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二三

　　「應該是一周前的那個星期一吧，警官，」麥克肯茲猶豫了一下，答道。「沒錯，我敢肯定。她來向我詢問一些關於進口服裝面料的事。」

　　「從那以後她就再沒來過？」奎恩警官掃了眼屋裡的其他人。沒人回答。

　　這時，維利回來了。他向上司低語幾句，便退到了一邊。警官轉向艾勒里。「電梯裡什麼都沒有——沒有一絲血跡。」

　　一名警察進了櫥窗屋，向警官走來。

　　「警督到了，警官。」

　　「我馬上就去，」警官疲憊地答道。在他臨出門前，艾勒里向他使了個眼色，他微微點了點頭。

　　不一會兒，他又陪著趾高氣揚的胖警督斯科特·韋爾斯走進了櫥窗，後面跟著幾個偵探和助手。這時，艾勒里和威弗早已消失得無形無蹤。瑪麗安·弗蘭奇坐在椅子上，緊握著父親的手。她凝望著櫥窗入口，仿佛她的心和勇氣也隨著威弗一同離去了。

　　§第二部

　　線索這個詞源自神話……從詞源來看，「線索」(clue)是從「線團」（clew）一詞演變來的。（這一點和其他眾多同詞尾的詞是相同的，如true，blue等詞都源自trew，blew，等等）……在古英語中，「線索」這個單詞是從希臘語中的「線」轉譯來的，所以，從「線索」一詞又可以直接追溯到了忒修斯和阿裡阿德涅（Ariadne）的傳說。據說，阿裡阿德涅給了忒修斯一個線團，讓他在殺死半人半牛的怪物後，憑藉著線團的引導，摸出迷宮……從探案的角度看，線索既可能是有形的，也可能是無形的；它可能是一種思想狀態，也可能是一個事實；或者說，一個相關物體的消失可能是條線索，而一個不相關物體的存在也可能是條線索……但不論其性質如何，在線索的引導下，案件調查者總能穿越過由種種不相關的現象堆砌而成的迷宮，進入徹悟的光明境地……

　　——摘自約翰·斯特朗奇：《罪犯們》（Ars Cnminals）一書的序言。作序者：威廉·O．格林

　　A——牌室　　　　　　　　　H——辦公桌

　　B——牌桌和「本克」紙牌　　I——臥室

　　C——盛著煙蒂的煙灰缸　　　J——盥洗室

　　D——傭人臥室　　　　　　　K——私宅的自動轉門

　　E——前廳　　　　　　　　　L——電梯

　　F——書房　　　　　　　　　M——樓梯

　　G——會議桌和椅子　　　　　N——梳粧檯

　　13、寓所內：臥室

　　艾勒里和韋斯特利·威弗擇路而行，悄悄地穿過一層大廳裡的人群，來到了商店的後部。威弗指了指牆拐角處一個安著鐵柵欄的小門。門口有一位站崗的警察。

　　「那就是專用電梯，艾勒里。」

　　艾勒里出示了一份特殊的警察局通行證，從證上拘謹的字體看，這證件該是由奎恩警官簽發的。警察敬了個禮，打開了鐵柵欄門。

　　艾勒里看了看角落裡的樓梯口，走進了電梯。他小心地關上門，按下了標有「6」的按鈕，電梯開始向上爬升。兩人默默地站著，威弗緊咬著嘴唇，一言不發。

　　電梯內部的裝修用的是青銅和烏木，地上是一塊內嵌式合成橡膠地板。電梯內纖塵不染。門對面的內壁上靠著張類似長沙發的矮凳，上面罩著天鵝絨椅套。艾勒里扶了扶他的夾鼻眼鏡，興致勃勃地開始打量四周。為了更仔細地查看天鵝絨椅子，他彎下了腰；為了看清牆角內一塊可疑的小黑點，他伸長了脖子。

　　「他可能早就知道一切都逃不過維利的眼睛。」他暗自思量著。

　　電梯哢噠一聲停了下來。門自動開了，兩人邁出電梯，外面是一條空蕩蕩的樓道。樓道的一端是一扇高高的窗戶。一扇門幾乎正對著電梯出口。門是用整塊的厚實紅木做成的，上面釘著塊小牌子，簡潔地寫著：

　　塞洛斯·弗蘭奇私宅

　　一名便衣正懶洋洋地倚在門框上。他似乎一眼就認出了艾勒里，打過招呼後，他便讓到了一邊。

　　「進去看看，奎恩先生？」他問道。

　　「是的！」艾勒里笑嘻嘻地答道。「在這兒好好呆著，千萬別走開，我們進去瞧瞧。如果是那些官老爺們過來了，就敲敲門；如果是普通人，把他轟走就得了。明白啦？」

　　便衣點點頭。

　　艾勒里轉向威弗。「拿鑰匙來用用，韋斯。」他神態自若地說道。威弗默默地把鑰匙包遞了過去。這就是奎恩警官不久前在櫥窗裡剛查看過的那個鑰匙包。

　　艾勒里揀出那把鑲金片的鑰匙，插進了鎖眼中。他轉了一下，鎖栓無聲地滑開了。他順勢推開了沉重的門。

　　他似乎詫異於門的沉重，只見他後退一步，將手從門上縮了回來。門立刻啪地一聲關上了。他擰了擰門上的旋鈕。門又鎖上了。

　　「我可真蠢。」他咕噥了一句，又用鑰匙開了一次門。他揮手示意威弗先進屋，然後才鬆開了手。在他們身後，門再次自動鎖上了。

　　「是特製的彈簧鎖，」威弗解釋道。「這有什麼好奇怪的，艾勒里？不過是為了確保絕對隱私罷了。我們老闆是個隱私狂。」

　　「這麼說來，如果沒有鑰匙的話，這門還沒法從外頭打開嘍？」艾勒里問道。「就不能把鎖簧固定住嗎？這樣門就不會總鎖著了。」

　　「這門一直就這麼擰，」威弗笑了一下，說道。「不過，我看不出這有什麼關係。」

　　「可能關係重大，」艾勒里皺著眉頭說道。接著，他又聳聳肩，四下打量起來。這是間小前廳，屋內幾乎沒什麼家具，屋頂上別出心裁地開了個天窗……地上鋪著塊波斯地毯，對門的牆邊靠著張長皮椅，椅子的扶手上有個固定的煙灰缸……屋子左邊擺著把椅子和一副小雜誌架。除此之外，屋內別無它物。右面防上有扇門，雖然小了些，但卻平實得多，不像大門那樣令人望而生畏。

　　「不是很豪華嘛，」艾勒里說道。「咱們這位億萬富翁就這品味？」

　　這時屋裡只有他們兩人，威弗似乎恢復了原有的活力。「你可別錯看了我們老闆，」他急急地說道。「他可是個很有眼光的人，知道什麼是豪宅什麼是陋室。他把前廳設計成這樣只是為了擺擺樣子，收買人心罷了，因為常有反邪惡協會的人來找他辦事，這屋子就是給他們看的，這其實是間等候室。但說實在的，這屋子還真沒怎麼用過。你知道，弗蘭奇在住宅區那邊有一套很大的辦公套房；反邪惡協會的事大部分都在那邊辦。不過，我估計，他讓人設計這套寓所時，心裡肯定想著要在這兒招待些老朋友。」

　　「最近有過客人嗎？」艾勒里握著裡屋門上的門鈕，問道。

　　「哦，沒有！有好幾個月都沒來了。我們馬上就要兼併惠特尼公司，老闆一直在忙這事，反邪惡協會的事他可能一時也顧不上了。」
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