瑪麗安摟住了他，他很可能把那位被逗樂了的偵探揍一頓。

　　這時，警官和奎恩已匆匆趕了過來。

　　「喂，瑞特，讓她進來！」警官下了命令。「出了什麼事，弗蘭奇小姐？」他彬彬有禮地問道。

　　「我——我父親，」她喘息道。「噢，這太殘酷，太沒人性了……他的情況很不好，精神恍惚，你們難道沒看出來嗎？看在上帝的份上，請允許我們帶他回家吧！他已經暈過去了！」

　　他們擠進了樓道。一群人正圍著塞洛斯·弗蘭奇。他臉色蒼白，直挺挺地躺在大理石地板上，已經暈了過去。矮小、黝黑的店醫正憂心忡忡地俯身看著他。

　　「暈過去了？」警官頗有些擔心。

　　醫生點點頭。「他現在應該立刻上床休息，先生。這是一種非常危險的虛脫現象。」

　　艾勒里向父親低語了幾句。老先生煩惱地咂咂嘴，搖了搖頭。「不能冒這個險，艾勒里，他的情況很不好。」兩名偵探按照警官的指示，將不省人事的塞洛斯·弗蘭奇抬進寓所擱在了床上。幾分鐘後，他恢復了知覺，開始呻吟起來。

　　約翰·格雷衝破警察的阻撓，闖進了臥室。

　　「我才不管你是不是警官呢，出了這種事，你難辭其咎！」他尖聲喊道。

　　「我要求立刻讓弗蘭奇先生回家！」

　　「別衝動，格雷先生。」警官溫和地告誡道。「馬上就讓他回去。」

　　「我得陪他一起回去，」格雷的聲音尖銳得刺耳。「他會需要我的，他會的。我要把這事告訴市長，先生。我要……」

　　「閉上你的嘴，先生！」老奎恩臉紅脖子粗地怒吼了一聲。他轉向瑞特偵探，「叫輛出租。」

　　「弗蘭奇小姐。」瑪麗安吃驚地看著警官。老奎恩煩躁地吸了撮鼻煙。「您可以陪您父親及格雷先生一起回去。但請呆在家裡，我們下午會上門拜訪的。一來是看看府上的情形，二來嘛，如果弗蘭奇先生情況有所好轉，能見我們的話，可能還要問他幾個問題。啊——很抱歉，我親愛的孩子。」

　　女孩含著眼淚，微微一笑。威弗悄悄地走上前來，將她拉到一邊。
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