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三〇

　　「她沒要車？」

　　「沒有。」

　　艾勒里在屋內轉了一圈。「昨天一整天。瑪麗安·弗蘭奇小姐在哪兒？」他突然問了一句。威弗震驚地看了他一眼。

　　「噢！瑪麗安小姐起得很早，她看上去容光煥發——這可愛的孩子向來起得很早——午飯後她就出去了，說是和一位朋友約好了去購物。她下午大概還去了卡內基禮堂吧．因為前一天她還讓我看了看演奏會的票，是一個外國人辦的鋼琴演奏會。她是那麼熱愛音樂，這孩子！直到5點30左右，她才到家。她和弗蘭奇夫人一起用了晚餐，看到伯尼斯不在，她還覺得有些奇怪呢。晚飯後，她重新打扮了一下，就又出去了。」

　　「瑪麗安·弗蘭奇小姐幾點回來的？」

　　「這我可說不準。11點30前，我就讓傭人們都歇著了，我自己是11點30上的床。我沒看到有人回來，而且，弗蘭奇夫人也說過不用等她。」

　　「這家的家規也不是很嚴謹嗎，」艾勒里低聲譏諷道。「安德希爾小姐，請您描述一下卡莫迪小姐離家時的衣著打扮——她出門時大約是2點30吧？」

　　霍坦絲·安德希爾不耐煩地動了動身子。女傭仍傻乎乎地看著艾勒里，目光中流露出膽怯。

　　「我也只能說個大概，」管家說道。「伯尼斯當時戴著——讓我想想——她那頂漂亮的藍色氊帽，穿了件灰色的薄綢套裙，外罩一件灰色鑲毛邊外套，腳上是一雙帶水晶扣飾的黑色淺口無帶皮鞋。這就是你想知道的吧？」

　　「正是，」艾勒里展露了一個頗具魅力的笑容。他把威弗拉到一邊，低聲問道：「韋斯，知道我為什麼要向這兩位尊敬的女士討教嗎？」

　　威弗搖了搖頭，「我只知道你想瞭解些伯尼斯的情況……噢，艾勒里！你該不是在尋找表明伯尼斯昨夜在這兒的其他跡象吧？」他驚問道。

　　艾勒里陰鬱地點點頭。「我們已經找到了三個明顯的跡象，它們都表明，這位年輕的女士曾來過寓所。如果套用一句新聞界的行話，那就是：據說她曾來過寓所……但我覺得不該只有這三個。有些跡象也許我還沒能發現。雖然管家——女傭，伯尼斯的貼身女傭——」話沒說完，他就搖搖頭，閉上了嘴，似乎對自己的想法很不滿意。他轉身面對著兩個女人，她們正等著他發問。

　　「多麗絲·基頓小姐。」女傭嚇了一跳，眼中的恐懼暴露無遺。「別害怕，基頓小姐，」艾勒里和藹地說道，「我不會咬人的……昨天午飯後，是您服侍伯尼斯小姐換衣服的嗎？」

　　女孩輕聲答道：「是的，先生。」

　　「如果您現在在這兒看到她的衣物，比如說，她昨天穿戴的東西，您能認出來嗎？」

　　「我——我想應該能吧，先生。」

　　艾勒里走到距盥洗室最近的壁櫥邊，敞開了櫥門——櫥子裡掛滿了五顏六色的長裙；門後釘著個裝鞋的綢布袋；壁櫥的頂層上擱著幾個帽盒——他退後幾步，說道：

　　「您請便吧，基頓小姐。看看能找到些什麼。」他就站在女孩身後，銳利的目光緊盯著她的一舉一動。他是如此的專注，以至於當威弗站到他身邊時，他都全然不知。管家坐在椅子上，一動不動地看著他們。她看上去就像一塊細長的石板。

　　女傭顫抖的手在長裙堆中翻找著。所有的衣服都看過一遍後，她膽怯地轉向艾勒里，搖了搖頭。他示意她繼續找。

　　她踮起腳尖，從架子上取下了三個帽盒。她逐一打開，匆匆地查看著。她猶豫不決地向艾勒里報告說，前兩個盒子裡的帽子是弗蘭奇夫人的。霍坦絲·安德希爾冷冷地點了點頭，算是予以確定。

　　女傭打開了第三個盒子的盒蓋。她低低地發出一聲壓抑住了的驚呼，向後倒退了幾步，正撞在艾勒里身上。她像是被燙著了似的，一下子就跳開了，伸手在口袋裡掏著手帕。

　　「怎麼了？」艾勒里柔聲問道。

　　「那是——那是伯尼斯小姐的帽子，」她緊張地咬著嘴唇，聲音輕得如同耳語一般。「她昨天下午出門時，戴的就是這頂帽子！」

　　艾勒里仔細地打量著盒中這頂帽檐朝下的帽子，淺藍色的氊帽頂因為是朝上放著的，所以已經塌陷了下去。從他站著的位置，恰好能看到翻折式帽檐上別著的一枚亮晶晶的別針……女傭遵照艾勒里的吩咐從盒中取出帽子，遞給他。他仔細地看了看，又默默地還給了女孩。女孩一聲不吭地接過去，一隻手伸入帽頂中，啪地一下將帽子倒翻了過來，然後嫺熟地把它放回到盒中。艾勒里剛要轉身，看到女傭的動作，不禁一怔。但他什麼也沒說，只是默默地看著女孩將三個帽盒放回到架子上。

　　「請再看看鞋。」他說道。

　　女傭順從地俯下身去，開始查看門後吊著的綢布鞋架。她剛要挪動一雙女式淺口無帶皮鞋，艾勒里在她肩上輕拍了一下，讓她別動。他轉向管家，問道：「安德希爾小姐，您是否能看看，這是不是卡莫迪小姐的帽子？」

　　他伸手取下那個裝著藍帽子的盒子，拿出帽子遞給了霍坦絲·安德希爾。

　　她粗略地看了看。不知出於何種原因，艾勒里已從壁櫥旁走開，站到了盥洗室門邊。

　　「是她的，」管家說著，挑釁般地抬頭看著艾勒里。「但我不明白，這能說明什麼。」

　　「這倒是實話。」艾勒里笑道。「能否請您把它擱回到架子上？」他一邊說，一邊慢悠悠地走了回來。

　　管家對艾勒里的要求頗有些不屑。她一隻手伸入帽中，托著帽頂將帽子倒了過來，然後將它倒放著擱回了盒中。她小心翼翼地把盤子放回到架上，又小心翼翼地坐回到椅中……艾勒里突然咧嘴一笑。這一笑倒把威弗給笑懵了。

　　接著，艾勒里幹了件不可思議的事——屋內的其他三人個個目瞪口呆。他又伸手從架子上取下了那個帽盒！

　　「喂，韋斯，我們來聽聽你這位男土的意見，」他歡快地說道。「這是伯尼斯·卡莫迪的帽子嗎？」

　　威弗詫異地看著他的朋友，機械地接過了帽子。他看看帽子，聳了聳肩。「看著挺眼熟的，艾勒里，但我不敢肯定。我不大注意女人的穿著打扮。」

　　「噢。」艾勒里輕笑了一聲。「把帽子擱回去，韋斯老兄。」威弗歎了口氣，小心翼翼地抓起帽頂，將它擱回盒中，帽檐緊貼在了盒底。他笨拙地蓋上盒蓋，將盒子放回到架子上——五分鐘內，這盒子被人來回折騰了三次。

　　艾勒里突然轉向女傭。「基頓，卡莫迪小姐在生活習慣上都有哪些講究？」

　　「我——我不明白您的意思，先生。」

　　「她常差遣你嗎？她自己的東西一般都是親自收拾嗎？你的具體職責是什麼？」

　　「哦！」女傭再次看了看管家，似乎在尋求指點。接著，她又低頭看著地毯。「先生，伯尼斯小姐過去——一直就很在意自己的衣物和東西。她外出回來時，幾乎總是親自把外套和帽子收好。我只是負責服侍她一為她梳頭，替她把要穿的衣服拿出來，幹些諸如此類的事。」
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