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二五

　　「這麼說，你認出它了，韋斯？」他微笑著問道。「既然咱們是私下裡密談，你完全可以信任我，把你那單純腦袋裡想到的都說出來……這支刻著C的口紅是誰的？」

　　威弗像是被針紮了一下。他看著艾勒里冷冷的雙眼，不情願地說道：「是伯尼斯的。」

　　「帕尼斯？帕尼斯·卡莫迪？那位下落不明的女士，」艾勒里慢吞吞地說道。「弗蘭奇夫人應該是她的生母吧？」

　　「弗蘭奇夫人是我們老闆的第二位太太。瑪麗安是他和前妻生的女兒，他前妻大約在7年前亡故了。弗蘭奇夫人嫁給老闆時，是帶著女兒一塊過來的。」

　　「這是伯尼斯的口紅？」

　　「是的，我一眼就認出來了。」

　　「顯然是這樣，」艾勒里輕輕一笑，「看你嚇一跳的樣子就知道……韋斯，關於這位伯尼斯失蹤的事，你知道多少？從瑪麗安·弗蘭奇的舉止看，她可能知道些什麼……喂，喂，韋斯——對我有點耐心好不好！你知道，我可沒在談戀愛。」

　　「噢，但我敢肯定，瑪麗安並沒有隱瞞什麼！」威弗抗議道。「剛才我和警長去門口接她時，她就已經告訴他了，伯尼斯和弗蘭奇夫人都沒在家過夜……」

　　「是嗎！」艾勒里著實吃了一驚。「怎麼回事，韋斯？告訴我事實，老兄，事實！」

　　「今天早上，就在開會之前，」成弗解釋道，「老闆讓我往他家打個電話，告訴弗蘭奇太太地已經從格雷耐克平安返回了。接電話的是管家霍坦絲·安德希爾——她可不僅僅是管家；她服侍老闆已有十幾年了。霍坦絲說，她只看到瑪麗安一人起來了。那時11點剛過。弗蘭奇就和瑪麗安說了會兒話，告訴她一切均好。」

　　「差一刻12點時，霍坦絲驚慌失措地打電話過來，說弗蘭奇夫人和伯尼斯一直沒露面，她有些擔心，就進了兩人的臥室，想看看到底是怎麼回事，結果發現兩間屋裡都空蕩蕩的，床上根本就沒有睡過的痕跡，這顯然意味著兩人徹夜未歸……」

　　「弗蘭奇聽完後有什麼反應？」

　　「他看上去似乎很生氣，而不是擔心，」威弗答道。「他似乎認為兩人可能是在朋友家過夜了。於是，我們就接著開會，然後就傳來了消息，說是——你也知道，會議就散了。」

　　「老爸到底為什麼不查查這一失蹤事件呢……」艾勒里暗自嘀咕了一句，作了個鬼臉。他急匆匆地抓起電話，要求店裡的接線員找一下維利警官。不一會兒，電話裡就傳來了維利低沉的嗓音。艾勒里飛快地講了遍事情的經過，然後讓他轉告警官，說他認為當務之急就是要馬上找到伯尼斯；並且補充說，請警官務必全力纏住韋爾斯警督，讓他呆在樓下。維利咕噥著表示全聽明白後，便掛斷了電話。

　　艾勒里又立刻向威弗要了弗蘭奇家的電話號碼，並將號碼告訴了接線員。

　　「喂！」話筒裡傳來了一陣含糊不清的低語，聽上去似乎很遙遠。「喂，我是警官。是霍坦絲·安德希爾小姐嗎？……現在先別管這些了，安德希爾小姐……伯尼斯·卡莫迪回來了嗎？……明白了……是的！馬上叫輛出租，直接到弗蘭奇百貨大樓來。是的，是的，馬上！……順便問一下，卡莫迪小姐有貼身女傭嗎？……很好，帶她一塊來……是的，到弗蘭奇先生的大樓寓所。您到樓下時，找維利警官就行了。」

　　他掛斷了電話。「你們那位伯尼斯還沒回家，」他輕聲說道。「其中原因恐怕只有弗圖納特斯才知道。」他若有所思地看著手中的兩支口紅。「嫁給弗蘭奇先生前，弗蘭奇夫人是位寡婦嗎，韋斯？」他沉吟了片刻，問道。

　　「不是。她和卡莫迪離了婚。」

　　「該不會是那個古董商，文森特·卡莫迪吧？」艾勒里面不改色地問道。

　　「就是他。你認識他？」

　　「認識，但不熟。我曾在他的店裡幹過。」艾勒里看著口紅，皺起了眉頭。他的目光突然敏銳起來。

　　「現在，我倒很想知道……」他說著，將金色的口紅擱到一邊，開始擺弄那支銀色口紅。他打開帽蓋，轉動著口紅，暗紅色的膏體露了出來。他心不在焉地繼續轉著，直至整支唇膏都展露無遺。他試圖再轉一圈。只聽哢噠一聲，他吃了一驚，整支唇膏連帶著鐵制底座一起從銀色套子裡掉了出來，正落在他手中。

　　「看看我們找到了什麼？」他朝套子裡看著，詫異地問道。威弗傾過身來，想看個究竟。艾勒里彈了一下套子，又搖了搖。

　　一個小膠囊掉到了他手中。它的周長約有半英寸，長約一英寸，裡面裝著粉末狀白色晶體。

　　「這是什麼？」威弗輕聲問道。

　　艾勒里晃了晃膠囊，又將它舉起，對著光線看了看。「嘿，先生，」他慢悠悠地說道，嘴角掛上了一絲冷笑，「我覺得這東西看上去非常像海洛因！」

　　「海洛因？你是指，毒品？」威弗激動地問道。

　　「正是。」艾勒里將膠囊放回口紅套中，把膏體擰回原處，然後把整支口紅擱進了衣袋裡。「非常純的商品海洛因。可能是我搞錯了，但我對此表示懷疑。我會把這東西帶回警察局，讓人替我分析的。韋斯特利，」他轉身正視著弗蘭奇的秘書，「告訴我實話。據你所知，弗蘭奇家有人——或過去有人吸毒嗎？」

　　威弗的回答快得幾乎出人意料。「如果這真是海洛因的話，既然你發現了它，我倒是想起來了，伯尼斯的舉止似乎是有些怪，尤其是最近一段時間，那是她的口紅，對吧？——艾勒里，如果說伯尼斯吸毒，我一點都不覺得奇怪。她總是那麼神經質，一直都那麼憔悴——一會兒憂鬱得不得了，一會兒又興奮得發狂……」

　　「你所描述的都是吸毒者的症狀，好極了，」艾勒里說道。「伯尼斯，呢？這位女士真的是越來越有意思了。弗蘭奇夫人吸毒嗎？——弗蘭奇本人——瑪麗安呢？」「不，——瑪麗安不會吸毒的！」威弗幾乎是在怒吼。但緊接著，他又愧疚地一笑。「對不起，但我們老闆絕不會吸毒，艾勒里，他可是反邪惡協會．的主席——老天爺！」

　　「這事可熱鬧了，呃？」艾勒里笑道。「弗蘭奇夫人在這方面應該沒問題吧，你覺得呢？」

　　「噢，絕對沒問題。」

　　「除你之外，這家中有人懷疑伯尼斯吸毒嗎？」

　　「應該沒有吧。不，我敢肯定，沒人起過疑心。老闆肯定不會知道。瑪麗安雖曾多次提到伯尼斯舉止怪異，但我敢肯定，她並沒有懷疑到——這點。至於弗蘭奇夫人——唉，很難說她是怎麼想的。凡事只要牽扯到她的寶貝伯尼斯，她就總是守口如瓶。不過，即使她確實有所懷疑，她也沒採取什麼措施。我還是覺得她對整件事一無所知。」

　　「不過——」艾勒里的雙眼閃閃發光，「這事也太奇怪了，韋斯特利，竟然在弗蘭奇夫人身上找到了證據——實際上，是在她的手包裡……不是嗎？」
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