學達書庫　>　埃勒裡·奎恩　>　弗蘭奇寓所粉末之謎　|　上頁　下頁
一六

　　「嗯，」拉斯卡謹慎地答道。「如果確實有聲音，那應該是從這些櫥窗附近傳出的。」

　　「整個夜裡再沒發生過別的事？」

　　「沒有，先生。」

　　「好了，你們四個可以走了。回家去睡個覺，晚上照常來上班。」

　　「是，先生；是，先生。」幾位夜班員倒退著離開了櫥窗。

　　警官晃了晃手中的時間登記表，對商店經理說道：「麥克肯茲，你仔細看過這張表了嗎？」

　　蘇格蘭人答道：「看過了，先生——我想您可能有興趣看看它。」

　　「好極了！麥克肯茲，結論如何？昨天員工們下班時都照例登記了嗎？」奎恩警官一臉從容，滿不在乎地問了句。

　　麥克肯茲的回答幹脆利落。「您知道，我們的下班登記制度很簡單——由各部門自行登記……我敢肯定，昨天下班時，來上班的每位員工都登記了。」

　　「也包括行政主管及各位董事嗎？」

　　「是的，先生——這表上有他們的名字。」

　　「很好——謝謝，」警官若有所思地說道。「別忘了把沒來上班人員的名單給我拿來，麥克肯茲。」

　　這時，維利和克勞舍同時走了進來。克勞舍遞給警官一把鑰匙。正如奧弗萊赫提所言，這把鑰匙的小金片上刻著「萬能」兩個字，除此之外，它與威弗的那把毫無差別。維利警官報告說，警報中心昨夜沒接到報警電話，昨天夜裡平安無事。警官轉向麥克肯茲，問道：「這個奧弗萊赫提可靠嗎？」

　　「絕對忠誠。他可以為弗蘭奇先生赴湯蹈火，」麥克肯茲贊許道。「他是店裡資格最老的員工——和弗蘭奇先生是舊相識。」

　　「這可是實話，」克勞舍附合道，似乎急於讓人也聽聽他的高見。

　　「我突然想到一個問題……」奎恩警官向麥克肯茲詢問道。「弗蘭奇先生的寓所到底與世隔絕到什麼程度？除弗蘭奇一家人及威弗先生外，還有誰能進去？」

　　麥克肯茲慢慢地搔著下巴。「幾乎再沒有其他人了，警官，」他回復道。「當然了，董事們定期在弗蘭奇先生的寓所召開董事會議，同時也處理一些其他業務；但只有奧弗萊赫提提到的那幾個人有大門鑰匙。實際上，說出來您可能都覺得奇怪，我們這些人對弗蘭奇先生寓所內的情形也是一無所知。我在店裡也幹了十多年了，這些年裡，那套寓所我就沒過去過幾次。上星期弗蘭奇先生把我叫進去做了些業務上的指示，當時我還琢磨著這事呢。至於其他員工，他們根本就沒機會進去——弗蘭奇先生對自己的隱私總是特別在意，在這個問題上，他從不讓步。清潔女工每週到寓所打掃三次衛生，奧弗萊赫提負責替她開門，他臨下班前，總記得招呼她離開。除此之外，其他員工誰都無法進入寓所，再說，他們也沒這個機會。」

　　「我明白了。那套寓所——怎麼又繞回來了，」警官咕噥了一句。「唉！似乎沒什麼好問的了……艾勒里，你說呢？」

　　艾勒里看著父親，手中的夾鼻眼鏡轉得飛快，這並非他的一貫作風。他的目光深處閃爍著一絲困惑。

　　「想想？再好好想想？」他的笑容裡透著些煩躁。「在過去的半小時裡，我的推理機器一直被一個小問題困擾著。」

　　「問題？什麼問題？」他父親深情地喊道。「我的腦子裡還亂哄哄的，你卻已經開始談問題了。」

　　「這個問題就是，」艾勒里一字一頓地說著，但聲音很低，旁人根本就聽不見，「為什麼弗蘭奇太太的那把寓所鑰匙不見了？」

　　§10、瑪麗安

　　「這算什麼問題，」警官說道。「我們本來就沒指望在這找到鑰匙。再說。我並不覺得它有多重要。」

　　「好吧——這事就到此為止了，」艾勒里說著，微微一笑。「那些不見了的東西總讓我操心。」他向後退去，伸手從馬甲口袋裡摸出了煙盒。做父親的緊盯著他。艾勒里很少抽煙。

　　這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沉重地向警官走來。「外面有位自稱是瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士。說是找威弗先生，」他低聲說道，嗓音嘶啞。「她看到那麼多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。店裡的一位巡視員正陪著她。怎麼辦，警官？」

　　警官的眼睛眯了起來。他看了威弗一眼。秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。他立刻走上前來。

　　「對不起，警官，」他急切地說道，「但如果是弗蘭奇小姐來了，我希望您能允許我立刻去見她……」

　　「驚人的直覺！」警官突然發出一聲感歎，蒼白的臉上泛起了笑容。「當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。」他猛地轉向維利，說道。「你暫時負責一下，托馬斯。誰都不准離開。我馬上就回來。」

　　警官跟在神采煥發的威弗後面，大步走出了櫥窗。

　　兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。她僵立在那兒，臉上沒有一絲血色，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。她一眼看到了威弗，於是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。

　　「韋斯特利！發生了什麼事？這些警察——偵探——」她伸出了雙臂。眾目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。在場的人都露出了笑容。

　　「親愛的！你必須鎮靜些……」威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊。。

　　「韋斯——告訴我，是誰？不會是——」女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。「該不會是——溫妮弗雷德吧？」

　　他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。

　　短小精悍的奎恩警官插了進來。「威弗先生，」他笑道，「我是否有幸……」

　　「哦，當然——當然！」成弗趕緊向後退退，鬆開了女孩。警官的介入似乎嚇了他一跳，仿佛在那一刹那間，他已忘記了一切……「親愛的瑪麗安，這位是理查德·奎恩警官。警官——弗蘭奇小姐。」

　　奎恩警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕色的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白鬍鬚的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。

　　「您正在調查——一個案子，奎恩警官？」她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。

　　「被您不幸言中，弗蘭奇小姐，」警官說道。「實在抱歉，讓您遇上如此不快的場面——我真的不知該說什麼才好……」威弗對他怒目而視，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。這老東西簡直就是馬基亞維利（意大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：「我親愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！」他咂著嘴，活像一隻憂心忡忡的老母雞。

　　「被謀殺了！」女孩驚呆了。威弗感覺到掌中的那只手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。在那一瞬間，兩個男人都以為她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。女孩踉踉蹌蹌地向後退了幾步。「不用——謝謝，」她的聲音如同耳語。「上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……」
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