學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　弗蘭奇寓所粉末之謎　|　上頁　下頁
二二

　　「哦，那個！」艾勒里有些心不在焉。「自然是這樣。其他地方也講不通。鑰匙、塗口紅的合理場所、隱蔽性、照明……是的，是的，理所當然應該是六樓的寓所。它將是我的下一站……」

　　「哦，太糟了，埃爾！」警官喊了聲，似乎突然想到了什麼。「你想像一下！從今天早上8點30威弗到寓所時算起，在他之後已經有五個人先後使用過那套房子，但誰都沒有發現有什麼不同尋常之處，可見，在此之前，作案痕跡已被清理掉了。我的天——如果……」

　　「嘿，別瞎想了，看你把頭髮都愁白了！」艾勒里戲謔道，突然又恢復了好心情。「作案痕跡肯定是被清理掉了。應該說，是第一層的痕跡。甚至還可能包括中間那屋的痕跡。但是，在下面，在更深的地方，我們也許能找到點什麼——誰知道呢？是的，這寓所將是我的下一站。」

　　「我一直在想，兇手為什麼要利用這個櫥窗呢，」警官皺起了眉頭，「除非是因為時間的緣故……」

　　「天哪！你真的是越來越聰明了，老爸！」艾勒里親昵地咧嘴一笑。「我也是剛想明白這個小問題。為什麼把屍體藏在櫥窗裡？我們還是引用一句不朽的名言吧……」

　　「有兩個可能性，其中任何一個，或許這兩個都可能是正確的。第一：是為了把我們的視線從真的作案現場引開，而這現場無疑就是寓所。第二：是為了防止屍體在正午前被人發現，這個可能性更合乎邏輯。因為絕對固定的演示時間正好說明了問題。你肯定也明白，這個時間在紐約是人盡皆知的。」

　　「但為什麼，艾勒里？」奎恩警官反對道。「為什麼要把發現屍體的時間推遲到中午？」

　　「我們要是知道的話，一切不就都好辦了嘛！」艾勒里聳聳肩，低聲說道。「如果兇手將屍體被發現的時間定在——他對此胸有成竹——12點15分，那麼，在正午前，他肯定有事要辦；如果屍體提前被發現了，這事可能就難以辦成或者根本辦不成。從總體上看，這麼認為還是合情合理的。你明白我的意思了嗎？」

　　「但是，到底……」

　　「是的，到底，」艾勒里的臉上掠過一片陰雲。「兇手在犯案的那天早上得去幹什麼事呢？我不知道。」

　　「我們正在黑暗中瞎轉悠呢，艾勒里，」警官的聲音夾帶著一絲微弱的呻吟。「從前提忙到結論，卻不見一絲光明……例如，兇手為什麼不能在昨天夜裡幹完他該幹的事，就在這樓裡？如果他得和什麼人聯繫的話，這兒有電話……」

　　「是嗎？不過——我們過會兒得查查這事。」

　　「我這就查去……」

　　「等一下，老爸，」艾勒里勸阻道。「為什麼不派維利去那個私用電梯裡找找血跡呢？」

　　瞠目結舌的老奎恩攥緊了拳頭。「天啊！我是怎麼辦事的，竟然這麼蠢！」他感歎道。「當然該派人去看看！托馬斯！」

　　維利大步流星地走了過來。警官低聲吩咐了幾句，維利領命後即刻離去。

　　「我早該想到這點，」警官咆哮著轉向艾勒里。「如果謀殺發生在寓所裡，屍體自然是從大樓弄到這兒來的。」

　　「可能一無所獲，」艾勒里評述道。「我會親自去看看樓梯的……不過，聽著，老爸。希望你能為我辦件事——韋爾斯隨時都可能到。在他眼裡，這間櫥窗就是作案現場。不管怎樣，他都會讓你把剛才發生的一切再給他重複一遍的。拖住他，讓他呆在這兒——給我一小時時間，我和韋斯·威弗單獨上樓談談，怎麼樣？我必須馬上去看看那套寓所。會議散了以後，就再沒人過去過——門口一直有人守著——屋裡肯定會有點東西的……行嗎？」

　　警官擰著手，一副聽之任之的模樣。「當然可以，兒子——隨你的便吧。你比我清醒，肯定能把這事處理好的。我會拖住韋爾斯的。他肯定想看看員工入口處的辦公室。貨屋及整個一樓大廳……不過，你為什麼要帶著威弗？」他的聲音更低了。「艾勒里——你該不會是在玩什麼危險的遊戲吧？」

　　「嘿，老爸！」艾勒里真的有些詫異了，他瞪大了眼睛。「你想到哪兒去了？如果你懷疑這事是可憐的韋斯干的，那你最好立刻打消這念頭。韋斯是我在學校時的好友。你應該還記得那個夏天吧，我曾和一位朋友呆在緬因州，那就是韋斯老爸的家。我瞭解這可憐的傢伙，就像我瞭解你一樣。他父親是位牧師，母親簡直就是個聖人。他的背景清清白白；他的生活一直就像本翻開的書，沒有不可告人的秘密，沒有犯罪前科……」

　　「可是你並不知道他在這座城裡變成了什麼樣，艾勒里，」警官駁斥道。「你們已經有好幾年沒見面了。」

　　「聽著，老爸，」艾勒里嚴肅地說道。「聽我的意見，您從未出過岔子，對不對？這次還是聽我的吧。威弗是一隻無辜的綿羊，他和這案子毫無瓜葛。他的緊張顯然和瑪麗安·弗蘭奇有關……嘿！攝影師有話對你說。」

　　他們轉向眾人。奎恩警官和警察局攝影師談了幾句，便把他打發走了。緊接著，他沖商店經理果斷地點點頭，示意他過來。

　　「麥克肯茲先生，告訴我……」他粗魯地問道，「商店關門後，店裡的電話服務是個什麼情況？」

　　麥克肯茲答道：「除一條中繼線外，所有的電話線下午6點時就都切斷了。這條線專供夜班室使用，奧弗萊赫提負責接聽所有打進來的電話。除此之外，店裡晚上不提供電話服務。」

　　「從奧弗萊起提的時間登記表和報告單上看，昨晚既沒有打進來的電話，也沒有打出去的電話。」警官一邊說，一邊看著單子。

　　「您完全可以信賴奧弗萊待提，警官。」

　　「嗯，」老奎恩接著說道，「如果某個部門加班呢？電話服務是否繼續開通呢？」

　　「是的，」麥克肯茲答道。「但必須由部門經理寫出書面申請。——我必須補充說明一下，我們這兒很少發生這種情況，先生。因為弗蘭奇先生一貫要求我們嚴格遵守下班時間。當然，時不時也會有些例外。——但如果奧弗萊赫提的單子上沒有這種申請登記，您儘管放心好了，昨晚的電話線都切斷了。」

　　「即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外？」

　　「即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外。」商店經理答道。

　　「除非弗蘭奇先生或威弗先生另行通知總機負責人。」

　　警官詢問般地看著威弗。威弗斷然接頭否認。

　　「再問一件事，麥克肯茲先生。您是否知道昨天之前，弗蘭奇夫人最後一次來店裡是在什麼時候？」
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